Despega la misión Artemis I
La NASA ha lanzado este miércoles el megacohete SLS, el más potente del mundo, con la cápsula Orion a bordo. Esta nave no tripulada se moverá en una órbita lunar y regresará a la Tierra después de un vuelo de 26 días en el que se probarán tecnologías que permitirán la futura exploración humana de la Luna y Marte.
El megacohete Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la misión Artemis I despega desde el Centro Espacial Kennedy (Florida, EE UU) para enviar la cápsula Orion a la órbita lunar. / NASA
Después de varios aplazamientos por motivos técnicos y meteorológicos, la misión Artemis I ha despegado hoy a las 7:47 h (hora peninsular española) desde el modernizado Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida (EE UU). El enorme cohete Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) ha puesto a la nave Orion rumbo a su destino: la Luna.
El lanzamiento estaba previsto inicialmente para el 29 de agosto, pero problemas con la refrigeración de un motor del cohete SLS primero, una fuga de hidrógeno después y la posterior llegada de los huracanes Ian y Nicole han hecho que el acontecimiento, retrasmitido por la NASA en español, se haya retrasado hasta este miércoles.
Artemis I es un vuelo de prueba sin tripulación, el primero de una serie de misiones cada vez más complejas para preparar la presencia humana permanente en la Luna, donde llegará por primera vez una mujer y una persona de color en los próximos años, así como los futuros viajes a Marte.El nombre de Artemis o Artemisa en la mitología griega hace referencia a la diosa gemela de Apolo (como se denominó a las primeras misiones tripuladas lunares).
Artemis I es un vuelo de prueba sin tripulación, el primero de una serie de misiones cada vez más complejas para preparar la presencia humana permanente en la Luna, donde llegará por primera vez una mujer y una persona de color
Los principales objetivos ahora son comprobar todos los sistemas de Orión en un entorno de vuelo espacial y garantizar que tenga un regreso seguro a la Tierra antes del primer vuelo ya con astronautas en la misión Artemis II.
“Vamos a hacer una misión completa: despegar con el cohete, llegar hasta la órbita de la Luna con la nave Orion y probar todos los sistemas: desde el de propulsión y los sistemas eléctricos hasta caracterizar las capacidades de la nave”, ha explicado el ingeniero español Carlos García Galán, del Centro de Investigación Glenn de la NASA que participa en el proyecto.
La duración de este vuelo de prueba será de unos 26 días (25 días, 11 horas y 36 minutos exactamente) y la cápsula, tras recorrer 2,1 millones de kilómetros, amerizará en el Pacífico el 11 de diciembre de 2022. Va a permanecer en el espacio más tiempo que cualquier otra nave para tripulantes sin que esté acoplada a una estación espacial.
Lanzamiento en el cohete más potente del mundo
Otro de los récords de Orion es su sistema de lanzamiento, ya que el cohete SLS de la NASA es el más potente del mundo, capaz de enviar más de 27 toneladas métricas a la Luna.
A los pocos minutos del lanzamiento se han ido separando sucesivamente sus dos grandes propulsores, los cuatro motores RS-25, la etapa central, los paneles protectores del módulo de servicio y el sistema para abortar el lanzamiento, dejando a Orión unida a la etapa de propulsión criogénica intermedia (ICPS) que lo impulsa hacia la órbita lunar.
Configuración del megacohete Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS). / NASA
Esta maniobra, conocida como inyección translunar, apunta con precisión a un punto sobre nuestro satélite que guía a Orión lo suficientemente cerca como para ser capturado por la gravedad de la Luna.
Viaje a la Luna con un módulo de servicio europeo
Aproximadamente dos horas después del lanzamiento, Orión se separará del ICPS, que desplegará entonces diez pequeños satélites. Estos CubeSats se van a utilizar para estudiar la Luna, realizar experimentos, observaciones científicas y algunos como demostradores tecnológicos.
La cápsula no tripulada Orion, con su módulo de servicio europeo detrás, orbitará alrededor de la Luna. / NASA/Airbus
En su camino desde la órbita terrestre hasta la lunar, Orion se impulsa con un módulo de servicio proporcionado por la Agencia Espacial Europea (ESA) y construido por Airbus que ayuda a ir corrigiendo el rumbo, propulsa la nave y suministra energía.
El módulo de servicio europeo de Orion tiene los tanques de combustible, los de oxígeno, nitrógeno y agua, todo lo necesario para sostener a una tripulación en el viaje de ida y vuelta a la Luna, además de los sistemas de propulsión
“Es la parte no tripulada de Orion, pero tiene los tanques de combustible, los de oxígeno, nitrógeno y agua, todo lo necesario para sostener a la tripulación en la trayectoria de la Tierra a la Luna y de vuelta. También incorpora todos los sistemas de propulsión. Una vez que el cohete nos deja hacia la órbita de la Luna, el resto de los eventos de propulsión los hace Orion y son todos los motores que están en el módulo de servicio europeo”, explica García Galán, que de hecho es el jefe de la Oficina de Integración de este módulo de servicio europeo.
Esta estructura también cuenta con cuatro paneles solares «que es lo que permite estar en el espacio meses en vez de días, y eso es una de las misiones más importantes de Orion: poder mantener la presencia ahí permanente», destaca el ingeniero español.
Orión volará a unos 97 km por encima de la superficie de la Luna en su aproximación más cercana, y luego utilizará la fuerza gravitacional de nuestro satélite para impulsarse a una órbita retrógrada distante a su alrededor, viajando unos 64.000 km más allá de la Luna.
La nave Orión va a volar más lejos de lo que jamás lo ha hecho ninguna nave construida para humanos
Esta distancia es 48.000 km más lejana que el anterior récord establecido durante el Apolo 13 y la mayor distancia en el espacio que ha volado cualquier nave construida para humanos. De la Tierra llegará a estar a 450.000 km.
Durante las semanas de viaje, los ingenieros evaluarán todos los sistemas de la nave, que lleva también tres maniquíes (uno con el nombre del hispano Arturo Campos y dos torsos de mujer) para estudiar la radiación y otros parámetros que experimentarán los y las astronautas.
La nave recibirá otra ayuda gravitatoria de la Luna durante un segundo sobrevuelo cercano para, con la ayuda también de sus motores, acelerar y volver a casa.
Amerizaje con paracaídas
La misión finalizará con un test de la capacidad de Orión para regresar de forma segura a la Tierra, donde llegará más rápido y más caliente que ninguna otra nave para humanos antes. Entrará a unos 40.000 km/h en la atmósfera terrestre, que reducirá su velocidad a unos 480 km/h, pero esto producirá temperaturas de aproximadamente 2.800 grados Celsius y pondrá a prueba su escudo térmico.
Un sistema de paracaídas ayudará a reducir la velocidad de la cápsula Orion en su regreso a la Tierra. / NASA
Una vez que la nave espacial haya superado esta fase de calentamiento extremo del vuelo, desplegará un sistema de paracaídas. Los dos de frenado se abren primero, a 7.600 metros de altura, y en un minuto reducen la velocidad a unos 160 km/h. Les siguen otros tres paracaídas que ralentizarán el descenso a menos de 32 km/h. Así, Orion realizará un aterrizaje preciso en el Pacifico, a la vista de un barco de la Marina de EE UU.
Rescate en el Pacífico
Frente a las costas de San Diego (California), el Equipo de Aterrizaje y Recuperación de la NASA se encargará de rescatar la cápsula de forma segura tras el amerizaje, en colaboración con buzos de la Armada y meteorólogos de las Fuerzas Aéreas.
El equipo de aterrizaje y recuperación recogerá en aguas del Pacífico a la nave Orion con sus valiosos datos de la misión. / NASA
Junto a otros elementos recuperados de la nave, Orion se llevará a una base naval costera para su traslado al centro Kennedy. Allí comenzará entonces un exhaustivo análisis de todos sus datos.
Cumplir objetivos para futura misión tripulada
Los tres objetivos principales del vuelo de prueba de Artemis I son confirmar la validez del escudo térmico de Orión durante su dura reentrada de retorno lunar, comprobar el buen funcionamiento de los sistemas y operaciones durante todas las fases de la misión, y recuperar la nave después del amerizaje de forma segura.
Una vez superados todos estos retos, junto a la exitosa demostración de la capacidad del cohete SLS, se planteará de forma parecida el primer vuelo con tripulación de la misión Artemis II, prevista para 2024.
El programa Artemis contempla la construcción de la estación espacial lunar Gateway, desde la que se facilitará el retorno de la humanidad a la superficie lunar y la exploración del espacio profundo, empezando por Marte
El programa Artemis de la NASA, en colaboración con socios comerciales e internacionales, contempla otras misiones posteriores, como la III en la que está previsto que pise la Luna por primera vez una mujer, así como la construcción de una estación espacial lunar llamada Gateway.
Este nuevo complejo orbital, que se moverá alrededor de la Luna, servirá como un puesto polivalente desde el que se facilitará el retorno de la humanidad a la superficie lunar y como punto de partida para la exploración del espacio profundo, empezando por Marte.
Futuras naves tripuladas parecidas a Orion viajarán hasta la base lunar Gateway. / NASA Johnson
Artemis I está de nuevo lista para despegar
Tras sucesivos retrasos por motivos técnicos y meteorológicos, la NASA tiene previsto lanzar este miércoles la misión Artemis I, la primera de una serie que allanará el camino para que los seres humanos vuelvan a la Luna y, más adelante, puedan viajar a Marte.
El megacohete SLS con la nave Orion (arriba) está listo para su lanzamiento. / NASA
Tras el paso del huracán Nicole, la NASA ha confirmado que sigue en marcha el lanzamiento de la misión lunar Artemis I durante una ventana de lanzamiento de dos horas que se abre a la 07:04 h (hora peninsular española) de este miércoles 16 de noviembre, un acontecimiento que será retransmitido por NASA en español.
El megacohete Space Launch System (SLS) de esta misión ya se encuentra en la plataforma de lanzamiento del Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral (Florida, EE UU) preparado para despegar con la nave no tripulada Orion.
Características principales del Space Launch System (SLS). / NASA. Traducida por Rolando Jelves
Artemis I es un vuelo de prueba que preparará el camino para otros futuros con tripulantes hacia la Luna y la posterior exploración humana de nuestro satélite.
El lanzamiento de la nave no tripulada Orion rumbo a la Luna está previsto el 16 de noviembre a bordo del megacohete SL
Se enmarca dentro del programa Artemis de la NASA que, entre otros objetivos, pretende que la primera mujer y la primera persona de color pisen su superficie, además de construir una base lunar y preparar futuras misiones a Marte.
La nave Orión, impulsada por el cohete SLS, llegará hasta la órbita de la Luna, donde pasará seis días dando vueltas a su alrededor. A bordo viajan tres maniquíes para medir la radiación y otros parámetros que experimentarán los futuros tripulantes en su viaje a la Luna.
Una vez en órbita translunar, la nave también liberará 10 CubeSats (pequeños satélites) que servirán para planificar próximas misiones, proteger a los astronautas y monitorizar nuestro planeta.
Módulo de servicio europeo
Durante el viaje a la Luna, la nave Orión efectuará una maniobra de corrección y se situará en una órbita retrógrada distante (DRO, en la que se requiere poco combustible para permanecer en ella), con la ayuda de un módulo de servicio desarrollado por la Agencia Espacial Europea (ESA).
Artemis I es un primer vuelo de prueba que abre el camino para otros futuros en los que se llevará a la primera mujer y la persona de color a la Luna, además de preparar las futuras misiones tripuladas a Marte
Este modulo también proporcionará aire, agua, electricidad y propulsión a Orion. Además, la ESA se encargará del seguimiento de seis de los diez CubeSats, que después se quedarán en el espacio con diversos fines científicos
La órbita será “distante” porque se encuentra a gran altura de la superficie lunar, y es “retrógrada” porque Orión viajará alrededor de la Luna en dirección opuesta a como esta gira alrededor de la Tierra.
Tras entre 26 (duración más probable) y 42 días de misión, está previsto que la cápsula se pose luego en el océano Pacífico. Durante la reentrada atmosférica la nave alcanzará los 40.200 km/h, una última etapa no exenta de riesgos.
Trayectoria para la primera misión Artemis. / NASA. Traducida por Rolando Jelves
Si la misión Artemis I tiene éxito, el programa continuará con Artemis II en 2024, donde cuatro astronautas repetirán el viaje no tripulado alrededor de nuestro satélite que comienza ahora Orión.
Estación lunar Gateway
En este contexto, está pendiente el despliegue de Gateway, una estación que orbitará la Luna a partir de ese año y que facilitará el alunizaje de las naves de Artemis.
Un año más tarde, en 2025, despegará Artemis III, que llevará finalmente a la primera mujer a pisar la superficie lunar, en una de las 13 regiones del polo sur candidatas para albergar el alunizaje.