En el ámbito de la realidad virtual (VR), los usuarios pueden transformar por completo la apariencia de sí mismos como avatares y de sus entornos digitales, todo con solo hacer clic en un botón. En un nuevo estudio pionero, los investigadores de la Universidad de Stanford examinaron cómo esta habilidad única y profunda impacta significativamente en las interacciones sociales en el metaverso, el término para mundos virtuales inmersivos, experimentados a través de auriculares VR, donde las personas se reúnen cada vez más para jugar y trabajar.

Transformar completamente la apariencia y el entorno digital

jeremy bailenson

“En el metaverso, puedes ser cualquier persona o cualquier lugar”, dice el autor principal del estudio, Eugy Han , estudiante de doctorado en comunicación asesorado por Jeremy Bailenson , profesor Thomas More Storke en la Facultad de Humanidades y Ciencias de la Universidad de Stanford. “Nuestro trabajo en curso informado en este estudio muestra quién es usted y dónde se encuentra es muy importante para el aprendizaje, la colaboración, la socialización y otras actividades del metaverso”.

El estudio, publicado en el Journal of Computer-Mediated Communication , es el último del innovador curso Virtual People de la Universidad de Stanford . Impartido por Bailenson y sus colegas, el curso se encuentra entre los primeros y más grandes jamás realizados principalmente en realidad virtual.

Para el estudio, 272 estudiantes usaron auriculares VR para reunirse en entornos virtuales durante 30 minutos una vez a la semana durante ocho semanas. Durante esas sesiones, los estudiantes participaron en dos experimentos, acumulando cientos de miles de minutos de interacciones para que los investigadores analizaran.

Beneficios reales de los entornos virtuales

Un experimento evaluó los efectos de dónde estaban los estudiantes, en una variedad de entornos digitales. El otro experimento evaluó los efectos de quiénes eran los estudiantes, a través de cómo se presentaban como avatares.

En el experimento centrado en entornos virtuales, los estudiantes interactuaron en entornos virtuales restringidos o espaciosos, tanto en interiores como en exteriores. Los investigadores crearon 192 entornos únicos con estos atributos variados, desde vagones de tren estrechos hasta grandes arenas cerradas y desde jardines amurallados hasta campos interminables.

Transformar completamente la apariencia y el entorno digital. Cuando se encontraban en espacios virtuales abiertos, ya sea en el interior o al aire libre, los estudiantes exhibieron una mayor sincronía no verbal e informaron aumentos en muchas medidas positivas, como la cohesión del grupo, el placer, la excitación, la presencia y el disfrute, en comparación con cuando los estudiantes interactuaron en un entorno restringido. . El estudio también mostró que los ambientes al aire libre con elementos de la naturaleza generaban sentimientos más positivos independientemente del tamaño aparente del espacio virtual. “El lugar en el que se encuentra en el metaverso puede tener un gran impacto en su experiencia y en la experiencia compartida de un grupo”, dice Han. “Los espacios amplios, abiertos y panorámicos para que las personas se muevan realmente ayudaron con el comportamiento del grupo”.

En consecuencia, los hallazgos sugieren que las personas pueden aprovechar la grandeza disponible de la realidad virtual al optar por grandes entornos al aire libre en lugar de recrear salas de reuniones o salas de conferencias abarrotadas.

“En el centro mismo de la colaboración, las personas asisten y reaccionan entre sí de manera productiva”, dice Bailenson, “y nuestros datos muestran que todas estas grandes cosas posteriores suceden cuando hace que sus salas virtuales sean enormes en comparación con un espacio de oficina tradicional. ”

Sentido de uno mismo en VR

En el otro experimento, los estudiantes interactuaron virtualmente entre sí, ya sea como auto-avatares, que se parecían a las apariencias reales del mundo físico de los estudiantes, o como avatares genéricos que se veían y vestían de la misma manera. Los investigadores observaron los comportamientos de realidad virtual de los estudiantes y los estudiantes informaron sobre sus sentimientos de medidas como la cohesión del grupo, la presencia, el disfrute y el realismo.

El estudio encontró que cuando se representaban con avatares que se parecían a ellos mismos, los estudiantes mostraban más sincronía no verbal, lo que significa que gesticulaban y adoptaban posturas similares entre sí. Coincidiendo con estas observaciones, los estudiantes informaron sentirse más “sincronizados” consigo mismos y entre ellos cuando se congregaban como auto-avatares. Cuando se representaron virtualmente como avatares genéricos y, por lo tanto, “no ellos mismos”, los estudiantes informaron que la experiencia fue entretenidamente liberadora. “La gente disfrutaba estar en avatares genéricos despojados de toda identidad”, dice Han. “Por otro lado, cuando fueron representados por auto-avatares, los estudiantes reportaron sentirse más activos y comprometidos”.

Impactos reales, ubicaciones virtuales y avatares

Una conclusión clave de estos resultados es que para interacciones más productivas y colaborativas, por ejemplo, en el lugar de trabajo o con fines profesionales, los avatares propios son la opción preferida. “Cuando te tomas en serio el metaverso, quieres parecerte a ti”, dice Bailenson, director fundador del Laboratorio de interacción humana virtual (VHIL) de Stanford y también coautor del estudio.

Es importante destacar que los dos experimentos encontraron que los beneficios informados de interactuar virtualmente como ciertos avatares y en ciertos entornos crecieron con el tiempo. Bailenson dice que esos hallazgos sugieren que los efectos son duraderos y no solo experiencias de realidad virtual aisladas y positivas.

El estudio también demuestra el potencial de la realidad virtual como un medio novedoso y perspicaz para realizar estudios psicológicos, dadas sus posibilidades digitales ilimitadas y sus bajos costos en comparación con las alternativas del mundo físico.Transformar completamente la apariencia y el entorno digital 

“En la historia de las ciencias sociales, hay muy pocos estudios sobre el efecto psicológico de los grandes espacios interiores, por la razón obvia de que, por ejemplo, es muy caro alquilar el Madison Square Garden para organizar una reunión de cuatro personas”. dice Bailenson. “Pero en la realidad virtual, el costo desaparece, y uno de los hallazgos más convincentes de nuestro estudio es que los grandes espacios interiores tienen mucho del mismo valor psicológico redentor de estar al aire libre”.

jeffrey hancock

nilam ram

Otros coautores de Stanford de esta investigación incluyen a los estudiantes graduados Cyan DeVeaux, Hanseul Jun y Mark Miller; Jeffrey Hancock , profesor de comunicación de Harry y Norman Chandler; y Nilam Ram , Profesor de Comunicación y Psicología.

La coautora Kristine Nowak es de la Universidad de Connecticut.

Bailenson también es miembro principal del  Instituto Stanford Woods para el Medio Ambiente , miembro de  Stanford Bio-X , miembro de  Wu Tsai Human Performance Alliance , miembro principal del  Instituto Stanford Woods para el Medio Ambiente y miembro del  Instituto de Neurociencias Wu Tsai . Hancock también es miembro de  Stanford Bio-X y miembro de la facultad del Instituto de Inteligencia Artificial Centrada en el Ser Humano (HAI).

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