El agua será inaccesible para los hogares de bajos ingresos

El acceso a agua segura y asequible es una necesidad para la salud y el bienestar humanos. Pero cuando las sequías golpean áreas que ya tienen escasez de agua, los proveedores de agua se ven obligados a promulgar medidas para reducir el uso de agua o invertir en suministros de fuentes más caras, lo que puede aumentar los costos para los consumidores. Según un estudio reciente del Fletcher Lab de la Universidad de Stanford, publicado en Nature Water , estas medidas pueden afectar de manera desproporcionada las facturas de agua de los hogares de bajos ingresos, haciendo que el agua sea más costosa para las personas más vulnerables.El agua será inaccesible para los hogares de bajos ingresosEl agua será inaccesible para los hogares de bajos ingresos .Los investigadores examinaron cómo los diferentes tipos de sequía, las diversas estrategias de resiliencia y el comportamiento de los hogares pueden afectar la asequibilidad del agua. (Crédito de la imagen: Shutterstock/Piyaset)

“Un hogar de bajos ingresos a menudo tiene una respuesta diferente a las medidas de reducción y los recargos debido a la cantidad de agua que usaban antes de la sequía”, dijo quien realizó el trabajo como investigador postdoctoral en Stanford y

Benjamin Rachunok

ahora es profesor asistente en North Universidad Estatal de Carolina. “Esto puede conducir a diferentes resultados de asequibilidad para las personas de bajos y altos ingresos, incluso si se aplican los mismos procesos y políticas a todos”.

Los investigadores encontraron que, en algunos casos, los hogares de bajos ingresos terminan viendo cómo aumentan sus facturas durante las sequías, mientras que los hogares de altos ingresos ven cómo bajan sus facturas. Su trabajo ilumina los mecanismos interconectados que afectan la asequibilidad y puede ayudar a los planificadores del agua y a los formuladores de políticas a comprender mejor los impactos potenciales de las respuestas a la sequía a largo y corto plazo.

Modelado de la respuesta a la sequía

Basándose en datos públicos de la sequía de 2011 a 2017 en California, los investigadores construyeron un modelo para examinar cómo las diferentes combinaciones de duración y gravedad de la sequía, diversas estrategias de resiliencia y el comportamiento de los hogares pueden afectar la asequibilidad del agua.

sarah fletcher

“La forma estándar de pensar sobre la conexión entre la escasez de agua y la asequibilidad ha sido observar el costo del suministro de agua y cómo ese costo se transfiere a los usuarios a través del diseño de tarifas”, dijo Sarah Fletcher, autora principal del artículo y asistente . profesor de ingeniería civil y ambiental en Stanford Engineering y Stanford Doerr School of Sustainability. “Pero para comprender completamente los impactos de la sequía en la asequibilidad del agua, debemos incluir las respuestas de comportamiento de las personas sobre cómo se desarrolla la sequía y las restricciones que se implementan”.

Cuando hay escasez de agua, los proveedores a menudo piden a los consumidores que reduzcan su consumo de agua, mientras aplican un recargo por sequía a las facturas para compensar la pérdida de ingresos. Fletcher y Rachunok encontraron que los hogares de altos ingresos pueden reducir significativamente, reduciendo su factura promedio de agua, incluso con la adición de un recargo. Sin embargo, los hogares de bajos ingresos tienden a tener menos flexibilidad en el uso del agua. Incluso cuando pueden reducir su consumo de agua, la reducción no compensa el costo adicional del recargo.

Las empresas de agua también pueden invertir en infraestructura, como plantas de desalinización o de reciclaje de agua, para aumentar su suministro de agua. El modelo mostró que en todos los escenarios de sequía, estos proyectos aumentan los costos y reducen la asequibilidad para los hogares de bajos ingresos.