El método de Barlow: un protocolo unificado centrado en buscar e identificar aquellos factores esenciales que son comunes a muchos trastornos psicológicos para la ansiedad y la depresión.

El método de Barlow, o el Protocolo Unificado Transdiagnóstico de Barlow (UP, por sus siglas en inglés), es un enfoque terapéutico desarrollado por el Dr. David Barlow y sus colegas. La idea que proponen es que hay emociones y procesos cognitivos subyacentes comunes a muchos trastornos psicológicos.

El Protocolo Unificado de Barlow es un enfoque terapéutico diseñado para tratar trastornos emocionales, como los trastornos de ansiedad y del estado de ánimo. Se basa en la premisa de que estos trastornos tienen características comunes, como patrones de pensamiento negativo y dificultades en la regulación emocional. Por este motivo, en lugar de tratar cada trastorno como una entidad única con su propio conjunto de intervenciones, el UP se centra en abordar los procesos comunes.

Se trabaja unificando técnicas de terapia cognitivo-conductual y regulación emocional para ayudar a las personas a enfrentar y superar sus síntomas. La meta del enfoque transdiagnóstico es ofrecer una intervención eficaz para múltiples afecciones mentales, sin limitarse a una en específico.

El Protocolo Unificado Transdiagnóstico tiene varias características clave:

-Enfoque Emocional:
Este enfoque reconoce que las emociones desempeñan un papel central en muchos trastornos psicológicos.
-Las emociones en sí mismas no son problemáticas; sin embargo, la forma en que las personas responden o reaccionan a estas emociones puede conducir a síntomas o comportamientos problemáticos.

Se busca educar a los pacientes sobre la naturaleza de las emociones, cómo se desarrollan y cómo pueden ser reguladas de manera efectiva.

Flexibilidad:

Aunque hay una estructura general, este tipo de terapia es inherentemente flexible. Se pueden adaptar según las necesidades individuales del paciente, lo que es esencial dado que las personas pueden presentar una variedad de síntomas que se superponen entre diferentes trastornos.
Esta flexibilidad permite que el tratamiento sea más personalizado y, por lo tanto, potencialmente más efectivo.

Habilidades de Regulación Emocional:

Una parte esencial de este enfoque es enseñar a los pacientes habilidades para manejar y responder a sus emociones de manera adaptativa.

Estas habilidades pueden incluir técnicas de atención plena (mindfulness), técnicas de relajación, y estrategias cognitivas para cambiar patrones de pensamiento negativo o distorsionado.

Intervenciones Cognitivas y Conductuales:

Para trabajar se utilizan técnicas derivadas de la terapia cognitivo-conductual (TCC) y de este modo ayudar a los pacientes a identificar y cambiar patrones de pensamiento y comportamiento que pueden estar contribuyendo a sus síntomas.

Esto puede incluir la identificación de pensamientos automáticos, la confrontación de creencias irracionales y la exposición a situaciones temidas para desafiar y cambiar respuestas de evitación.

Enfoque Transdiagnóstico:

En lugar de centrarse en un trastorno específico, este enfoque se diseñó para ser aplicable a una variedad de trastornos.

Reconoce que muchos trastornos tienen características y mecanismos subyacentes comunes. Al abordar estos mecanismos, se busca proporcionar alivio a una variedad de síntomas, independientemente del diagnóstico específico del paciente.

El Protocolo Unificado Transdiagnóstico se estructura en varias fases, que incluyen:

 

Motivación para el Cambio:

-Objetivo: Esta fase busca preparar al paciente para el tratamiento, resaltando la importancia y los beneficios del cambio.
-Actividades: Se discuten las ambivalencias del paciente sobre el cambio, se exploran las consecuencias de no cambiar y se refuerza la idea de que el cambio es posible y beneficioso.
-Técnicas: Puede emplearse la entrevista motivacional para ayudar a los pacientes a reconocer la necesidad de cambio y comprometerse con el tratamiento.

Entendimiento de las Emociones:

-Objetivo: Educar a los pacientes sobre la naturaleza y función de las emociones.
-Actividades: Se discuten las respuestas emocionales normales versus las desadaptativas, se identifican las emociones que el paciente experimenta y se enseña sobre la función adaptativa de las emociones.
-Técnicas: Se pueden usar ejercicios de autoobservación y material educativo para ayudar a los pacientes a comprender mejor sus emociones.

Habilidades de Regulación Emocional:

-Objetivo: Enseñar a los pacientes habilidades para manejar y responder a sus emociones de manera adaptativa.
-Actividades: Se introducen técnicas como la atención plena (mindfulness), la relajación y la reestructuración cognitiva.
-Técnicas: La práctica guiada, la meditación y los ejercicios de respiración pueden ser componentes clave en esta fase.

Confrontación de Pensamientos y Comportamientos Problemáticos:

-Objetivo: Ayudar a los pacientes a identificar y cambiar patrones de pensamiento y comportamiento que contribuyen a sus problemas.
-Actividades: Se identifican pensamientos automáticos, se desafían creencias irracionales y se enfrentan comportamientos de evitación.
-Técnicas: Se pueden usar técnicas de exposición para enfrentar miedos y evitaciones, y técnicas de reestructuración cognitiva para cambiar patrones de pensamiento negativo.

Prevención de Recaídas:

-Objetivo: Ayudar a los pacientes a mantener sus logros y prepararlos para enfrentar desafíos futuros.
-Actividades: Se discuten y anticipan posibles desencadenantes de recaída, se refuerzan las habilidades aprendidas y se desarrolla un plan de mantenimiento.
-Técnicas: Se pueden usar discusiones estructuradas, role-playing y planificación anticipada para preparar a los pacientes para situaciones difíciles en el futuro.

Estas fases no necesariamente se abordan en un orden lineal y rígido. Dependiendo de las necesidades individuales del paciente, un terapeuta puede optar por pasar más tiempo en una fase particular o revisitar fases según sea necesario.

MARTA GUERRI
Marta Guerri es Psicóloga General Sanitaria con Máster en Terapia de la Conducta y la Salud, Postgrado en Terapia Familiar Socioeducativa, y Diplomada en Enfermería con Postgrado en Salud Mental y Psiquiatría por la Universitat de Barcelona (UB).

Ha trabajado en terapia con familias con vulnerabilidad social en el Servicio de Orientación y Acompañamiento a Familias (SOAF) y actualmente ejerce de Psicóloga en la Clínica Fertty, donde se dedica a la atención de pacientes y donantes en tratamientos de fertilidad. Además, es miembro de la Sociedad Española de Fertilidad (SEF), donde dirige uno de los grupos de estudio dedicado a la atención de donantes y ha realizado distintas ponencias sobre este tema.

Es CEO y gestora de contenidos de Psicoactiva.com, un portal líder en psicología, que ha crecido hasta convertirse en una comunidad de referencia en el ámbito de la psicología y las neurociencias.

Marta ha publicado varios libros sobre psicología y salud emocional, incluyendo “Inteligencia Emocional, una guía útil para mejorar tu vida” y “Entrenamiento mental para mejorar tu inteligencia” de la editorial Mestas Ediciones.

Además, a través de su trabajo voluntario con la asociación Cracbaix, se dedica a asesorar a las familias con hijos de Altas Capacidades Intelectuales.

 

Referencias
Toro, Ronald, García-García, Juan, & Zaldívar-Basurto, Flor. (2020). Hacia un modelo transdiagnóstico integrador de la psicopatología externalizante. Acción Psicológica, 17(1), 73-90. Epub 25 de julio de 2022.https://dx.doi.org/10.5944/ap.17.1.25831