Como el Washington Post ha informado, “en el corazón de la respuesta pésimo coronavirus estadounidense” es una “relación llena de máscaras.” Con su serie Significado de las máscaras , que explora la miríada de significados históricos, creativos y culturales de las máscaras, la Escuela de Humanidades, Artes y Ciencias Sociales del MIT (SHASS) tiene como objetivo ofrecer a los estadounidenses más formas de apreciar y practicar el enmascaramiento protector: una primaria medios para contener la pandemia de Covid-19.

Emma J. Teng es profesora TT y Wei Fong Chao de civilizaciones asiáticas en el MIT y directora de MIT Global Languages. Miembro de la facultad de la Sección de Historia, imparte cursos de cultura china y de Asia oriental, migración, historia asiáticoamericana y estudios de género y mujeres. Miembro de la facultad Margaret MacVicar, Teng es autora de “Geografía imaginada de Taiwán: escritura e imágenes de viajes coloniales chinos, 1683-1895” (Harvard, 2004) y “Eurasiático: identidades mixtas en los Estados Unidos, China y Hong Kong, 1842 -1943 ”(Universidad de California, 2013). SHASS Communications habló con ella en julio.

P: Los seres humanos usan máscaras para una variedad de propósitos, que van desde la protección hasta el juego y la actuación artística. ¿Puede

proporcionar algunos ejemplos de máscaras y máscaras extraídas de su disciplina?

R: En el este de Asia, las mascarillas faciales se usan para una amplia variedad de propósitos. La lucha contra la contaminación urbana es una de las principales razones para muchos, pero también es común usar una mascarilla para prevenir alergias, para protección solar adicional, o incluso porque quieres ir corriendo a la tienda de la esquina de forma anónima y es demasiado pronto para enfrentarte a tus vecinos.

A veces, las máscaras pueden proporcionar un poco más de privacidad en ciudades de Asia oriental densamente pobladas, por ejemplo, en el metro o en el tren. En la temporada de resfriados y gripe, muchos consideran prudente usar una mascarilla y llevar toallitas para manos desechables para combatir el contagio. Y si usted mismo tiene un resfriado, se espera que, como cuestión de etiqueta básica, use una máscara facial en público, en la oficina y en la escuela para proteger a los demás de una posible infección.

Los primeros usos de las cubiertas faciales en el este de Asia probablemente fueron para protegerse del sol, especialmente para quienes trabajaban muchas horas en el campo, o para la modestia femenina en épocas en las que se consideraba inapropiado que las mujeres (especialmente las de élite) mostraran la cara en presencia. de hombres fuera de su familia. El uso de mascarillas como medida de salud pública en el este de Asia parece haber surgido con la pandemia de influenza de 1918, convirtiéndose en algo común por primera vez en Japón. Después del brote de SARS de 2002, las mascarillas faciales se hicieron aún más comunes, al igual que otras medidas de salud pública, como la incorporación de materiales antimicrobianos en superficies como pasamanos de escaleras mecánicas.

P: Muchos países han adoptado el uso de máscaras como medida de salud políticamente neutral, pero eso no ha sido universalmente cierto. ¿Puede comentar sobre las formas en que la cultura afecta el uso de máscaras?

mit , las máscaras faciales

R: En una era de globalización, es tentador imaginar que la cultura no importa o es invisible. Sin embargo, la pandemia ha hecho que las diferencias culturales sean muy visibles, de formas inquietantes. Apenas unos meses después del brote de Covid-19, recibí un correo electrónico de un reportero de Los Angeles Times que esperaba entrevistarme sobre la aparentemente extraña (para muchos en los EE. UU.) La costumbre asiática de usar máscaras faciales. Más cerca de casa, escuché a la gente preguntarse por qué los asiáticos en Somerville [Massachusetts] usaban mascarillas “como si ellos no fueran el problema”.

Con los líderes estadounidenses refiriéndose al SARS-CoV-2 como el “virus de Wuhan”, el “virus de China” o, lo que es peor, la “gripe kung”, los inmigrantes chinos y los estadounidenses de origen asiático en general se encontraron de repente objeto de sospecha, xenofobia y odio. . Las mascarillas faciales los hacían aún más visibles. No es sorprendente que la mascarilla se haya convertido en un símbolo del movimiento “No soy un virus” (#JeNeSuisPasUnVirus) que surgió por primera vez entre los asiáticos en Francia.

En general, creo que se ha hablado demasiado de la supuesta diferencia entre el “individualismo” estadounidense y el “colectivismo” asiático. Sin embargo, cuando se trata de usar mascarillas, es casi seguro que ciertos aspectos de la cultura han entrado en juego. En un panel de profesores del MIT Starr Forum sobre “Cuando la cultura se encuentra con el Covid-19”, el profesor Yasheng Huang de la MIT Sloan School sugirió que las normas comunitarias en los países de Asia oriental apoyan el espíritu de que “hacer algo por el bien de la comunidad también es bueno para mí. “

Este valor se conoce como 公德心: en mandarín, gongdexina; en japonés, kootokushin; en coreano, kongdkshim; y en inglés, espíritu público.

El confucianismo, una filosofía que ha influido significativamente en las culturas de Asia oriental, fomenta el respeto por los mayores y el cuidado de los niños pequeños. Por lo tanto, sería en gran medida impensable discutir el sacrificio de las personas mayores a la pandemia utilizando un análisis de costo-beneficio. Si usar una mascarilla puede ayudar a proteger a los abuelos de alguien, ese es su deber. También se considera una responsabilidad social hacer su parte en el control de la pandemia para garantizar que las escuelas permanezcan abiertas para las generaciones más jóvenes.

Las investigaciones que han surgido en el este de Asia durante los últimos meses respaldan la eficacia del uso comunitario de máscaras, incluso para los asintomáticos o presintomáticos, como medida de salud pública. Los hallazgos de un estudio de Hong Kong publicado en The Journal of Infection (abril de 2020) mostraron que: “El uso de mascarillas en toda la comunidad puede contribuir al control de Covid-19 al reducir la cantidad de emisión de saliva infectada y gotitas respiratorias de individuos con problemas subclínicos o leve Covid-19 “.

Los autores de “Covid-19 and Public Interest in Face Mask Use”, que apareció en el American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine en junio, señalaron que: “En muchos países asiáticos como China y Japón, el uso de máscaras faciales en esta pandemia es ubicua y se considera una etiqueta de higiene, mientras que en muchos países occidentales, su uso en el público es menos común “. Al comparar las tasas de infección en Asia oriental con las de países occidentales como los Estados Unidos, su estudio sugiere que el interés público temprano en el uso de mascarillas “puede ser un factor independiente importante en el control de la epidemia de Covid-19 a escala poblacional”.

Como académico de estudios asiáticos, veo esto como una valiosa oportunidad para aprender de los enfoques y éxitos de los países asiáticos, por ejemplo, Corea del Sur, Taiwán y Singapur, en el control de la pandemia. Espero que podamos observar cómo estos países miran a la ciencia para guiar su política de salud pública y sus respuestas a la pandemia, además de los factores culturales que apoyan el uso de máscaras en la comunidad. Esto sería mucho más productivo que culpar de la aparición de este nuevo coronavirus a los hábitos alimentarios chinos “extraños”, como vimos con la llamada controversia de la sopa de murciélago y la atención de los medios a los mercados húmedos, o el uso de una máscara estigmatizante como una “extraña” Costumbre asiática.

P: Dada esta historia, ¿puede especular sobre las formas en que la gente de hoy podría explorar las posibilidades creativas de las máscaras que se necesitan para protegerse del virus?

R: Veo las máscaras faciales como una salida para la creatividad y la autoexpresión. A principios de abril, cuando los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Finalmente se pusieron al día y cambiaron su posición sobre las máscaras faciales, las máscaras quirúrgicas eran imposibles de encontrar. Lo primero que hice después de coser máscaras para mi familia fue acercarme a mi equipo para decir: “¿Quién necesita una máscara?”

Teniendo una máquina de coser y una gran colección de telas, pensé que coser máscaras sería una distracción útil y creativa. Fue divertido elegir telas que reflejaran las preferencias de colores y patrones de mis colegas y experimentar con diferentes diseños de máscaras. Comunicarme con varios miembros de la comunidad del MIT para ver quién podría necesitar una máscara en ese momento de escasez me ayudó a sentirme conectado mientras trabajaba de forma remota. La elaboración también es una buena manera de reducir la velocidad y practicar la atención plena.

Entre las máscaras favoritas que hice se encuentran la del subdirector Krystyn Van Vliet, que presenta planos de planta, y la que llamo “Yo sé por qué canta el pájaro enjaulado” (según el libro de Maya Angelou) para la profesora asociada de literatura Sandy Alexandre. . Quería agradecerles a ambos por sus invaluables contribuciones a nuestra comunidad del MIT durante este momento difícil.

Otra salida divertida y creativa fue hacer equipo con mi amiga, la Decana Asociada de Ingeniería Anette “Peko” Hosoi para desarrollar una exploración en línea de la ciencia y el oficio de las máscaras faciales. Este proyecto fue una buena manera de reunir el conocimiento interdisciplinario de las telas, los diseños y el uso de una manera muy práctica y compartirlo con otros.

Usar una mascarilla es una buena manera de decir “Me preocupo por tu salud” cuando estás en público; usar tu creatividad para hacer una máscara personalizada para otra persona es otra forma de decir que te preocupas.

Preparado por el equipo
editorial de comunicaciones de MIT SHASS : Emily Hiestand y Kathryn O’Neill