Nutrir las comunidades humanas y los ecosistemas naturales
Senior Heidi Li se esfuerza por ayudar a las comunidades locales a comprender cómo pueden influir en la formulación de políticas para lograr un futuro más sostenible.
Heidi Li, estudiante de último año del MIT, estudiante de ciencia e ingeniería de materiales, se esfuerza por ayudar a las comunidades locales a comprender cómo pueden influir en la formulación de políticas para lograr un futuro más sostenible.
Encontrar una comunidad en la que realmente prosperes te permitirá esforzarte y ser la mejor versión de ti mismo que puedas ser.
Quiero tomar esta mentalidad y crear espacios para las personas y establecer e inculcar este sentido de comunidad”, dice Li.
Cuando estaba en séptimo grado, Heidi Li y los otros cinco miembros del TOGA, Asociación de Jardineros de Ostras de Tidewater (oystergardener.org) cultivaron cientos de ostras para ayudar a repoblar la bahía de Chesapeake. El día que liberaron las ostras en la bahía, el evento atrajo a periodistas de televisión y funcionarios locales, incluido el gobernador. La atención abrió los ojos de la joven Li a las formas en que un esfuerzo aparentemente pequeño en su comunidad local podría tener un impacto en el mundo real.
“Pude ver de primera mano cómo podemos hacer cambios a nivel de base y cómo eso impacta donde estamos”, dice ella.
Al crecer en el condado de Howard, Maryland, Li estuvo constantemente rodeada de naturaleza. Su familia viajaba con frecuencia a la bahía de Chesapeake, ya que les recordaba la casa de sus padres en Shandong, China. Li trabajó para cerrar la brecha cultural entre los padres, que crecieron en China, y sus hijos, que crecieron en los EE. UU. y asistieron a la escuela china todos los domingos durante 12 años. Estas experiencias le inculcaron una mentalidad orientada a la comunidad, que Li trajo consigo al MIT – Instituto tecnológico de Massachusetts donde ahora se especializa en ciencia e ingeniería de materiales.
Durante su primer año, Li realizó un proyecto de investigación en microbiología a través del Investigación estudiantil | Oficina de Investigación | Universidad de Michigan-Flint (umflint.edu) en el Departamento de Ingeniería Civil y Ambiental. Estudió microbios en ambientes acuáticos, analizando cómo la limpieza del agua afectaba la inmunidad y los cambios de comportamiento de las bacterias marinas.
La experiencia la llevó a considerar las formas en que la política ambiental afectaba los esfuerzos de sostenibilidad. Comenzó a aplicar el problema a la energía, haciéndose preguntas como: “¿Cómo puedes tomar este principio económico específico y aplicarlo a la energía? ¿Cómo ha sido la política energética en el pasado y cómo podemos adaptarla para que se aplique a nuestro sistema energético actual?
MIT Heidi Li 01
Para explorar la intersección de la política y la energía, Li participó en el Proyecto Roosevelt, a través del Centro de Investigación de Políticas Energéticas y Ambientales, durante el verano posterior a su tercer año. El proyecto utilizó estudios de casos dirigidos a comunidades específicas en áreas vulnerables para proponer métodos para un futuro más sostenible. Li se centró en Pittsburgh, Pensilvania, y evaluó la eficiencia de una transición energética del gas natural y los combustibles fósiles a la captura de carbono, lo que significaría redistribuir el dióxido de carbono producido por la industria del carbón. Después de viajar a Pittsburgh y entrevistar a las partes interesadas de la zona, Li observó cómo los líderes de la comunidad local creaban lugares físicos para que los ciudadanos compartieran sus ideas y opiniones sobre la transición energética.
“Observé a los líderes de la comunidad crear un espacio seguro para que la gente de la ciudad circundante compartiera sus ideas empresariales. Vi lo importante que es la comunidad y cómo crear un cambio a nivel de base”, dice ella.
En el verano de 2021, Li realizó una pasantía a través de la consultora de energía Wood Mackenzie, donde analizó tecnologías que podrían ayudar con la transición energética de los combustibles fósiles a las energías renovables.
Su trabajo consistía en asegurarse de que la tecnología pudiera implementarse de manera eficiente y rentable, optimizando los recursos disponibles para el área circundante. El proyecto permitió a Li participar en los esfuerzos de la industria para trazar y analizar los avances tecnológicos para varios escenarios de descarbonización. Ella espera continuar analizando los aportes locales, comunitarios y externos, basados en la industria, sobre cómo la política económica afectaría a las partes interesadas.
En el campus, Li es la actual presidenta de la Alianza de Energía Sostenible (SEA), donde busca que los estudiantes sean más conscientes sobre el cambio climático y su impacto en el medio ambiente. Durante el verano de su segundo año, Li presidió un hackatón de sostenibilidad para más de 200 estudiantes de secundaria, donde diseñó y dirigió los desafíos «Proteger a los refugiados climáticos» y «Hacer frente a la injusticia ambiental» para inspirar a los estudiantes a pensar en los esfuerzos humanitarios para proteger a las comunidades de primera línea.
“Todo el objetivo de esto es capacitar a los estudiantes para que piensen en soluciones por sí mismos. Empoderar a los estudiantes es realmente importante para mostrarles que pueden hacer cambios e inspirar esperanza en ellos mismos y en las personas que los rodean”, dice ella.
Li también presentó y produjo «Open SEAcrets», un podcast diseñado para involucrar a los estudiantes del MIT en temas relacionados con la sostenibilidad energética y brindarles la oportunidad de compartir sus opiniones sobre el tema. Ella ve el podcast como una plataforma para crear conciencia sobre la energía, el cambio climático y la política ambiental, al mismo tiempo que inspira un sentido de comunidad con los oyentes.
Cuando no está en el salón de clases o en el laboratorio, Li se relaja jugando voleibol. Se unió al Club de Voleibol durante su primer año en el MIT, aunque ha estado jugando desde que tenía 12 años. El deporte le permite no solo aliviar el estrés, sino también tener conversaciones con estudiantes universitarios y de posgrado, quienes aportan diferentes antecedentes e intereses. y experiencias a las conversaciones. El deporte también le ha enseñado a Li sobre el trabajo en equipo, la confianza y la importancia de la comunidad en formas que su otra experiencia no lo hace.
De cara al futuro, Li está trabajando actualmente en un proyecto de UROP, llamado Acción climática a través de la educación (CATE), que diseña un plan de estudios sobre el cambio climático para los grados K-12 y tiene como objetivo mostrar cómo el cambio climático y la energía son parte integral de la vida diaria de las personas. Al ver la transición energética como un problema interdisciplinario, quiere educar a los estudiantes sobre los problemas del cambio climático y la sostenibilidad utilizando perspectivas de matemáticas, ciencias, historia y psicología, por nombrar algunas áreas.
Pero, sobre todo, Li quiere empoderar a las generaciones más jóvenes para que desarrollen enfoques del ambientalismo con mentalidad de solución. Espera dar voz a las comunidades locales en la implementación de políticas, con el objetivo final de un futuro más sostenible para todos.
“Encontrar una comunidad en la que realmente prosperes te permitirá esforzarte y ser la mejor versión de ti mismo que puedas ser. Quiero tomar esta mentalidad y crear espacios para las personas y establecer e inculcar este sentido de comunidad”, dice ella.
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