Una nueva investigación de Stanford muestra que las sequías pueden hacer que el agua será inaccesible para los hogares de bajos ingresos
Según un estudio reciente, cuando los proveedores actúan para reducir el uso del agua o invertir en nueva infraestructura debido a una sequía, las facturas pueden aumentar para los hogares de bajos ingresos y disminuir para los hogares de altos ingresos.
El acceso a agua segura y asequible es una necesidad para la salud y el bienestar humanos. Pero cuando las sequías golpean áreas que ya tienen escasez de agua, los proveedores de agua se ven obligados a promulgar medidas para reducir el uso de agua o invertir en suministros de fuentes más caras, lo que puede aumentar los costos para los consumidores. Según un estudio reciente del Fletcher Lab de la Universidad de Stanford, publicado en Nature Water , estas medidas pueden afectar de manera desproporcionada las facturas de agua de los hogares de bajos ingresos, haciendo que el agua sea más costosa para las personas más vulnerables.El agua será inaccesible para los hogares de bajos ingresos
El agua será inaccesible para los hogares de bajos ingresos .Los investigadores examinaron cómo los diferentes tipos de sequía, las diversas estrategias de resiliencia y el comportamiento de los hogares pueden afectar la asequibilidad del agua. (Crédito de la imagen: Shutterstock/Piyaset)
«Un hogar de bajos ingresos a menudo tiene una respuesta diferente a las medidas de reducción y los recargos debido a la cantidad de agua que usaban antes de la sequía», dijo quien realizó el trabajo como investigador postdoctoral en Stanford y
Benjamin Rachunok
ahora es profesor asistente en North Universidad Estatal de Carolina. “Esto puede conducir a diferentes resultados de asequibilidad para las personas de bajos y altos ingresos, incluso si se aplican los mismos procesos y políticas a todos”.
Los investigadores encontraron que, en algunos casos, los hogares de bajos ingresos terminan viendo cómo aumentan sus facturas durante las sequías, mientras que los hogares de altos ingresos ven cómo bajan sus facturas. Su trabajo ilumina los mecanismos interconectados que afectan la asequibilidad y puede ayudar a los planificadores del agua y a los formuladores de políticas a comprender mejor los impactos potenciales de las respuestas a la sequía a largo y corto plazo.
Modelado de la respuesta a la sequía
Basándose en datos públicos de la sequía de 2011 a 2017 en California, los investigadores construyeron un modelo para examinar cómo las diferentes combinaciones de duración y gravedad de la sequía, diversas estrategias de resiliencia y el comportamiento de los hogares pueden afectar la asequibilidad del agua.
sarah fletcher
“La forma estándar de pensar sobre la conexión entre la escasez de agua y la asequibilidad ha sido observar el costo del suministro de agua y cómo ese costo se transfiere a los usuarios a través del diseño de tarifas”, dijo Sarah Fletcher, autora principal del artículo y asistente . profesor de ingeniería civil y ambiental en Stanford Engineering y Stanford Doerr School of Sustainability. “Pero para comprender completamente los impactos de la sequía en la asequibilidad del agua, debemos incluir las respuestas de comportamiento de las personas sobre cómo se desarrolla la sequía y las restricciones que se implementan”.
Cuando hay escasez de agua, los proveedores a menudo piden a los consumidores que reduzcan su consumo de agua, mientras aplican un recargo por sequía a las facturas para compensar la pérdida de ingresos. Fletcher y Rachunok encontraron que los hogares de altos ingresos pueden reducir significativamente, reduciendo su factura promedio de agua, incluso con la adición de un recargo. Sin embargo, los hogares de bajos ingresos tienden a tener menos flexibilidad en el uso del agua. Incluso cuando pueden reducir su consumo de agua, la reducción no compensa el costo adicional del recargo.
Las empresas de agua también pueden invertir en infraestructura, como plantas de desalinización o de reciclaje de agua, para aumentar su suministro de agua. El modelo mostró que en todos los escenarios de sequía, estos proyectos aumentan los costos y reducen la asequibilidad para los hogares de bajos ingresos.
El agua será inaccesible para los hogares de bajos ingresos
“La asequibilidad es una parte clave del acceso al agua”, dijo Fletcher. “Si pensamos que la seguridad del agua incluye la asequibilidad para las poblaciones de bajos ingresos, entonces algunas de las medidas tecnológicas costosas que a menudo consideramos podrían en realidad dañar la seguridad del agua al hacer que el agua sea inaccesible para un gran número de personas”.
Un futuro asequible
El agua generalmente se considera asequible cuando no excede entre el 2% y el 4% de los ingresos de un hogar. Si bien el costo del suministro de agua es el principal impulsor de las facturas de agua, incluso un pequeño aumento en las facturas durante las sequías podría dificultar que algunos hogares puedan pagar el agua que necesitan.
Al proporcionar información sobre los mecanismos que afectan la asequibilidad, Fletcher y Rachunok esperan ayudar a las ciudades a evaluar diferentes enfoques para la planificación del suministro de agua a largo plazo. Continúan investigando cómo las estructuras de tarifas y otras técnicas de manejo de sequías afectan el comportamiento de las personas y están trabajando para desarrollar un enfoque generalizado para ayudar a los reguladores a tomar las mejores decisiones para un futuro incierto.
“Tenemos un clima cambiante y necesidades de agua cambiantes”, dijo Fletcher. “Tenemos que desarrollar enfoques que nos permitan adaptarnos de manera sólida para que aún podamos tener sistemas de agua que sean confiables, rentables y brinden todos los servicios que necesitamos. Y realmente deberíamos centrarnos en las necesidades de las comunidades vulnerables mientras hacemos esa adaptación”.
Fletcher es miembro del centro Lee and Kitty Price en el Instituto Stanford Woods para el Medio Ambiente .
Este trabajo fue financiado por Stanford Impact Labs y UPS Endowment Fund en la Universidad de Stanford.
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