El turismo de las Vacunas COVID
Estados Unidos está preocupado por los turistas de las vacunas. Ahora los está animando.
Algunas ciudades y estados con un excedente de vacunas están ayudando a los viajeros extranjeros a vacunarse para ayudar a impulsar la economía local.
«Como muchos turistas de vacunas, «Alex» no quiere que sepas su nombre real. «
El expatriado británico llegó en un vuelo de ojos rojos desde su casa en Nairobi, Kenia, al Aeropuerto Internacional John F. Kennedy de Nueva York el viernes 21 de mayo, con la intención de quedarse solo unos días; tiempo más que suficiente, esperaba. , para recibir una dosis de la vacuna Johnson & Johnson.
Alex había estado pensando en cómo vacunarse durante semanas. Kenia solo ha recibido suficientes dosis donadas para vacunar aproximadamente al 1% de su población, y si bien sería elegible en el Reino Unido, recibir vacunas allí sería muy complicado: una cuarentena de 14 días en un hotel designado a su llegada, registro con un médico local, otra cuarentena de 14 días a su regreso a Kenia, y luego probablemente una repetición de todo el proceso tres o cuatro meses después para una segunda inyección, ya que la vacuna de una dosis de Johnson & Johnson aún no ha sido aprobada en el Reino Unido. .
Estados Unidos, por otro lado, no tiene requisitos de cuarentena y su suministro de vacunas ha superado la demanda desde abril . Después de escuchar primero que una pareja británica de la que era amigo se había vacunado con éxito en Colorado, y luego que la ciudad de Nueva York tenía planes de vacunar a los viajeros en sitios turísticos populares, Alex solicitó su visa y reservó su vuelo. El turismo de las Vacunas COVID
Sin embargo, no se siente muy bien por eso. Los últimos años de la política estadounidense han dejado al país bajo en su lista de lugares para visitar, y no tiene sentido para él que tenga que viajar por una vacuna.
“Es una broma, de verdad”, me dijo antes de su viaje. «¿Es realmente mejor llevar mucha gente a Nueva York para hacer esto que simplemente volar algunas vacunas desde Nueva York a lugares donde se necesitan vacunas?»
Oportunidad para algunos
Casi tan pronto como estuvo disponible la primera vacuna covid-19 del mundo, hubo informes de personas que estaban trabajando en el sistema para vacunarse antes de su turno.
En el Reino Unido, algunos pagaron más de £ 40,000 ($ 56,000) para volar a los Emiratos Árabes Unidos en vacaciones de lujo con vacunas . En los EE. UU., Algunos viajaron a través de las fronteras estatales para aprovechar los criterios de elegibilidad más permisivos en los estados vecinos. Otros simplemente condujeron de barrios más ricos a barrios más pobres, armados con códigos de acceso destinados a ayudar a inmunizar a más personas de comunidades marginadas muy afectadas por la enfermedad. Esto no siempre se llamó turismo de vacunas, pero provocó indignación y no poca envidia.
Pero a medida que las vacunas se han vuelto más disponibles en las naciones ricas, el perfil de los turistas de vacunas también ha comenzado a cambiar, al igual que las respuestas del gobierno. Un pequeño pero creciente número de lugares incluso ven este viaje como una forma de ayudar a reactivar las economías locales estancadas por la pandemia.
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Tal es el caso de la ciudad de Nueva York
A principios de mayo, el alcalde Bill de Blasio anunció una propuesta para ofrecer a los visitantes la vacuna J&J en sitios turísticos populares como Central Park y Times Square. «Ven aquí; es seguro ”, dijo en una conferencia de prensa. Nueva York es “un gran lugar para estar”, agregó, “y nos ocuparemos de ustedes. Nos aseguraremos de que se vacune mientras esté aquí con nosotros «.
Ese plan está pendiente de aprobación por parte del departamento de salud del estado, pero si Alex es un indicio, el mensaje de De Blasio a los turistas ya está funcionando.
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Y no es solo Nueva York. Actualmente, veinticuatro estados no requieren la residencia para las vacunas ; 25 más ofrecen la vacuna tanto a residentes como a trabajadores no residentes.
Muchos se han convertido en destinos para turistas extranjeros de vacunas. Hay informes de celebridades mexicanas volando a Miami , un candidato presidencial peruano vacunado en Texas y canadienses que buscan vacunas en farmacias estadounidenses al sur de la frontera. En un momento, el estado de Florida se preocupó tanto de que los visitantes extranjeros se aprovecharan de la disponibilidad de la vacuna que comenzó a exigir prueba de residencia en los lugares de vacunación. (Florida terminó el requisito de residencia a fines de abril ).
Otros estados y territorios han sido más directos al vincular el turismo de vacunas a sus propios esfuerzos de recuperación económica. Alaska comenzará a ofrecer las vacunas Moderna y Pfizer a los visitantes a su llegada a cuatro aeropuertos el 1 de junio, y las Islas Vírgenes de EE. UU., Aunque no se comercializan explícitamente como un destino turístico de vacunas, han visto los beneficios de todos modos.
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«Esto marca muchas casillas para nosotros», dijo el comisionado de turismo Joseph Boschulte a Travel Weekly en abril. “Nuestra economía se beneficia de quienes se quedan varias semanas, comen en nuestros restaurantes, se hospedan en hoteles, alquilan botes para excursiones de un día y compran mientras esperan la segunda oportunidad. Las aerolíneas reciben a los pasajeros que regresan por segunda vez y nuestro número de visitantes aumenta. Nuestro puente aéreo en este momento está por delante de las operaciones de vuelo previas a la pandemia y del huracán anterior a 2017 «.
«Una gran desconexión»
A pesar de las perspectivas positivas de las vacunas en los Estados Unidos, la distribución mundial de vacunas sigue siendo muy desigual. Según una estimación de The Economist Intelligence Unit, 85 países de bajos ingresos no tendrán suficiente acceso a las vacunas para cubrir entre el 60% y el 70% de la población hasta 2023 . En Estados Unidos, mientras tanto, la administración Biden ha fijado el plazo arbitrario pero simbólico de llegar al 70% de la población con al menos una oportunidad para el 4 de julio.
«Hay una gran desconexión en aumento donde en algunos países con las tasas de vacunación más altas, parece haber una mentalidad de que la pandemia ha terminado, mientras que otros están experimentando enormes oleadas de infección», Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de Salud Mundial Organización, dijo en una sesión informativa a mediados de mayo.
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Y esa brecha de vacunas está creciendo. COVAX, una iniciativa internacional para distribuir las vacunas covid-19 de manera equitativa, había asegurado los compromisos de los fabricantes y las naciones donantes más ricas de 2 mil millones de dosis para entregar a los países de bajos ingresos para 2021 . Pero la situación sobre el terreno está muy por detrás de esos compromisos: a finales de mayo, COVAX habrá distribuido solo 65 millones de dosis , mucho menos incluso que su objetivo de mayo previsto de 170 millones, y Unicef predice que la iniciativa tendrá un déficit de 190 millones de dosis a finales de junio. Esto se debe principalmente a retrasos en la producción y distribución en India, un centro mundial de producción de vacunas en medio de una segunda ola de covid devastadora que ha dejado al menos 23 millones de infectados y 250.000 muertos.
Unos días después de la conferencia de prensa de Tedros, en respuesta a la creciente presión internacional, la administración de Biden prometió 20 millones de dosis de su reserva de vacunas Pfizer-BioNTech, Moderna y Johnson & Johnson a COVAX. Esto representó un cambio significativo en la política: fue la primera vez que EE. UU. Donaba dosis que podrían haberse utilizado a nivel nacional. (La administración también se ha comprometido a donar 60 millones de dosis de AstraZeneca a COVAX, pero aún no lo ha hecho).
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Glenn Cohen, profesor de derecho que dirige el Centro Petrie-Flom de Políticas de Derecho de la Salud, Biotecnología y Bioética de la Facultad de Derecho de Harvard, dice que la promesa de 20 millones de dosis es «un buen primer paso» para un país que no puede obtener suficiente de su propio que la gente agote su suministro de vacunas con la suficiente rapidez.
Pero, agrega, no niega la turbidez ética de que las ciudades y los estados estadounidenses ofrezcan, o consideren ofrecer, vacunas a los visitantes como política oficial. Cohen, quien ha escrito un libro sobre turismo médico, dice que las vacunas estaban destinadas a ir primero a «los más necesitados» y no a «las personas que pueden viajar, que tienen visas, que son aptas».
Para decirlo de otra manera, dice: es como si “alguien te presta su auto para llevar a tu madre al hospital, y luego decides tomar ese auto y en lugar de devolvérselo a la persona, o llevar a otras personas al hospital. hospital, lo manejas como un Uber «.
Subcontratación de dilemas éticos
Robert Amler, decano de la facultad de ciencias y práctica de la salud del New York Medical College, dice que alentar a los viajeros a volar a Estados Unidos desde lugares con bajas tasas de vacunación y niveles potencialmente más altos de infección puede ser perjudicial para la salud pública.
“Cualquier riesgo de ‘importar’ infecciones por covid dependerá del volumen de viajeros entrantes y del porcentaje de viajeros que llegan que ya tienen una infección por covid”, dice Amler, ex director médico de los CDC. «Tampoco podemos predecir con certeza la capacidad de la ciudad para administrar sus números si se vuelven excesivos».
Para combatir este peligro, algunas personas que viajan para vacunarse están tomando sus propias precauciones para evitar convertirse involuntariamente en vectores del virus o causar otros tipos de daño.
“Michael” (también un seudónimo) y su esposa volaron desde Quito, Ecuador, a Nueva Orleans para un viaje de cinco días a mediados de mayo, durante el cual recibió la inyección J&J y ella recibió su primera dosis de la vacuna Pfizer.
La familia de Michael en Canadá aún no ha conocido a los gemelos de la pareja, que nacieron en enero de 2020. Al ir a Luisiana para recibir sus vacunas, estima que han acelerado su estado de vacunación, y por lo tanto su reunión familiar, de seis a nueve. meses.
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Aún así, la pareja quería asegurarse de que no estaban tomando vacunas que podrían haberle pasado a otra persona. “Nuestro primer pensamiento fue pasar a un estado rojo, porque sabíamos que la oferta superaba la demanda”, explica.
También tomaron precauciones adicionales antes y durante su viaje. Ambos habían contraído covid mucho antes en la pandemia y se sometieron a pruebas de anticuerpos antes de volar. Luego se mantuvieron en silencio para limitar su exposición.
«La pregunta es realmente sobre qué están haciendo los estados con sus recursos y qué países continúan usándolas [vacunas] para su propio beneficio. A nivel mundial, eso es realmente incorrecto».
Nicole Hassoun, Universidad de Binghamton
Al tomar la iniciativa, es posible que hayan atenuado el impacto negativo potencial de su viaje, pero esto resalta otro problema del turismo de vacunas como política, y de gran parte de la respuesta mundial al covid-19 en general. En cambio, las decisiones éticas difíciles que podrían haber sido, o, según algunos, deberían haber sido cuestiones de política, se están imponiendo a los individuos.
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“La ciudad es la que pone la cola”, dice Pamela Hieronymi, filósofa de la Universidad de California en Los Ángeles. Entonces, si tiene un problema con los turistas de vacunas en, digamos, Nueva York, «parece que su queja debe presentarse a la ciudad, no a la persona que usa la línea que se les ofrece».
Nicole Hassoun, profesora de filosofía en la Universidad de Binghamton y directora de su Proyecto de Impacto en la Salud Global, también sostiene que, si bien los turistas de vacunas pueden lidiar con su elección, el problema ético real no es a nivel individual. “Creo que la pregunta es realmente sobre qué están haciendo los estados con sus recursos y qué países continúan usándolas [vacunas] para su propio beneficio”, dice. «A nivel mundial, eso está realmente mal».
También puede haber efectos de segundo orden como exacerbar la desigualdad local, dice Yadurshini Raveendran, un graduado del Duke Global Health Institute, quien señala que las personas más ricas en países de bajos ingresos, aquellos que viajan internacionalmente y, por lo tanto, tienen más probabilidades de aprovechar del turismo de vacunas: ya tienen un mejor acceso a la atención médica que las personas más pobres de esos países. Israel tiene las tasas de vacunación más altas del mundo , señala, pero Palestina ha administrado una dosis a solo el 5% de la población.
Michael, que dirige un negocio de marketing en Quito, quiere que sus empleados tengan las mismas opciones que él. “He estado pensando en darles a mis empleados una bonificación a mitad de año para que viajen a Estados Unidos y se vacunen si así lo desean”, dice. Sin embargo, para aquellos que aún no tienen documentos de viaje de EE. UU., Esperar una cita para la visa puede llevar más tiempo que esperar una vacuna.
Realmente, debería volver a la salud pública, dice Amler, del New York Medical College. Viajar en busca de la vacuna “bien puede ser efectivo para las personas que reciben pinchazos”, dice. «Sin embargo, el enfoque mucho más eficiente es enviar la vacuna a otros países, donde su gente puede ser vacunada en mayor número y sin las molestias, los gastos y el impacto desigual de los viajes internacionales personales».
«Buffet de vacunas»
El sábado, Alex se dirigió al Javits Center, el reluciente centro de conferencias de vidrio en el lado oeste de Manhattan que se ha convertido primero en un hospital de campaña para covid y luego en un sitio de vacunación masiva.
Allí, cuando se le presentó la elección de las vacunas Johnson & Johnson y Pfizer, se apegó a su plan de la única inyección de J&J, aunque consideró brevemente si complementar cualquiera de las inyecciones en Javits con una dosis de Pfizer más adelante, en el Reino Unido. “Buffet de vacunas”, bromeó.
“Fue la experiencia de atención médica más impresionante que he conocido”, me dijo antes de tomar su vuelo. Fue eficaz (fue vacunado en menos de cinco minutos) y parecía genuinamente comprometido a servir a las personas de manera equitativa.
«Cuando ves algo tan elegante … funciona extremadamente bien, con cortesía, no con la tristeza o el desprecio que a veces se juega con … los servicios públicos gratuitos», dijo, es «increíble de ver».
Con su objetivo cumplido, Alex pasó el resto de su fin de semana paseando en bicicleta por la ciudad y disfrutando de su famosa cocina, comiendo al aire libre. Evitó los bares y clubes, «a pesar de lo divertido que parecía», dijo. «Tal vez si vuelvo una vez que la vacuna se haya activado».
Y a pesar de que expresó su disgusto por Estados Unidos antes de sus vacaciones de vacunación, ahora está pensando en regresar. “Este asunto de las vacunas me ha demostrado que Estados Unidos tiene un lado que se preocupa por la salud pública básica”, dijo. «Más que eso, una vez que moviliza sus recursos, lo que realmente puede lograr es asombroso».
Esta historia es parte del Proyecto de Tecnología Pandémica , apoyado por la Fundación Rockefeller.