Las ciudades han sido el epicentro de la vitalidad y el dinamismo económicos, brindando esperanzas de un nivel de vida más alto a quienes viven en el campo. Pero esta atracción ha desencadenado una ola récord de movimientos de población, convirtiendo a estas metrópolis urbanas, tradicionalmente signos de buena fortuna, en lugares de desafíos inquebrantables.

En busca de una vida mejor, la gente ha inundado las ciudades, sometiendo a la infraestructura urbana , las instalaciones y la calidad de vida a una enorme presión. Las mismas fuerzas que hicieron que las ciudades tuvieran éxito en el pasado ponen ahora en entredicho su viabilidad.

Reubicación rural global​​

Durante siglos, la migración , tanto interna como externa , ha sido un importante motor de la urbanización . Ha proporcionado nuevas oportunidades y desafíos a los migrantes, las ciudades y los gobiernos. En un mundo cada vez más urbano, con más del 60 por ciento de su población viviendo en ciudades en 2030, se está produciendo un cambio cada vez mayor en la forma en que vemos la vida urbana y rural.

El trabajo a distancia, impulsado por la pandemia de Covid -19, ha abierto nuevas oportunidades para que las personas vivan y trabajen desde casi cualquier lugar. Un gran porcentaje de empleados, especialmente de la generación Z, están considerando mudarse a zonas rurales . Las encuestas indican que el trabajo a distancia ha generado una creciente percepción de las ciudades rurales como lugares atractivos para vivir.

Algunos países de todo el mundo, como España, Irlanda, Portugal, Estados Unidos y Japón, incluso han comenzado a fomentar la migración rural ofreciendo subsidios de reubicación, créditos fiscales y subsidios para evitar la despoblación e impulsar las economías rurales. Japón, por ejemplo, ofrece a las familias hasta 7.600 dólares por niño para que se trasladen fuera del área metropolitana de Tokio, mientras que Portugal ofrece subsidios de reubicación a los empleados que se trasladan a ciudades rurales.

En Irlanda, el gobierno está ofreciendo subsidios por reubicación, exenciones fiscales y apoyo financiero para establecer centros de trabajo remotos en el campo. En Estados Unidos , el estado de Vermont está otorgando subvenciones de hasta 7.500 dólares para atraer trabajadores remotos a las ciudades rurales. España también está abordando la despoblación rural mediante un plan de 10.000 millones de euros para reactivar las economías rurales, con especial énfasis en los lugares donde más del 50 por ciento de la población ha disminuido desde 1950.

Estas políticas se complementan con la creciente tendencia al trabajo remoto, que puede proporcionar una solución combinada para detener el éxodo urbano e impulsar el crecimiento rural de manera sostenible, proporcionando un ejemplo que la India también puede seguir.

Porcentaje de la población mundial que vive en zonas rurales entre 1990 y 2021

Urbanización en la India

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la India se está urbanizando rápidamente . Las proyecciones indican que , para 2036, 600 millones de personas , o el 40 por ciento de la población, vivirán en ciudades, frente al 31 por ciento en 2011. Esto presenta importantes desafíos para el futuro.

El problema no es el ritmo de la urbanización, sino la incapacidad de la infraestructura y los servicios urbanos para sostener la expansión. Es posible que esta afluencia ya esté empeorando la situación de congestión urbana y añadiendo presión sobre las instituciones sociales y económicas.

Muchos sectores no requieren de una infraestructura o conectividad considerables para funcionar bien, lo que permite una distribución más amplia en todo el país, en particular en pueblos y ciudades de menor nivel. Un corredor de bolsa, por ejemplo, puede trabajar cómodamente desde ciudades de menor nivel o incluso en zonas rurales, ya que su trabajo está más vinculado con los datos y la tecnología que con la proximidad a los grandes centros metropolitanos.

De la misma manera, no es necesario que las oficinas gubernamentales, incluidos los ministerios, se concentren en un solo lugar. La dispersión de las oficinas en función de su relevancia e importancia no sólo reduciría la congestión urbana , sino que también garantizaría una asignación eficiente de los recursos. Incluso las sesiones del Parlamento podrían celebrarse fuera de Nueva Delhi, como en el caso de Vidhan Soudha en Karnataka, aumentando así la representación de todas las regiones del país y reduciendo la carga sobre Delhi.

Aunque esta idea sea optimista y pueda parecer demasiado ambiciosa, la propuesta de revitalizar la India rural mediante la migración inversa es muy prometedora. Sin embargo, antes de que esto pueda suceder , deben superarse varios obstáculos. El primero es que la mayoría de las personas educadas y de clase media no elegirían vivir en la India rural. Esto se ha arraigado en la actitud social como un deseo de educación superior y mejores perspectivas laborales.

Las familias envían a sus hijos a instituciones importantes en las grandes ciudades para que con el tiempo encuentren profesiones bien remuneradas y se establezcan allí . Esto ya no es una prerrogativa de unos pocos afortunados; se ha convertido en una norma cultural. Sin embargo, esta evolución exacerba la congestión urbana y provoca condiciones de vida insostenibles en las ciudades .

La migración inversa sólo puede convertirse en una solución práctica si se abordan las causas profundas de la renuencia a migrar a las zonas rurales . Un componente clave de este cambio será el desarrollo de la infraestructura rural. La mejora de las carreteras, la electricidad, el suministro de agua y la conectividad harían que las zonas rurales fueran más atractivas para los profesionales cualificados.

Además, la promoción de industrias locales, como las empresas agropecuarias, las artesanías y los textiles, puede ofrecer incentivos económicos a los residentes urbanos para que se trasladen a las zonas rurales. El desarrollo de pequeñas empresas y la creación de mercados , tanto físicos como virtuales, crearía nuevas oportunidades para el emprendimiento rural y aumentaría las oportunidades económicas para quienes estén dispuestos a invertir en la economía rural.

Potencial sin explotar

La agricultura sigue siendo el sector más importante de la economía rural. Emplea a más del 54,6 por ciento de la población, según el censo de 2011. Sin embargo, debido a la ausencia de infraestructura moderna, acceso al mercado y la prevalencia de tecnología obsoleta , la migración al campo para participar en inversiones agrícolas y nuevas empresas sigue siendo baja .

Según NITI Aayog, la contribución del sector empresarial al rejuvenecimiento del sector agrícola de la India es abismalmente baja, un 0,2 por ciento . Esta cifra representa el tremendo potencial de inversión empresarial en la India rural, especialmente en puntos estratégicos como la infraestructura poscosecha ( almacenamiento, transporte, clasificación ) y la infraestructura crítica de la cadena de frío , que sigue estando subdesarrollada . Según un informe de Down to Earth , hay pérdidas poscosecha de 92.651 millones de rupias cada año, debido a la disponibilidad inadecuada de una cadena de frío viable.

Existe una necesidad urgente de modernización y prácticas agrícolas intensivas en la India rural.

Una pregunta crítica que hay que considerar es por qué los graduados del IIT y del IIM (jóvenes talentosos) no elegirían trabajar en áreas rurales. Si bien muchos aspiran a hacer carrera en los centros urbanos , donde las oportunidades de crecimiento parecen ilimitadas, para aliviar la congestión urbana será necesario alentar a la élite educada a invertir en las regiones rurales. Así como el sector corporativo necesita darse cuenta del potencial sin explotar de los mercados rurales, los intelectuales y los empresarios necesitan repensar su papel en el crecimiento de la India rural.

Espero con gran expectación el día en que estos graduados elijan trabajar incluso en las regiones más remotas , ayudando a integrar los espacios rurales en el panorama económico de esta nación. Sólo con esa contribución podremos garantizar que nuestras ciudades se vean aliviadas y que la India rural prospere.

El futuro de la India no debe definirse por ciudades sobrecargadas, sino por comunidades rurales dinámicas y autosuficientes.

Karti P Chidambaram es  miembro del Parlamento por Sivaganga y miembro del Comité del Congreso de toda la India. También es vicepresidente de la Asociación de Tenis de Tamil Nadu. Su cuenta X es @KartiPC. Las opiniones son personales.

(Editado por Prasanna Bachchhav)