Un sensor monitorea la plenitud de la vejiga
De un vistazo
por Vicki Contié
- Los investigadores desarrollaron un dispositivo implantable inalámbrico que puede controlar el llenado y vaciado de la vejiga en tiempo real y enviar datos a un teléfono inteligente.
- Con un mayor desarrollo, este tipo de dispositivo podría ayudar a controlar la recuperación después de una cirugía de vejiga y ayudar a los pacientes que han comprometido la función de la vejiga.
La vejiga es un órgano hueco con forma de globo. Se expande y contrae según sea necesario para retener o liberar la orina. Cuando la vejiga se estira y se hincha, envía señales al cerebro de que está lista para vaciarse. La mayoría de las personas dan por sentado que pueden controlar cuándo orinar. Pero en el caso de personas con enfermedades graves como cáncer de vejiga, parálisis o espina bífida, las señales de llenado y vaciado de la vejiga pueden verse alteradas. Esto es especialmente cierto después de una cirugía de vejiga.
Para controlar la función de la vejiga después de la cirugía, los médicos suelen utilizar una técnica llamada prueba urodinámica. Las pruebas se pueden realizar en el consultorio de un médico. Pero pueden resultar incómodos y llevar mucho tiempo. Y miden la función de la vejiga en un solo momento.
Un equipo dirigido por los Dres. Guillermo Ameer, John A. Rogers y Arun Sharma de la Universidad Northwestern han estado trabajando para idear una forma de controlar continuamente la función de la vejiga. Este tipo de retroalimentación continua podría alertar a los médicos sobre problemas de vejiga anormales o que empeoran, de modo que se puedan ajustar los tratamientos. Los científicos crearon un sistema implantable de monitorización de la vejiga. Describieron el nuevo sistema el 2 de abril de 2024 en Actas de la Academia Nacional de Ciencias.
El equipo creó un sensor elástico ultrafino que rodea la vejiga. El sensor está diseñado para medir la tensión a medida que la vejiga se llena o se vacía. Un cable delgado conecta el sensor estirable a un dispositivo que se fija a la pared abdominal. Este dispositivo puede transmitir los datos resultantes a través de Bluetooth a un teléfono inteligente o tableta cercana.
Los investigadores probaron el sistema de monitorización en una vejiga humana artificial hecha de silicona y otros materiales. Esta prueba imitó la recuperación posquirúrgica. Los sensores se comportaron como se esperaba, mostrando que las regiones dañadas y en recuperación no podían estirarse ni expandirse tanto como el tejido de la vejiga «normal». Los investigadores también demostraron que los sensores podrían crearse con materiales biodegradables que se descomponen en el cuerpo con el tiempo.
Los estudios en roedores confirmaron que el sistema implantable podría detectar cambios en tiempo real en el llenado y vaciado de la vejiga durante al menos 30 días. En estudios con babuinos, el sistema pudo medir y monitorear continuamente los cambios en la vejiga durante hasta ocho semanas.
Los investigadores señalan que el sistema implantable de monitorización de la vejiga, que incluye placas de circuitos y componentes electrónicos, podría estar fabricado íntegramente de materiales biodegradables, como se describe en algunos estudios anteriores . Esto evitaría la necesidad de una segunda cirugía para retirar los dispositivos después de la recuperación.
«El avance clave aquí está en el desarrollo de extensímetros súper suaves, ultrafinos y elásticos que puedan envolver suavemente la superficie exterior de la vejiga, sin imponer ninguna restricción mecánica a los comportamientos naturales de llenado y vaciado», explica Rogers.
«Este trabajo es el primero de este tipo adaptado al uso humano», dice Ameer. «Demostramos la función potencial a largo plazo de la tecnología».
«Nuestra plataforma podría proporcionar un avance tecnológico único para la comunidad urológica y más allá», añade Sharma.
Los investigadores continúan perfeccionando el dispositivo. Se necesitará más trabajo antes de que pueda probarse en personas.
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