Priscila Kosaka: «Me gustaría contribuir a cambiar la forma en que detectar y entender las enfermedades, cuando aún son invisibles.
Detectar el cáncer antes de que aparezcan los síntomas, sin biopsias ni procedimientos invasivos, puede ser de gran ayuda en el tratamiento de la enfermedad.
Ahora, la científica brasileña Priscila Monteiro Kosaka, de 35 años y originaria de Brasilia, doctora en Química e investigadora del Instituto de Microelectrónica de Madrid, ha dado los primeros pasos en esta innovación. Kosaka creó un sensor ultrasensible que detecta la enfermedad a partir de un análisis de sangre, utilizando una técnica llamada biorreconocimiento, que también podría utilizarse en el diagnóstico de la hepatitis y el Alzheimer.
Según ella, el sensor es innovador porque puede detectar una muestra muy pequeña entre miles de células, algo que ningún otro biomarcador ha podido hacer hasta ahora. Funciona como un mini trampolín, con anticuerpos en la superficie que, al detectar la presencia de cáncer en la muestra de sangre, reaccionan y se vuelven más pesados. El dispositivo provoca un cambio de color en las partículas. «La superficie del trampolín cambia de color y brilla intensamente, como un árbol de Navidad»,
Priscila Kosaka es Científica Titular del CSIC en el Instituto de Micro y Nanotecnología (IMN-CSIC).
Su trabajo se centra en el desarrollo de tecnologías ultrasensibles y en el estudio de cómo cambian las propiedades físicas de las células, buscando nuevas formas de entender y diagnosticar enfermedades.
Su línea de investigación se sitúa en la interfaz entre la nanotecnología, la física, la química y la biología, con un objetivo claro: detectar señales de enfermedad cuando aún son invisibles.
Priscila Kosaka. Fotografía proporcionada por la investigadora.
1. ¿Cuál es tu área de investigación?
Trabajo en el desarrollo de tecnologías capaces de detectar lo que normalmente no se puede ver.
Soy Científica Titular en el CSIC y mi investigación se sitúa en la interfaz entre nanotecnología, química, biología y física, donde desarrollamos biosensores ultrasensibles capaces de detectar biomarcadores en concentraciones extremadamente bajas en sangre.
En paralelo, estudio las propiedades físicas de las células (su masa, su rigidez o su comportamiento mecánico) para entender su estado funcional. Esta doble aproximación nos permite abordar una misma pregunta desde dos perspectivas: detectar señales moleculares muy raras y, al mismo tiempo, entender cómo se comportan los sistemas biológicos a nivel de una única célula.
2. ¿Por qué te dedicas a ella?
Me dedico a esta área porque me encanta la idea de hacer visible lo invisible. Muchas enfermedades, como el cáncer, comienzan con cambios moleculares muy sutiles que las tecnologías actuales no siempre pueden detectar a tiempo. Saber que podemos diseñar herramientas capaces de capturar esas señales tempranas, sin necesidad de amplificarlas artificialmente, sino mejorando cómo las “pescamos”, es algo que me motiva profundamente, tanto desde el punto de vista científico como por su potencial impacto en la medicina y la sociedad.
También me interesa entender cómo esos cambios se manifiestan a nivel físico en las células. Con el tiempo, mi trabajo ha ido evolucionando hacia esa idea: no solo detectar, sino también interpretar. Y en ese camino, construir nuevas herramientas y nuevas formas de medir ha sido una parte esencial.
3. ¿Has tenido alguna figura de referencia en tu trayectoria?
Sí, he tenido la suerte de trabajar con personas que no solo son excelentes científicas y científicos, sino también generosas en la forma de compartir conocimiento. Más que una única figura, diría que mis referentes han sido quienes combinan rigor, curiosidad y una forma honesta de hacer ciencia.
En mi trayectoria, algunas personas han sido especialmente importantes en distintos momentos. Durante mi formación inicial en Brasil, María José Sales despertó mi interés por la investigación en una etapa temprana, cuando tuve mi primera experiencia en investigación durante la carrera. En la etapa doctoral, mi directora de tesis, Denise Petri, fue clave en mi formación como científica, especialmente en el rigor experimental y la forma de abordar los problemas.
Ya en España, durante mi etapa postdoctoral en el CSIC, Montserrat Calleja y Javier Tamayo han sido referentes claves en mi desarrollo científico, tanto por su visión como por haberme dado la libertad de explorar y encontrar mi propio camino, siempre con cercanía, apoyo y buenos consejos.
4. ¿Qué te gustaría descubrir o solucionar en tu campo?
Me gustaría contribuir a cambiar la forma en que detectamos y entendemos las enfermedades, especialmente en sus fases más tempranas. La idea de poder detectarlas cuando todavía son invisibles (antes de que aparezcan síntomas claros) es uno de los grandes retos científicos y clínicos.
Pero no se trata solo de detectar, sino también de interpretar qué significan esas primeras señales. A medio plazo, uno de mis objetivos es integrar dos formas de mirar los sistemas biológicos: la molecular y la biofísica. Detectar moléculas muy raras nos indica que algo está ocurriendo; medir cómo cambian las propiedades físicas de las células nos ayuda a entender qué está ocurriendo.
Conectar ambas dimensiones puede abrir una nueva forma de hacer diagnóstico y de seguir la evolución de las enfermedades de manera mucho más precisa.
5. ¿Qué consejo darías a quien quiera adentrarse en el mundo de la investigación?
Le diría que la curiosidad es el motor, pero que la investigación también requiere paciencia y resiliencia. Es un camino donde muchas veces las cosas no salen como esperabas, y aprender a convivir con esa incertidumbre es parte del proceso.
También recomendaría no tener miedo a moverse entre disciplinas, porque muchas de las preguntas más interesantes están en esas fronteras. Y, sobre todo, rodearse de personas que inspiren y disfrutar del proceso de entender cómo funciona el mundo.
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