Pregúntele a un estadounidense qué sabe sobre tecnología africana y probablemente escuchará un nombre: M-Pesa. El pionero de los pagos entre pares de Kenia fue tan innovador en la década de 2000 que apareció en TED Talks, y su historia se enseña hoy en las escuelas de negocios de Estados Unidos. M-Pesa permitió a los kenianos enviar dinero de forma segura a través de mensajes de texto, desbloqueando la inclusión financiera de millones. Ha inspirado plataformas similares en casi todos los países no occidentales y sigue siendo fuerte también en casa: M-Pesa es utilizado por un enorme 84% de la población de Kenia y procesa transacciones que representan aproximadamente la mitad del PIB del país. .

India está repleta de códigos QR (desde tiendas de iPhone hasta puestos de té en las carreteras) y son compatibles con prácticamente todas las aplicaciones de pago del país. La columna vertebral de esta infraestructura es la Corporación Nacional de Pagos de la India (NPCI), una organización sin fines de lucro propiedad de un consorcio de bancos , que funciona bajo el control del banco central de la India. La UPI de NPCI está tan bien integrada en la vida india que procesó más de un billón de dólares en transacciones el año pasado . Mientras tanto, su red de tarjetas local, RuPay, ha crecido tal que tanto Visa como Mastercard se han quejado ante el gobierno estadounidense de su ventaja injusta.

Nubank, con sede en São Paulo, es actualmente el banco digital más grande del mundo . Aprovechó la incapacidad de los bancos latinoamericanos para digitalizarse rápidamente y consiguió una gran inversión de Berkshire Hathaway de Warren Buffett. Nubank también se ha alineado inteligentemente con la cultura pop local, reclutando a la estrella del pop brasileña Anitta para que sea su embajadora global de marca.

Es posible que Bitso, el exchange de criptomonedas mexicano, haya encontrado el uso más inteligente para las criptomonedas: las remesas. La empresa procesa el 4% de las remesas enviadas entre EE.UU. y México , lo que suma miles de millones de dólares cada año. Un truco que Bitso ha utilizado para competir con jugadores establecidos como Western Union y MoneyGram: reducir las comisiones por las transacciones.

Cuando la empresa de entrega turca inició sus operaciones en Londres hace dos años, el cofundador Tuncay Tütek dijo que quería enseñar al mundo a pronunciar Getir ( GET-EER ), que significa «traer». Eso no debería ser difícil, ya que los inversores globales han acudido en masa a la startup en los últimos años, disparando su valoración a casi 12 mil millones de dólares. Getir ha sido pionero en la entrega ultrarrápida al acortar los tiempos de entrega a 10 minutos , lo que continúa dándole una ventaja competitiva en medio de un mar de jugadores. Pero para inventar la entrega en 10 minutos, Getir primero tuvo que crear su propia red de mapas en Estambul: un equipo central de cinco personas creó el sistema de información geográfica de la aplicación y luego lo combinó con datos gubernamentales sobre patrones migratorios para decidir cómo implementar los conductores. y dónde construir almacenes.

Incluso mientras Getir continúa adquiriendo el control de la competencia en Europa, se dice que se ha retirado de varios países europeos, incluidos España y Francia, citando ventas débiles y la incapacidad de recaudar fondos adecuados.

Durante años, Uber y su rival Careem, con sede en los Emiratos Árabes Unidos, estuvieron atrapados en una costosa guerra de precios para los clientes de viajes compartidos en Medio Oriente. Cuando Uber adquirió Careem en 2019 por 3.100 millones de dólares, fue el mayor día de pago jamás visto para el floreciente sector tecnológico en Medio Oriente y el norte de África . El crecimiento inicial de la empresa de viajes compartidos se debió a una mejor comprensión de sus usuarios locales: permitió el pago contra entrega años antes que Uber, construyó centros de llamadas (para que los usuarios con menos conocimientos de aplicaciones pudieran reservar autos por teléfono) y resolvió para lagunas técnicas en Google Maps que habían llevado a menos recogidas y rutas confiables. Hoy en día opera en 90 ciudades, desde Pakistán hasta Marruecos.

Careem obtuvo una gran victoria en 2018 cuando Arabia Saudita legalizó que las mujeres conduzcan. La empresa se asoció estrechamente con el cambio de política, lo que le proporcionó una victoria en relaciones públicas y una nueva oferta de conductores .

Pocas empresas emergentes en el sur de Asia han logrado expandirse regionalmente, y mucho menos liderar esos mercados. Pathao es la empresa de transporte privado más grande de Bangladesh y Nepal , mercados ambos con media docena de actores locales e internacionales, incluidos Uber (en Bangladesh) e inDrive (en Nepal). Y es el único negocio rentable de entrega de alimentos a domicilio en Bangladesh. Pathao recientemente obtuvo luz verde para lanzar su propia billetera de pagos, PathaoPay. Veremos si le va tan bien como al resto de la empresa.

Kitopi toma la idea de la cocina fantasma y la potencia. Fundada en Dubai en 2018, la plataforma de cocina como servicio opera actualmente en más de 60 cocinas en los estados del Golfo. Cuando una marca de restaurante se une a Kitopi, le entregan a la empresa sus recetas y capacitan a sus trabajadores sobre cómo preparar su comida. Todo el proceso, desde la configuración hasta el lanzamiento de las entregas, no lleva más de 14 días. Sus servicios han crecido tan rápidamente en la región que Kitopi ya ha ayudado a Shake Shack y Papa John’s a establecer restaurantes virtuales en Medio Oriente .

La segunda aplicación de transporte compartido más descargada del mundo comenzó en Siberia. Pero después de que Rusia invadió Ucrania, inDrive abandonó el país y trasladó a sus empleados y sus familias a otro lugar. Una de las características clave de inDrive se inspiró en el aumento de precios de los taxis locales durante los fríos inviernos de la región. La aplicación permite a los usuarios negociar un precio con los conductores. Ahora también admite mensajería y entrega de carga. También puedes regatear con ellos.

Talabat, que en árabe significa «solicitud», fue fundada por kuwaitíes en 2004. En aquel entonces, la empresa tomaba pedidos en línea a través de una conexión de módem , que luego desconectaba para llamar al restaurante, realizar el pedido del cliente y volver a conectarse a Internet. . Desde entonces, se ha expandido por Oriente Medio y el norte de África y, en 2015, fue adquirida por Rocket Internet, con sede en Alemania, por 170 millones de dólares. La receta del éxito de Talabat incluye centrarse en ofertas exclusivas, tasas de comisión más bajas para los restaurantes que se registran sólo en su plataforma y campañas promocionales adaptadas localmente, incluso durante el Ramadán. El año pasado, tenía casi el 80% de la cuota de mercado en el mercado de entrega de alimentos a domicilio de los EAU.por volúmenes de pedidos. Talabat también fichó a Cristiano Ronaldo como embajador de la marca. Sin duda, la empresa se toma muy en serio los objetivos.

Todo el mundo está intentando crear la “aplicación para todo”, pero lo más cerca que estará de encontrar una fuera de China probablemente sea Naver. No es sólo Google de Corea del Sur, es toda Internet de Corea del Sur . Sus productos estrella son Line, una potente aplicación de mensajería que prácticamente gobierna el país; y V Live, la plataforma de streaming que impulsa la industria del K-pop. Y quien dirige el K-pop prácticamente dirige el mundo.

Puede que no acapare los titulares con tanta frecuencia como ByteDance o Shein, pero Tencent es una de las empresas más valiosas de China. Produce algunos de los videojuegos más populares del mundo, como PUBG y Honor of Kings, pero su verdadera potencia es WeChat: la “aplicación para todo” que es la envidia de la industria tecnológica global. Aunque todas las posibles superaplicaciones aspiran a ser la próxima WeChat, ninguna plataforma en China ni en ningún otro lugar se acerca al dominio absoluto de la empresa . Está tan profundamente integrada en la vida diaria del país que si la aplicación desapareciera algún día, la mayoría de China no podría funcionar.

Vietnam se considera una economía de mercado de orientación socialista, lo que presenta ciertos desafíos para las nuevas empresas que buscan acceso a inversores globales o a fuentes de talento. Pero el proteccionismo no explica por qué la aplicación de mensajería más grande del país, Zalo, continúa derrotando a Viber, Messenger y WhatsApp en la batalla por los aproximadamente 75 millones de usuarios de Internet de Vietnam, de los cuales casi todos son usuarios de Zalo. La creación de una de las pocas superaplicaciones exitosas fuera de China dependía de saber lo que querían las masas: una de las razones de su popularidad inicial fue la opción de compartir y guardar fotografías de alta calidad al instante, sin tener que depender del correo electrónico o Google Drive.

Una de las aplicaciones de asistencia a la escritura más utilizadas en las universidades de EE. UU. se fundó en Ucrania. Inicialmente, los tres fundadores de Grammarly querían crear una herramienta que ayudara a los estudiantes con la ortografía y la gramática y los disuadiera del plagio. Bueno, resulta que los estudiantes no son los únicos que necesitan ayuda con la escritura. La empresa alcanzó los 30 millones de usuarios activos diarios en 2020 y, en 2021, Grammarly valía 13.000 millones de dólares . Después de años de escasa competencia, nuevos rivales como ChatGPT de OpenAI están desafiando abiertamente su supremacía.

El proveedor número uno de teléfonos móviles de África se lanzó en Lagos, con un conjunto de funciones localizadas que se necesitan desesperadamente, como SIM dual y cámaras de teléfono que reconocían con precisión los tonos de piel más oscuros. Hoy en día, Transsion tiene su sede en Shenzhen, lo que cuenta una historia interesante sobre el creciente sector tecnológico chino-africano. La compañía superó a Samsung en 2017 y ha seguido expandiéndose, en gran parte gracias a los bajos precios y una estrategia de “glocalización”, centrada en dispositivos específicamente diseñados para los mercados locales.

En los países más ricos, es fácil dar por sentado Internet. Pero construir torres y cables puede costar miles de millones, y no muchas empresas de telecomunicaciones están dispuestas a correr el riesgo con países pequeños o pobres. Especialmente en 2001, cuando Denis O’Brien, un irlandés, lanzó Digicel en Jamaica. Su creencia de que un gran volumen de usuarios de bajos ingresos podría hacer que la infraestructura de telecomunicaciones se amortizara sola (y algo más) convirtió a Digicel en el operador dominante en todo el Caribe y el Pacífico Sur, muy influyente en las economías y políticas de esos mercados. Es decir, hasta que una carga de deuda multimillonaria se volvió demasiado pesada y comenzó a reestructurarse. Todavía controla la mayor parte del mercado caribeño de telefonía móvil y es el mayor inversor extranjero en Haití.

BigBasket, con sede en Bengaluru, logró la entrega de comestibles en un mercado donde gigantes como Amazon y Flipkart han fracasado . ¿Cómo? Resolviendo la infraestructura necesaria para llevar las compras de comestibles en línea a los rincones más lejanos de un país que no tiene carreteras, autopistas o sistemas de almacenamiento en frío para respaldarlo. La gran innovación de la compañía fue construir una red de pequeños almacenes en las principales ciudades de la India y luego apostar por la tecnología (como invertir en camiones conectados a la web y con temperatura controlada y algoritmos de optimización de inventario) cuando casi nadie más lo hacía.

Podría resultar sorprendente pensar que la respuesta de México al 7-Eleven es una empresa de tecnología, pero absolutamente lo es. Gracias a su servicio Oxxo Pay y a la tarjeta de débito y la aplicación Spin by Oxxo, la red de la compañía de más de 20.000 tiendas de conveniencia se ha convertido en una potencia fintech. Combina pagos digitales, integraciones de comercio electrónico y tiendas físicas, lo que convierte a Oxxo en el actor dominante en México y, más recientemente, en toda América Latina. Por ejemplo, Spin by Oxxo, una tarjeta de débito similar a un neobanco que debe activarse en una tienda Oxxo, tiene más del doble de clientes que Nubank en México.

Este unicornio de comercio electrónico surgió de un hackathon de 54 horas y toma su nombre de una referencia icónica de Mad Men . Carousell es una plataforma móvil integral para comprar y vender productos de segunda mano; la compañía dice que vende más de 140 artículos por minuto . Es una idea novedosa, siempre y cuando sus esfuerzos por combatir a los vendedores falsos y las estafas de phishing resulten exitosos. Fuera del sudeste asiático, Carousell está causando sensación en Australia y Nueva Zelanda.

Shopee es un gigante. Llamarla “Amazonía del Sudeste Asiático” no le hace justicia, pero “ Amazonia del Sur Global ” sí podría hacerlo. Este gigante del comercio electrónico con sede en Singapur, con operaciones en otros seis mercados asiáticos y uno en América Latina, fue pionero en los ahora omnipresentes elementos de transmisión en vivo y “entretenimiento de compras” en la experiencia de compra en línea. Lamentablemente, lograr que Ronaldo bailara una canción similar a “Baby Shark” no fue suficiente para proteger a Shopee de los despidos del año pasado.

Pinduoduo significa literalmente «comprar más juntos», lo cual es una buena manera de explicar cómo se convirtió en una de las empresas de comercio electrónico más grandes de China: transformando las compras en una experiencia social . El South China Morning Post describió una vez a la empresa como si “Amazon, Groupon y Facebook tuvieran un bebé en China”. Incluso si no has oído hablar de Pinduoduo, conocerás su aplicación hermana Temu, que se lanzó en los EE. UU. el año pasado y siguió con un anuncio del Super Bowl en febrero. Temu sigue el modelo de Pinduoduo de precios mínimos y comercio electrónico social gamificado, y ha seguido dominando nuestros feeds de Instagram.

Durante años, las empresas tecnológicas occidentales se mostraron tímidas a la hora de entrar en Pakistán, a pesar de que el país tiene una de las mayores poblaciones de usuarios de Internet del mundo. La necesidad genera innovación, lo que significó que la plataforma de comercio electrónico Daraz desarrolló tal liderazgo que Amazon no pudo alcanzarlo . La compañía duplicó su ventaja invirtiendo en su propia plataforma de logística de entrega, Daraz Express, y lanzando nuevas funciones como la transmisión en vivo, que aumentó los pedidos en un enorme 900% en la segunda mitad de 2022. Después de dominar Pakistán, Daraz, que fue adquirida por Alibaba en 2018 tiene la misión de capturar los mercados de comercio electrónico en Bangladesh, Nepal y Sri Lanka.

La plataforma de transmisión sudafricana Showmax está creciendo rápidamente y actualmente está disponible en más de 40 países de África. Fue lanzado por MultiChoice, una popular empresa de televisión por suscripción propiedad del gigante tecnológico y de medios Naspers. Una de las razones del éxito de Showmax es su enfoque en los mercados locales: ha ampliado los canales de pago nacionales en varios países y ofrece una sólida selección de películas locales . Algunas estimaciones indican que el número de usuarios de streaming en África se triplicará de 5 millones a 15 millones en los próximos tres años. Y Showmax está bien posicionado para estar entre los tres principales servicios del continente, detrás de Netflix y Disney+.

Fundada en Bielorrusia en 2015, Flo Health es ahora la aplicación de seguimiento del período menstrual más grande del mundo , superando a competidores femtech como Clue y Glow. La empresa cerró su sede en Minsk después de que Bielorrusia apoyara la invasión rusa de Ucrania. Vale la pena señalar que Bielorrusia, que alguna vez tuvo una escena tecnológica próspera , ha experimentado un éxodo masivo de talento tecnológico desde la guerra. En 2022, Flo lanzó un “modo anónimo”, tras el fallo de la Corte Suprema de Estados Unidos en Roe v. Wade, que anuló el derecho constitucional al aborto.

En 2021, la Comisión Federal de Comercio de EE. UU. presentó una denuncia contra Flo, alegando que engañó a los usuarios y compartió datos de salud confidenciales con empresas de análisis. Flo llegó a un acuerdo con la FTC .

Es difícil enfrentarse al gigante del streaming Netflix, pero la popular plataforma indonesia Vidio está haciendo precisamente eso. Se inclinó mucho por producir contenido en bahasa indonesio para sus 60 millones de usuarios locales , con deportes, reality shows y dramas para adolescentes. Netflix ha notado el potencial del mercado de streaming de Indonesia: el año pasado anunció un plan para lanzar siete títulos locales. Pero Vidio está muy bien: anunció 40.

Puede que no sepas qué es Genshin Impact, pero la Generación Z seguro que sí. El juego de rol de acción de mundo abierto de miHoYo es el videojuego más taquillero del mundo, habiendo generado 4 mil millones de dólares a finales del año pasado. Pero miHoYo no se detiene en un juego exitoso. Si los rumores en torno a su juego de aventuras de ciencia ficción Honkai: Star Rail son una indicación, está en camino de convertirse en una de las grandes potencias mundiales de los juegos .

El fabricante de robots Fanuc,  el fabricante de robots más demandado del mundo , prefiere mantenerse fuera del foco de atención. La compañía ha abastecido a empresas como Apple, Samsung y Tesla, con casi un millón de sus unidades robóticas instaladas en todo el mundo. Fanuc dice que tiene más de 810.000 robots industriales instalados en todo el mundo, más que cualquier otra empresa del mundo, y ha fabricado más de cinco millones de máquinas de control numérico por computadora (CNC). ¿Qué tan reservada es esta empresa? En una rara entrevista de 2015 con Bloomberg, un ejecutivo de Fanuc aprovechó la oportunidad para decir que la empresa planeaba seguir sin hablar con la prensa.

Sin el gigante de los semiconductores TSMC, el mundo se pararía. La Taiwan Semiconductor Manufacturing Company produce más de la mitad de los semiconductores del mundo : esos diminutos chips que alimentan casi todos los dispositivos electrónicos, desde iPhones hasta vehículos eléctricos y aviones de combate. En los últimos años, la empresa se ha visto atrapada en una batalla geopolítica entre Estados Unidos y China. Pero como los dos países carecen de capacidades propias importantes de fabricación de chips, no pueden alienar ni alterar a TSMC.