Universidades de élite detrás del éxito tecnológico de la India

En ese entonces, los dormitorios de la escuela no ofrecían mucha distracción digital. En cambio, los estudiantes discutieron ideas de negocios. A Kandadai y tres amigos del mismo edificio de dormitorios se les ocurrió el concepto de Albits, una startup para eventos y ferias comerciales en línea. “Fuimos de las pocas personas que vieron la oportunidad de Internet y sentimos que podíamos crear algo juntos”, dijo. Un inversionista, con quien se conectaron a través de un profesor de IIT, adquirió la empresa después de unos 18 meses.

Después de que estalló la burbuja de las puntocom, los sueños de emprendedores de los estudiantes dieron paso brevemente al pragmatismo. “Nuestro objetivo era ingresar a [la firma de consultoría] McKinsey”, dijo Zishaan Hayath, un inversionista ángel que asistió a IIT Bombay a principios de la década de 2000, a Rest of World . Pero el atractivo de la tecnología regresó rápidamente. Tres años después de graduarse, Hayath lanzó Chaupaati Bazaar, una startup de compras por teléfono.

Al igual que muchos IITians, Hayath sabía exactamente a dónde acudir cuando quería poner en marcha sus sueños empresariales: la red de ex alumnos del IIT. Conoció a su cofundador, el emprendedor en serie Kashyap Deorah, en una fiesta de reunión. Deorah ya era un gran nombre en la escena IIT. Durante su último año, entre 1999 y 2000, fundó el sitio web de blogs RightHalf, la primera empresa nueva que salió de la incubadora de empresas de IIT Bombay.

“Conoces a estas personas increíbles y eventualmente inicias empresas con ellas”.

“Conoces a estas personas increíbles y eventualmente inicias empresas con ellas”, dijo Hayath. “Ese es el caso de tantos IITians, incluyéndome a mí”. El primer ingeniero que contrató fue Hemanth Goteti, un antiguo compañero de clase de IIT Bombay.

Eventualmente, el suburbio de Mumbai, Powai, se convirtió en un punto de acceso para empresas emergentes, lo que le valió el apodo de «Valle de Powai». Las empresas de rápido crecimiento, incluido el sitio de bienes raíces Housing.com, contrataron a docenas de graduados de IIT Bombay; empresarios experimentados como Hayath asesoraron y financiaron a jóvenes fundadores de la escuela.

Múltiples fundadores le dijeron al resto del mundo que tener experiencia en IIT les facilitó mucho asegurar la inversión. “Encontrarás a tus exalumnos en todas partes. Algunos van a McKinsey, desde McKinsey van a [la firma de capital de riesgo] Sequoia, desde allí conocerás a alguien para una reunión de presentación, luego, a veces, abandonan VC y comienzan”, dijo Hayath. “Es un camino entremezclado”.

Los propios IIT han aprovechado su potencial de generación de nuevas empresas: actualmente hay 4459 nuevas empresas indias que tienen al menos un fundador educado en IIT, según Tracxn. Muchas de las escuelas ejecutan programas de campus para fomentar el espíritu empresarial.

Prabhu Rajagopal, profesor de IIT Madras en Chennai, le dijo a Rest of World que hasta hace unos 15 años, los graduados sentían que la educación era «de primera categoría» pero demasiado teórica. “Todo estaba basado en clases, ecuaciones, análisis: el mejor entrenamiento pero muy poca ejecución práctica”, dijo. “Entonces, muchos de nuestros ex alumnos se juntaron y dijeron: Deberíamos hacer un makerspace”.

El resultado es un “centro de innovación”, que ayuda a los estudiantes con sus proyectos. Aquellos con viabilidad comercial pueden unirse a la “célula de incubación” del instituto que brinda espacio gratuito y servicios legales, contables y administrativos con descuento. Desde su lanzamiento en 2013, la célula de incubación ha ayudado a desarrollar 325 nuevas empresas, que tienen una valoración acumulada de alrededor de 4900 millones de dólares.

De las 108 nuevas empresas unicornio de la India, 68 tenían al menos un alumno del IIT. La mayoría de ellos acudieron a uno de los cinco IIT originales. Con 27 fundadores unicornios, IIT Delhi lidera el grupo.

El término «unicornio» se usa para describir a empresas que han crecido de cero a miles de millones de dólares en su valoración en poco tiempo.

Una empresa personifica el poder del efecto de los alumnos del IIT como ningún otro: el gigante del comercio electrónico Flipkart, una de las empresas tecnológicas más grandes de la India. Sus fundadores, Binny Bansal y Sachin Bansal (sin relación), estuvieron separados por un año en IIT Delhi. No eran amigos en la escuela, pero se conectaron después de que ambos se mudaron a Bangalore por trabajo y terminaron en el mismo círculo de personas que habían asistido a IIT. Flipkart y los Bansals se negaron a comentar.

Después de fundar Flipkart en 2007, contrataron a muchos alumnos del IIT. Uno de los primeros empleados, Sujeet Kumar, había vivido en el mismo edificio de dormitorios que Sachin Bansal. Un día, dijo Kumar al resto del mundo, Bansal lo llamó para preguntarle si le gustaría unirse a su nueva empresa de venta de libros . Luego se convirtió en el presidente de operaciones de Flipkart.

A su vez, Kumar aprovechó su propia red IIT Delhi para reclutar más empleados de Flipkart. “La conexión IIT nos ayuda a conectarnos con las personas adecuadas; ahorra tiempo”, dijo Kumar. “Algunas de las primeras personas críticas [en Flipkart] eran del IIT”.

Para los fundadores de Flipkart, sus antecedentes en IIT también ayudaron a asegurar la financiación inicial. El graduado de IIT Kanpur, Abhishek Goyal, era asociado de la firma de capital de riesgo Accel en 2008 cuando comenzó a escuchar sobre los Bansals en fiestas en Bangalore. “Había oído hablar de ellos de mis antiguos colegas en Amazon, que estos dos graduados de IIT Delhi habían comenzado Amazon para India”, dijo Goyal al resto del mundo . “Todos hablaban de ellos”.

Goyal conoció a los Bansals y quedó impresionado. Sus antecedentes en IIT lo ayudaron a defender la inversión. “Simplemente es más fácil encontrar verificaciones de referencias, encontrar amigos comunes, de modo que todos ayuden en la exploración y en la generación de confianza”, dijo. Varios meses y reuniones después, Accel invirtió $800,000 en la puesta en marcha. “Si alguien viene con un gran mercado y proviene de escuelas de nivel 1, es fácil validarlo y respaldarlo”, dijo Goyal. “No es que no existan buenas personas fuera [de los IIT], pero es mucho más difícil segregar”. (Goyal luego lanzó Tracxn con otro alumno de IIT. Ambos Bansals invirtieron).

La conexión del IIT también funcionó al revés, con empleados potenciales que usaban su red para tratar de poner un pie en la puerta. Alrededor de 2010, Ankit Nagori, un alumno de IIT Guwahati, trabajó con sus conexiones de IIT para ponerse en contacto con Binny Bansal. Eventualmente se convirtió en el director comercial de Flipkart. “Los IIT han creado una alta densidad de personas en diferentes empresas y roles, desde el Área de la Bahía hasta Bangalore”, dijo Nagori al Resto del Mundo . “Entonces, si eres de [un] IIT y llamaste o escribiste a alguna de estas personas, lo reconocerán y tendrán una buena conversación”. Agregó que si bien «la parte inicial de la gente era de IIT», Flipkart se volvió más diverso a medida que crecía, «lo cual fue bueno para la empresa».

Si bien los IIT son nombres familiares en la India, su influencia se extiende a nivel mundial. Durante las décadas de 1980 y 1990, cuando la propia industria tecnológica de la India aún no había despegado, los estudiantes universitarios del IIT tenían un objetivo: obtener una maestría en los EE. UU. El presidente y director ejecutivo de IBM, Arvind Krishna.

Pichai asistió a IIT Kharagpur, donde, al igual que Kandadai, tuvo su primer encuentro con una computadora. “Recuerdo subirme a un tren lleno de gente en Chennai y viajar durante 24 horas para asistir a mi escuela”, recordó Pichai en la Cumbre Global de Emprendimiento de 2016 en California. “Esa oportunidad cambió el curso de mi vida”.

Smeet Bhatt, clase de IIT Bombay de 2012, ha estado en Silicon Valley desde 2020, donde ahora dirige su startup de bitcoin, Theya. Es parte de una próspera comunidad de IITians que se conecta a través de WhatsApp y Facebook o en eventos especiales de IIT. “La multitud de IIT es muy, muy grande y bastante concentrada en las principales empresas y comunidades en [Silicon Valley]”, dijo al resto del mundo .

“Esa oportunidad cambió el curso de mi vida”.

El ex alumno de IIT Kharagpur, Bidyut Parruck, le dijo al resto del mundo que cuando se mudó a Silicon Valley hace tres décadas, era casi imposible mantenerse conectado con otros ex alumnos de IIT en el área. “No había LinkedIn”, recordó. En la década de 2000, un IITian local publicó un directorio de compañeros graduados. “Cuando lancé mi startup [Azanda Network Devices] en 2000”, dijo Parruck, “me acerqué y recluté a una persona [de esa lista], y luego trajo a su compañero de clase, y pronto teníamos como ocho o 10 IITians en la compañia.»

Ahora, Parruck es presidente de IIT Startups, una organización sin fines de lucro que brinda habilidades y conexiones a jóvenes ex alumnos de IIT en Silicon Valley e India. La organización confía en la red IIT para encontrar oradores de todo el mundo. “Por ejemplo, tuvimos un mentor de Filipinas, un panel de expertos de Medio Oriente y un panel de expertos de Alemania”, dijo S. Muralidharan, un entrenador en el capítulo de India de IIT Startups, quien es él mismo una promoción de 1981. Graduado de IIT Kharagpur.

El objetivo final de IIT Startups es hacer de los IIT colectivamente el mayor productor de unicornios del mundo. “Cuando comenzamos, los IIT ocupaban el cuarto lugar en la creación de unicornios”, dijo Parruck, sin proporcionar las cifras detrás de su clasificación. “Hoy somos el número tres. Queremos que sean los número uno”.

Historias de éxito en Silicon Valley

Una educación IIT puede preparar a los graduados para mucho más que su primer trabajo. Advaith Vishwanath, graduado de IIT Bombay en 2014, compartió cómo sus conexiones con IIT han sido una fuente continua de apoyo en su carrera hasta la fecha.

Cuando se graduó, las nuevas empresas indias estaban en ascenso gracias a un auge de financiación. Ese año, recaudaron $5.2 mil millones, según YourStory . Al año siguiente, calculó la publicación , obtuvieron un récord de 9.000 millones de dólares. Al darse cuenta de que el dinero fluía, Vishwanath y cinco amigos del campus lanzaron Cityflo, una aplicación de movilidad para trabajadores de oficina. “La puesta en marcha definitivamente se inspiró en ver a muchos de nuestros superiores inmediatos o compañeros comenzar y obtener capital”, dijo a Rest of World .

Vishwanath y sus cofundadores se apoyaron en los ex alumnos de IIT Bombay para navegar por la industria. “Conocíamos bastante bien a uno de los fundadores de Housing.com”, dijo Vishwanath. “Simplemente nos contaba sobre pequeñas cosas con las que tenía que lidiar mientras recaudaba fondos y cómo cambiamos nuestro discurso en consecuencia”.

Unos años más tarde, cuando Vishwanath estaba listo para seguir adelante, volvió a recurrir a la red de ex alumnos de su alma mater. Todos los compañeros de clase con los que habló en busca de asesoramiento profesional le dijeron que se dedicara al capital de riesgo. Ser un graduado de IIT también fue útil allí. “Definitivamente, una persona de mi universidad estuvo allí en cada fondo [VC]”, dijo. “Llegar a estas personas no es tan difícil”.

Vishwanath se unió a Accel como analista. Sus conexiones con el IIT lo ayudaron a verificar oportunidades de inversión. “Hay muchas empresas que fueron iniciadas por personas dentro de nuestro grupo de pares”, dijo. “Podría obtener una verificación de referencia fácilmente. A veces yo mismo los reconocería.

En 2019, Vishwanath renunció a Accel y cofundó su segunda startup, SuperShare, una plataforma para compartir contenido, con Sagar Modi, amigo de IIT Bombay. En cierto modo, su carrera ha dado un giro completo. Los estudiantes ahora lo contactan. “Todavía recibo muchos estudiantes de tercer año de mi universidad que se acercan a mí para pedirme consejos porque solía trabajar en capital de riesgo”, dijo. Todos en la comunidad del IIT se ayudan unos a otros. “Recibo llamadas de personas que apenas conocí en la universidad”.

Una ilustración de un hombre sentado en el suelo rodeado y jugando con edificios de empresas.

Hay un lado oscuro en la red IIT. No todos se sienten parte del club. Los estudiantes de grupos minoritarios en particular pueden sentirse como extraños. Algunos estudiantes también luchan para hacer frente a las presiones académicas de ingresar a un IIT y mantenerse al día con el trabajo escolar una vez inscritos.

Esto se refleja más crudamente en la crisis de suicidios de los IIT. En los últimos cinco años, 33 estudiantes del IIT se han suicidado. Muchos casos, dicen los informes noticiosos, se han relacionado con la discriminación por castas .

En India, los institutos financiados por el gobierno como los IIT reservan un cierto porcentaje de escaños para personas que pertenecen a castas históricamente oprimidas. Pero muchos de los IIT no cumplen con estas cuotas , y los estudiantes de estos grupos minoritarios enfrentan discriminación por ser admitidos a través de este sistema. Un estudio de siete IIT entre 2016 y 2021 encontró que más del 60 % de los estudiantes que abandonaron los estudios pertenecían a «categorías reservadas», que incluyen estudiantes de castas oprimidas.

En 2021, muchos consideraron que un video de un profesor de IIT Kharagpur reprendiendo a un grupo de estudiantes desfavorecidos indicaba cuán frecuente sigue siendo el castismo en los IIT. En un intento por frenar estos problemas, el IIT de Bombay introdujo el año pasado un curso obligatorio de concientización sobre castas y, el mes pasado, emitió una directiva que establece que los estudiantes no pueden preguntarse entre sí sobre su rango de admisión, una pregunta que puede identificar a las personas que fueron admitidas debido a su opresión. identidad de casta.

Las mujeres también han estado, y siguen estando, gravemente subrepresentadas en los IIT. Anu Acharya, fundadora de la empresa de acondicionamiento físico y pruebas de ADN Mapmygenome, recuerda solo a 10 mujeres en su clase de primer año de unos 400 estudiantes en IIT Kharagpur en 1990. En algunas de sus clases, ella era la única mujer.

Acharya le dijo a Rest of World que no encontró la experiencia perjudicial, y enfatizó que la industria tecnológica también está dominada por hombres. “De hecho, te ayuda a entrar en el mundo mucho, mucho mejor preparado”.

Pero otros sintieron el impacto del desequilibrio de género. En 2003, Neha Singh, entonces de 18 años, siguió los pasos de su hermano en IIT Bombay. Ella recuerda que su grupo de alrededor de 500 estudiantes incluía solo a 30 mujeres.

«Las cosas ciertamente han cambiado».

“Es algo que no estás acostumbrado a ver en la escuela [primaria y secundaria], y eso cambia repentinamente y te conviertes en una minoría con un máximo de tres o cuatro mujeres en la mayoría de las clases”, Singh, ahora cofundadora de Tracxn. , le dijo al Resto del Mundo . “Después me di cuenta de que si bien hay interacción entre todos, los hombres conocían a mucha más gente que algunas de las chicas”.

Shruti, directora ejecutiva de la startup mayorista ApnaKlub, comenzó en IIT Delhi en 2008 y dijo que era una de las 80 mujeres en su clase de tercer año de 500 estudiantes. El campus era un lugar donde encontró amigos, su cónyuge y un “crecimiento masivo”, pero también misoginia. “El foco de atención en las mujeres en el campus fue evidente desde el primer día, y hubo casos de gran apatía por cómo nos sentíamos”, dijo Shruti, que solo usa su nombre de pila, al resto del mundo . Ella recordó la revista de estudiantes de primer año que presentaba a los recién llegados «la jerga de IIT Delhi… uno [elemento] de los cuales era que ‘hay hombres en el campus, y hay no hombres en el campus’, y no niñas».

Tanto Singh como Acharya se apresuraron a señalar que el desequilibrio de género de los IIT ha mejorado en los últimos años. Para alentar a más niñas a considerar un futuro en ingeniería, el consejo de IIT del gobierno en 2018 estableció una cuota para mujeres solicitantes y reservó espacios de admisión adicionales solo para mujeres. Como resultado, el 20 % de los estudiantes de IIT de primer año en 2022 eran mujeres, en comparación con el 9 % en 2017.

Prinal Kumat, actualmente estudiante de segundo año en IIT Madras, nunca es la única mujer. “En cada evento al que vamos [a], la participación femenina [es alta]”, dijo Kumat, de 19 años, a Rest of World . Catorce de los 70 estudiantes de su primer año eran mujeres, dijo, y agregó que lo considera un paso en la dirección correcta. “Los números deberían aumentar, pero es decente en este momento”.

Acharya está de acuerdo. “Cuando regresé al campus recientemente para nuestra reunión de 25 años, vi muchas más mujeres”, dijo. «Las cosas ciertamente han cambiado».

Probar en un IIT sigue siendo la opción número uno para los indios que quieren una carrera en tecnología. Cada año, cientos de miles de indios intentan pero no logran ingresar a los IIT. En 2018, Raghav Talwar, de 18 años, fue uno de ellos. Dijo que se había preparado a medias para el examen y lo reprobó.

Luego, en agosto de ese año, Walmart adquirió Flipkart por $ 16 mil millones, una cantidad récord en tecnología india. Talwar se inspiró. Leyó sobre los fundadores de Flipkart y se dio cuenta de dónde debería comenzar su camino hacia el espíritu empresarial.

“Cuando leí sobre Sachin Bansal, me di cuenta del papel que el IIT había jugado en su viaje”, dijo Talwar, que ahora tiene 23 años, al resto del mundo . “Esa fue mi motivación: quería ingresar a uno de los antiguos IIT, estar rodeado de las personas más inteligentes, construir un equipo y una empresa”.

Era más fácil soñarlo que hacerlo. La admisión a un IIT requiere tomar el Examen de ingreso conjunto (JEE) Mains, obtener una puntuación lo suficientemente alta como para poder tomar el JEE Advanced y una puntuación lo suficientemente alta como para obtener un lugar en uno de los 23 IIT. Las cinco escuelas originales (Kharagpur, Bombay, Madras, Kanpur y Delhi) todavía se consideran las mejores y son las más difíciles de ingresar.

Para vencer las probabilidades, Talwar ingresó al vasto ecosistema de escuelas de preparación para exámenes de la India; algunas de ellas son tan competitivas que tienen sus propios exámenes de ingreso. Pasaba largas horas todos los días estudiando en preparación para los JEE.

Esta vez, Talwar lo hizo mucho mejor. Terminó siendo asignado a IIT Madras, que había clasificado como su tercera preferencia detrás de Bombay y Delhi, convirtiéndose en la primera persona de su familia en asistir a un prestigioso instituto de ingeniería.

Mientras estaba en el campus, Talwar se dio cuenta de lo diferente que era estudiar en un IIT en comparación con el estudio que había hecho para ingresar. «Cuando estás en la fase de entrenamiento, es muy lineal: tienes que estudiar y obtener la mayor cantidad de calificaciones posible». él dijo. “Pero en el campus, tu éxito puede ser multidimensional y no solo académico”.

Después de su segundo año, a Talwar se le ocurrió una idea de startup fintech: una plataforma que permitiera a los comerciantes minoristas de derivados automatizar su estrategia comercial. Se unió a la célula empresarial del campus y entró en la red IIT. “[Hay] tantos modelos a seguir con los que interactuar y aprender”, dijo.

“Ahora estoy buscando un cofundador para hacer avanzar esta empresa”, dijo Talwar, quien se graduó este verano. Está hablando con dos candidatos potenciales, ambos de IIT.

En India, se puede contactar a la organización de prevención del suicidio Aasra en el +91-98204-66726 o en estos números locales . En los EE. UU., se puede contactar con Suicide & Crisis Lifeline llamando al 988. Hay disponible una lista más larga de líneas de ayuda por país.

RELACIONADOS NUVE