EL AGUA – INVESTIGACIÓN HÁBITAD AUTOSUFICIENTE 2030
En este punto comenzamos a dar valor a la unión de la Universidad y el mundo rural, todas las acciones comenzaran por el estudio en profundidad de los mejores sistemas de
El agua es esencial para la vida. Dependemos de él para nuestra supervivencia. La necesidad básica ha dado forma al avance de las sociedades humanas a lo largo del tiempo. Los exploradores de la época precolombina y de la antigüedad de la NASA han vivido con el lema «seguir el agua», ya que han buscado y continúan buscando descubrir nuevas oportunidades para la expansión de la civilización humana.
La desalinización del agua de mar debe de ser uno de los objetivos de investigación prioritarios de todas las universidades , junto a la obtención de energías limpias , la vivienda y la alimentación, superando en todos los casos las barreras económicas , la reducción de costes de producción y la utilización de materiales de proximidad, harán viable estos cuatro procesos para una enorme superficie de nuestro planeta , la mas necesitada y con menos recursos económicos en el camino a la autosuficiencia.
El cambio climático empieza a poner en entredicho eso de que la Tierra es el “planeta azul”. Siempre ha habido sequías, pero se están volviendo más frecuentes y severas. En las últimas dos décadas, han afectado a 1.400 millones de personas en el mundo, y han aumentado en número y duración en casi un 30 % desde el año 2000.
La ONU señaló que 3600 millones de personas tienen un acceso inadecuado al agua al menos un mes al año y que se espera que esta cifra aumente a más de 5000 millones en 2050.
Por estas razones el objetivo de LIFE DREAMER es conseguir sacar más provecho a cada gota de agua de mar desarrollando un nuevo concepto de desalinización más eficiente que será instalado en la planta piloto de La Tordera (Gerona), en España, propiedad de ACCIONA. Una planta que ya ha servido de modelo para otros proyectos de innovación de la empresa.
Los sistemas tecnológicos que componen este despliegue están diseñados para recuperar más agua en la desalinización, reducir el consumo y los contaminantes. El proyecto LIFE DREAMER estima que en poco tiempo podría conseguir optimizar el proceso hasta conseguir datos como estos:
– Aumentar la tasa de conversión del agua recuperada en la desalinización por ósmosis inversa del 50 % hasta el 90 %.
– Disminuir la contaminación asociada a sus sistemas en un 80 %.
– Rebajar al 50 % el uso de productos químicos.
– Reducir el consumo energético un 10 % gracias al funcionamiento optimizado del proceso.
Pese a que África está viviendo los efectos más graves, ningún continente se libra del progresivo avance de estos fenómenos. Este invierno ha sido, en gran parte de Europa, el más seco desde mediados del siglo pasado. Pero los países ya están poniendo en marcha las medidas pertinentes para mitigar la sequía de 2023.
Si bien el agua es abundante, que cubre el 70% de la superficie de la Tierra, el 97% de esta agua es salina, se encuentra en nuestros océanos y no es apta para beber o usar para cultivos. El agua dulce del mundo no se distribuye ni es accesible por igual y se encuentra de manera desproporcionada en lugares donde no vive la gente.
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Un nuevo concepto de desalinización podría aprovechar hasta el 90 % del agua de mar tratada
El consorcio LIFE DREAMER en el que participa ACCIONA trabaja en un esperanzador proyecto que prevé mejorar la sostenibilidad de la desalinización, disminuyendo el uso de productos químicos y reutilizando las corrientes concentradas de sal que produce.
El agua cubre alrededor del 70 % de la Tierra, pero de ese porcentaje solo el 0,5 % es adecuado para el uso humano. Un dato que se queda cada vez más pequeño si lo comparamos con la creciente necesidad de agua a nivel mundial.
Mientras, la ciencia y la tecnología no paran de trabajar para aumentar esa proporción y, hasta ahora, la desalinización es una de las pocas fuentes de agua independientes de la lluvia capaz de convertir el agua del mar en agua apta para el consumo. Su producción mundial se ha triplicado desde el año 2000 y ya son más de 16.000 plantas funcionando en todo el mundo.
Sin embargo, a pesar de sus beneficios, la desalinización implica una serie de impactos ambientales que todavía deben ser resueltos para convertirla en un método más eficiente y, sobre todo, sostenible.
Es precisamente investigando sobre qué se está haciendo para mejorar los procesos de desalinización donde nos encontramos LIFE DREAMER, un proyecto alentador y completamente pionero en el que está inmersa ACCIONA que persigue el reto de aumentar la sostenibilidad de este proceso y que, con la contribución del programa Life de la Unión Europea, tendrá su primera planta piloto en Gerona lista para arrojar resultados. Te contamos en qué consiste.
LIFE DREAMER, el sueño de transformar el agua de mar en recursos valiosos
Antes de nada ¿cómo funciona la desalinización? Una de las tecnologías más eficientes emplea un sistema por ósmosis inversa. Esta técnica separa el agua salada del mar a través de unas densas membranas que dejan pasar solo el agua a través de ellas y la convierte en agua apta para el consumo. El agua pasa libremente a través de las membranas, mientras que las moléculas de sal quedan retenidas en ellas.
Hay muchos ejemplos de este tipo de membranas en la naturaleza, como pueden ser los tejidos de las glándulas salinas que permiten a animales marinos (como la tortuga o el pelícano) beber agua salada, o incluso nuestras propias células. Pero, ¿cuál es uno de sus principales problemas? Que los microorganismos del agua se depositan pronto en la superficie de la membrana, quitándole sus propiedades especiales, y limpiarlos requiere productos químicos que podrían resultar perjudiciales para el medioambiente si no son bien gestionados.
Al final, en la desalinización por ósmosis inversa la tasa de conversión del agua aprovechable está por debajo del 50% debido a que parte de ella se destina a limpiar la membrana, y otra parte a los procesos de pre y postratamiento. Además, aparte de los productos químicos, el sistema genera corrientes concentradas de salmuera que contiene, además de gran cantidad de sales, materia orgánica y otros concentrados que obligan a descartar parte de esa agua.
Por estas razones el objetivo de LIFE DREAMER es conseguir sacar más provecho a cada gota de agua de mar desarrollando un nuevo concepto de desalinización más eficiente que será instalado en la planta piloto de La Tordera (Gerona), en España, propiedad de ACCIONA. Una planta que ya ha servido de modelo para otros proyectos de innovación de la empresa.
Los sistemas tecnológicos que componen este despliegue están diseñados para recuperar más agua en la desalinización, reducir el consumo y los contaminantes. El proyecto LIFE DREAMER estima que en poco tiempo podría conseguir optimizar el proceso hasta conseguir datos como estos:
– Aumentar la tasa de conversión del agua recuperada en la desalinización por ósmosis inversa del 50 % hasta el 90 %.
– Disminuir la contaminación asociada a sus sistemas en un 80 %.
– Rebajar al 50 % el uso de productos químicos.
– Reducir el consumo energético un 10 % gracias al funcionamiento optimizado del proceso.
Pero ¿cómo es posible aprovechar de ese modo el agua del mar y multiplicar el rendimiento de la desalinización? Probando una combinación de estrategias para prevenir la contaminación biológica de las membranas y, de esa forma, reducir el uso de limpiadores químicos y limitar el crecimiento bacteriano. Además, la idea de LIFE DREAMER es reutilizar los productos presentes en la salmuera, como las sales de calcio y el magnesio generados durante el proceso, de manera que no haya que añadir más productos químicos que luego acaben siendo vertidos al medio ambiente, y recuperar productos como los fosfatos para que puedan ser utilizados en prácticas de agricultura sostenible. Así, la desalinización pasaría de ser un productor de vertidos a ser un generador de recursos aprovechables tanto en el propio proceso de desalinización, como en otras industrias, por ejemplo, la agrícola.
La desalinización es parte necesaria de las soluciones globales para paliar en gran medida el problema de la escasez de agua a nivel mundial. Pronto veremos si el consorcio LIFE DREAMER hace realidad el sueño de convertirla en un método más viable y sostenible. Fuentes: ACCIONA, Fundación Aquae
En Aquae, la Fundación del agua, queremos contribuir a dar respuesta al desafío de optimizar los recursos naturales y, muy especialmente, el uso de un recurso escaso y esencial para la vida como es el agua.
El agua no solo está presente en cauces y acuíferos, en océanos, en el ciclo urbano o en la industria y la agricultura; también lo está en múltiples facetas de la vida social y productiva y, sobre todo, del medio ambiente.
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