Wyss: Nikolaos Dimitrakakis la médula ósea artificial y el trabajo en equipo
17 de junio de 2022
Nikolaos (Niko) Dimitrakakis otorga una gran importancia al trabajo en equipo, que aprendió practicando deportes mientras crecía en Grecia. En el Wyss, Niko es una especie de capitán del equipo: parece saber el nombre de todos, fomenta la conversación colaborativa entre colegas y, después de ocho años, ciertamente ha demostrado pasión y espíritu por el Wyss. Actualmente, está desarrollando un criogel de clic de médula ósea que ayudaría a impulsar la regeneración de células T en personas cuya médula ósea está dañada debido al tratamiento para la leucemia y el mieloma o defectuosa debido a otras inmunodeficiencias congénitas, enfermedades autoinmunes y trastornos de vigilancia inmunológica deteriorados. Obtenga más información sobre Niko y su trabajo en Humans of the Wyss de este mes.
Nikolaos Dimitrakakis, asociado sénior. Crédito: Instituto Wyss de la Universidad de Harvard
¿En que estas trabajando?
Formo parte de la Plataforma de Inmuno-Materiales y mi proyecto principal en este momento es desarrollar un criogel de clic de médula ósea. Se trata de una médula ósea artificial inyectable sin células hecha de un biopolímero que permite que el sistema inmunitario del cuerpo regenere las células T, un tipo específico de glóbulo blanco pequeño que forma parte del sistema inmunitario y se desarrolla en la médula ósea. Las células T nacen de las células madre hematopoyéticas, que son células inmaduras que pueden convertirse en todo tipo de células sanguíneas.
¿Qué problema del mundo real resuelve esto?
Los pacientes con leucemia y mieloma a menudo terminan con médula ósea dañada por la radiación y la quimioterapia. El actual tratamiento clínico estándar de oro que se utiliza para reconstituir las células T en la sangre se llama trasplante de células madre hematopoyéticas (HCST, por sus siglas en inglés). Aproximadamente 50 000 personas reciben HCST anualmente, pero entre el 40 % y el 60 % de esos pacientes desarrollan inmunodeficiencias o complicaciones relacionadas, como infecciones oportunistas y, en consecuencia, una recaída de su enfermedad original. Incluso en los casos en que la HCST es eficaz, la reconstitución completa de las células T puede llevar meses o años.
Estamos diseñando nuestro criogel de clic de médula ósea para que se inyecte después de HCST y, de manera ajustable, libere y presente las moléculas necesarias para reconstituir las células T que faltan en la médula ósea dañada. Mejora el HCST al impulsar la diferenciación de las células madre en células funcionales del sistema inmunitario.
Hacer que HCST sea más efectivo ayudará a reducir los efectos secundarios en los pacientes y ayudará a que el proceso actual de HCST sea más rápido para lograr una reconstitución equilibrada del repertorio de células T más rápidamente.
¿Qué te inspiró a entrar en este campo?
Cuando era niño en Grecia, siempre se me dieron bien las matemáticas y la física, y también me gustaba la química. Estaba interesado en la ingeniería y la ingeniería química era el único tipo que combinaba los tres campos. Entonces, eso es lo que elegí estudiar.
La bioingeniería se ha desarrollado a partir de diferentes disciplinas, y creo que la ingeniería química es la que desempeñó el papel más crítico en la evolución del campo en los últimos 30 años, ya que es la única disciplina de ingeniería que se basa en la química, la física, la biología, y matemáticas Durante mis estudios universitarios, vi una presentación de un profesor invitado sobre nanopartículas y administración dirigida de fármacos. Ese fue un momento crítico para mí. ¡Toda la idea era fascinante! A partir de entonces, descubrí que estaba más interesado en la bioingeniería que en los caminos más tradicionales de la ingeniería química.
Creo que si amas lo que haces, serás feliz y bueno en ello, por lo que es importante ser apasionado.
Mis colegas y yo en el Instituto Wyss. Crédito: Instituto Wyss de la Universidad de Harvard
¿Qué te sigue motivando?
El amor por lo que estoy haciendo. Creo que si amas lo que haces, serás feliz y bueno en ello, por lo que es importante ser apasionado.
El ecosistema Wyss también es muy importante. Me siento muy privilegiado e inspirado de trabajar con personas tan brillantes de diferentes disciplinas, incluidos profesores que son líderes mundiales en sus campos. Cuando la gente que me rodea es trabajadora, me empuja a ser igual. Veo el potencial de esta tecnología y sé que el liderazgo ve una promesa en mí. Todos los días que vengo a trabajar, quiero demostrar que merezco estar entre estas personas y merezco su confianza. Pienso, ¿cómo puedo aportar valor al equipo y a nuestros proyectos?
Veo el potencial de esta tecnología y sé que el liderazgo ve una promesa en mí. Todos los días que vengo a trabajar, quiero demostrar que merezco estar entre estas personas y merezco su confianza. Pienso, ¿Cómo puedo aportar valor al equipo y a nuestros proyectos?
¿Qué es lo que más te emociona de tu trabajo?
El hecho de que haya un gran potencial traslacional y que yo crea que este proyecto realmente puede ayudar a los pacientes es lo más emocionante.
¿Cuáles son algunos de los desafíos que enfrenta?
En los últimos años, el mayor desafío para mí han sido los cambios de inmigración. Después de 2017, los cambios en las políticas de visas me dificultaron las cosas. Además de las cuestiones prácticas, existe un costo mental. Por ejemplo, por las circunstancias no he podido viajar a Grecia y ver a mi mamá en más de cinco años. Pero, con el apoyo tanto logístico como emocional de Wyss, mi grupo y la Gerente Senior de Asuntos Académicos Margaret Ivins, logré salir adelante.
¿Por qué quisiste trabajar en el Wyss?
Nunca imaginé que podría trabajar en el Wyss. Alrededor de 2010, un buen amigo mío estaba en la escuela de posgrado en la Universidad de Minnesota y solíamos chatear a través de MSN Messenger. Me envió un enlace de YouTube a un video del RoboBee que decía: “¡Mira lo que hicieron estos muchachos! Hicieron robots que pueden volar”. Pensé para mis adentros, ¿quiénes son estos tipos? ¿Qué están haciendo? ¿Que esta pasando ahí? En ese entonces nunca pensé que había una posibilidad de que yo pudiera ser parte de eso.
Vine a los Estados Unidos desde Grecia en 2012 para realizar un posgrado en la Universidad de Tufts y cuando me gradué en 2014, Wyss ya estaba comenzando a consolidarse. Me sorprendió todo lo que estaba pasando y el modelo, la visión y la misión únicos. Había bastantes proyectos en los que estaba interesado y no sabía de muchos otros institutos que estuvieran trabajando en una gama tan amplia de tecnologías únicas. Wyss aborda los problemas de manera diferente y estaba emocionado de unirme.
¿Qué tiene de especial el Wyss?
Lo que realmente disfruto de Wyss es que me brinda la libertad de probar cosas nuevas. Hay una mentalidad aquí en la que puedes atreverte a fallar con la que realmente me identifico. Además, siempre animo a las personas a que hablen entre sí. Hay tantas personas con antecedentes tan diferentes. Al conocer gente de otros grupos, aprendes. Estas interacciones han creado increíbles colaboraciones, proyectos, publicaciones y nuevas empresas.
Lo que realmente disfruto de Wyss es que me brinda la libertad de probar cosas nuevas. Hay una mentalidad aquí en la que puedes atreverte a fallar con la que realmente me identifico.
¿Cuál es la diferencia entre un científico y un ingeniero? ¿Cómo le beneficia tener científicos e ingenieros en el Wyss?
Hay dos componentes clave de la ingeniería que creo que son diferentes a la ciencia. Primero, la ingeniería se trata de resolver problemas a mayor escala. Por ejemplo, ¿cómo se diseña, amplía y construye un reactor (bio)químico o una planta química completa para la producción de un producto específico? Para ese tipo de proyecto, debe comprender la ciencia detrás de los productos químicos, pero también debe comprender los parámetros de diseño, las propiedades del material, los fenómenos de transporte y otros parámetros generales, como el costo, la eficiencia, el impacto ambiental, y otras limitaciones. Lo segundo es que los científicos buscan encontrar las respuestas a preguntas fundamentales. Los científicos, especialmente los físicos, usan las matemáticas para comprender y describir la naturaleza, mientras que los ingenieros usan las matemáticas aplicadas para modelar y optimizar procesos y dispositivos.
En Wyss, aprendí a pensar más sobre la ciencia detrás de algo y a pensar más como un científico. Eso me ha ayudado a desarrollarme, aunque creo que mi mentalidad todavía está predominantemente en la ingeniería. Espero haber ayudado a los científicos a pensar también en el panorama general. Al reunir a personas con diferentes conjuntos de habilidades, puede abordar los problemas con múltiples formas de pensar a la vez y tener una mejor oportunidad de resolverlos.
¿Cómo colabora con otros equipos en todo el Instituto Wyss?
¡Colaborar con otros equipos es tan fácil que ni siquiera tiene que intentarlo! Soy extrovertida y llevo aquí ocho años, así que conozco a la mayoría de la gente, pero a pesar de todo, no es nada difícil. Cada vez que alguien tiene un problema, puede pedir ayuda a cualquier persona. El problema puede ser cualquier cosa, desde quedarse sin un producto químico hasta la necesidad de aprender una nueva técnica o habilidad. Si la persona a la que le preguntas no tiene la experiencia o el conocimiento, te dirigirá a alguien que sí los tenga. Todo el ambiente del Wyss fomenta la colaboración, incluso la forma en que se instalan las cabinas en las áreas del vestíbulo. Esto alienta a las personas a sentarse juntas mientras almuerzan y conversan sobre proyectos.
Nikolaos Dimitrakakis
¿Hacia dónde ve el campo de la administración de fármacos en el futuro?
Creo que las tecnologías del sistema de administración de medicamentos tendrán un gran impacto, de la misma manera que lo fueron para las vacunas COVID, para muchas enfermedades. Ahora, los investigadores en otros campos, que antes desconocían o no estaban interesados en las capacidades y ventajas que pueden ofrecer los sistemas y tecnologías de administración de fármacos, se están dando cuenta de lo instrumental y significativo que puede ser este campo. Concretamente, sé de grupos que trabajan en bioinformática que están comenzando a traer especialistas en administración de fármacos a sus grupos para ver cómo pueden aprovechar estos sistemas. Están comenzando a expandir sus laboratorios secos combinándolos con laboratorios húmedos para unir estos campos. Veo que esto es muy importante.
¿Cómo han moldeado su trabajo anterior y sus experiencias personales su enfoque de su trabajo actual?
He tenido muchos trabajos no relacionados con la investigación: trabajé en una tienda de abarrotes, en la industria del mármol, en restaurantes, en una empresa de serigrafía y en Zara. Sin embargo, creo que la experiencia que más impacto tuvo en mi forma de trabajar fue la práctica de deportes. Desde que era niño hasta mis estudios universitarios, jugué baloncesto, voleibol y fútbol. Esto moldeó toda mi mentalidad sobre la importancia del trabajo en equipo. Realmente me identifico con la mentalidad de “haz tu trabajo” de los New England Patriots. Este brillante lema o filosofía les ayudó a crear la dinastía más grande del fútbol americano. Dice que debes ser consciente de la responsabilidad que tienes de hacer tu trabajo y hacerlo bien. Entiende que si no lo haces, el equipo perderá. Si pierdes, todos pierden.
Mi otro lema es no desear menos problemas, desear más habilidades. No desees que sea más fácil, desearía que fueras mejor. No siempre funciona de esa manera, pero eso es por lo que me esfuerzo.
¿Qué te gusta hacer fuera del trabajo?
Vengo de Tesalónica, Grecia en la provincia de Macedonia. Es la región de donde procedían Alejandro Magno y Aristóteles. Vivir junto al mar tuvo un gran impacto en cómo me gustaría pasar mi tiempo fuera del trabajo.
Idealmente, me encantaría pasar tiempo junto al océano. Aparte de mi gente, el sol, las playas y el mar es lo que más echo de menos de Grecia. Me encanta pasar el rato con mis amigos en la playa y pasar un día soleado y cálido en el agua jugando, nadando, practicando esnórquel, remando y básicamente haciendo cualquier otra actividad acuática que pueda. En Grecia, decimos que todo se ve más hermoso bajo el sol: la palabra griega para Grecia significa la tierra de la luz. Luego, pasaba la noche disfrutando de buenos mariscos y pescados con mis amigos.
¿Qué es algo único acerca de usted que alguien no sabría de su currículum?
Soy coleccionista de fragancias. Me gusta sugerir fragancias y perfumes para las personas, y quizás en algún momento me encantaría crear mi propia fragancia. Sin embargo, no se trata solo de coleccionar: leo mucho sobre diferentes notas y los efectos de diferentes fragancias. Por ejemplo, los estudios clínicos han demostrado que los aromas cítricos tienen efectos antidepresivos. También disfruto leyendo sobre toda la industria de las fragancias y la química de diferentes perfumes y colonias.
Si tuvieras que elegir una carrera profesional completamente diferente, ¿cuál sería?
Probablemente sería algo relacionado con la industria de viajes y turismo y algo que me permitiera tener proximidad al mar. Tal vez un chef en un restaurante de mariscos en la playa.
¿Qué se siente al trabajar en tecnología de punta que tiene el potencial de tener un impacto real y significativo en la vida de las personas y la sociedad?
Siento que hay muchas posibilidades. También es muy motivador, sé que las enfermedades no paran, así que me empuja a seguir adelante. Incluso si tomo un descanso del trabajo, los pacientes no tendrán un descanso de su sufrimiento.