“Lo importante no es no tener arrugas en la cara sino no tener arrugas en el cerebro” (M.Salas)

“Es un honor y una satisfacción recibir este premio, que es un reconocimiento a la investigación básica que he hecho toda la vida y de la que ha salido una aplicación biotecnológica muy importante, y muy rentable tanto para el CSIC, como para los inventores y para mi centro”, ha señalado la científica.

Margarita Salas Falgueras, winner of the European Inventor Award 2019 in the category “Lifetime achievement”, and winner of the Popular Prize, with EPO President António Campinos, at the award ceremony in Vienna on 20 June 2019

Salas (Canero, Asturias, 1938), investigadora del CSIC en el Centro de Biología Molecular ‘Severo Ochoa’, descubrió la ADN polimerasa del virus bacteriófago phi29, que tiene una aplicación crucial en biotecnología: permite amplificar el ADN de manera sencilla, rápida y fiable. Por ello se usa en medicina forense, oncología y arqueología, entre otras áreas. Esta tecnología ha sido además una de las patentes más rentables del CSIC.

“Nosotros siempre hemos trabajado, desde el año 67, cuando volvimos mi marido y yo a España, con el virus bacteriófago phi29”, rememora Salas. “Durante la investigación observamos que, cuando el fago infecta a la bacteria, produce la síntesis de una ADN polimerasa que tiene unas propiedades fantásticas para la amplificación del ADN”.

Estas propiedades permitieron una patente muy exitosa. “Esta polimerasa se usa en todo el mundo y se aplica en análisis genético, forense y paleontológico, entre otros”, enumera Salas. “Cuando uno tiene cantidades pequeñas de ADN, como un pelo hallado en un crimen o unos restos arqueológicos, esta ADN polimerasa amplifica millones de veces el ADN para poder ser analizado, secuenciado y estudiado”, añade.

La patente del método de la ADN polimerasa phi29 sigue siendo la más rentable que ha presentado el CSIC: entre 2003 y 2009 representó más de la mitad de los derechos de autor del organismo, devolviendo millones de euros en inversión a la investigación financiada con fondos públicos, según datos de la Vicepresidencia Adjunta de Transferencia del Conocimiento (VATC) del CSIC.

La transferencia del conocimiento es uno de los pilares estratégicos del CSIC, que lidera en solitario las patentes internacionales solicitadas en España, según recoge el informe anual 2019 de la OEP. La institución encabeza la clasificación con 61 solicitudes y casi duplica al segundo solicitante, el grupo farmacéutico Esteve, que tiene 33; seguido por la Fundación Tecnalia Research & Innovation y la Universidad de Barcelona (ambas con 17).

La patente de la ADN polimerasa phi29 expiró en 2009, pero el equipo de Salas sigue trabajando en mejoras que ya han sido patentadas y son explotadas por varias empresas. El estudio con bacterias y virus es un campo con múltiples posibilidades. “Desde los años 50, 60 y 70 el estudio con bacterias y virus abrió la genética molecular. Son las herramientas utilizadas para entender cómo estos mecanismos que existen en bacterias y fagos también existen en otros tipos de células superiores, en animales, etcétera. El estudio con ellos ha sido básico para el desarrollo de la biología molecular”, apunta Salas.

Entrevista a Margarita Salas | UC3M

Una vida dedicada a la investigación, 

Salas se doctoró en bioquímica en 1963 por la Universidad Complutense de Madrid y posteriormente trabajó durante tres años con el Premio Nobel de bioquímica Severo Ochoa en la Universidad de Nueva York. Más tarde regresó a España y fundó el primer grupo de investigación en genética molecular del país en 1967, en el CSIC.

En este organismo descubrió que el virus phi29 tenía una enzima, la phi29 ADN polimerasa, que ensamblaba moléculas de ADN mucho más rápido y con mucha más precisión. Salas aisló la enzima y demostró que funcionaba en las células humanas, marcando el comienzo de aplicaciones innovadoras para las pruebas de ADN. Esta técnica permite a los oncólogos ampliar pequeñas poblaciones de células que podrían dar lugar a tumores.

Salas ha reivindicado el valor de la búsqueda de conocimiento. “Lo importante es hacer investigación básica de calidad, y de esta pueden salir resultados aplicables que no son previsibles a primera vista. Y sin embargo salen y pueden ser rentables”, ha concluido Salas.

A lo largo de su carrera, Margarita Salas ha recibido numerosos premios internacionales y nacionales, entre los que se encuentran la Medalla Mendel, el Premio Rey Jaime I, el Premio Nacional ‘Ramón y Cajal’, el Premio L’Oreal UNESCO y la Medalla Echegaray. Salas es además miembro de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos.

Los galardonados de los Premios Inventor Europeo 2019

Los otros cuatro galardonados en los Premios Inventor Europeo 2019 son los siguientes:

En la categoría de Industria, los austríacos Klaus Feichtinger y Manfred Hackl, por su innovador sistema para reciclar plástico, que se usa en 6.000 de sus maquinarias en todo el mundo que producen más de 14,5 millones de toneladas de plástico reciclado.

En la categoría de Investigación, el inmunólogo francés Jérôme Galon, creador de un método que mide el riesgo de recidiva en pacientes de cáncer. Su invención se usa en clínicas de todo el mundo para mejorar la precisión del pronóstico de pacientes con cáncer colorrectal.

En la categoría de Países que no pertenecen a la Oficina Europea de Patentes, el japonés Akira Yoshino, padre de la batería de ión-litio. Sus baterías recargables hacen funcionar unos 5.000 millones de teléfonos móviles, portátiles y otros dispositivos, así como vehículos eléctricos.

En la categoría de Pequeña y mediana empresa (PYME), el holandés Rik Breur ha desarrollado una fibra sostenible que supone una alternativa a las pinturas tóxicas de embarcaciones y estructuras marinas. Las algas, los percebes y los moluscos resbalan sobre esta fibra y permites que los navíos ahorren hasta un 40% de su consumo de combustible.

Pequeña biografía de un genio de la ciencia: somos conscientes de que hay vídeos que repiten algunos temas, repetiríamos mil veces mas, Margarita Salas una de las científicas mas importantes del mundo, habla español.

Publicado en YouTube por Monica Fuster

Invención: Amplificación de ADN para genómica.

La científica española Margarita Salas Falgueras inventó una forma más rápida, más sencilla y más confiable para replicar cantidades de trazas de ADN en cantidades lo suficientemente grandes como para realizar pruebas genómicas completas. Su invento basado en la ADN polimerasa de phi29 ahora se usa ampliamente en oncología, medicina forense y arqueología.

Las pruebas de ADN aportan nueva evidencia valiosa a campos que van desde las ciencias de la vida hasta la aplicación de la ley. Pero la técnica requiere volúmenes considerables de material genético para obtener resultados confiables. Durante la década de 1980, se utilizaron técnicas como la reacción en cadena de la polimerasa, un método de biología molecular para copiar segmentos específicos de ADN. En ese momento, estos fueron lentos e introdujeron errores en cada pocos miles de pares de bases de ADN, lo que los hace inadecuados para su aplicación fuera del laboratorio de investigación.

Margarita Salas Falgueras lideró los avances que desde entonces han hecho las pruebas de ADN rápidas, confiables y utilizadas en una amplia gama de aplicaciones. Estableció que el virus phi29 podría crear una enzima, llamada ADN polimerasa phi29, que ensamblaba las moléculas de ADN mucho más rápido que las alternativas con menos de un error en un millón de pares de bases. Salas aisló la enzima y demostró que también funcionaba en células humanas. Por primera vez, esta replicación de alta precisión hizo posible obtener resultados confiables de pequeñas cantidades de material genético. La técnica que ella inventó se usa hoy en la investigación médica para estudiar microbios que no pueden cultivarse en el laboratorio. Ha arrojado luz sobre las primeras etapas del desarrollo embrionario y permite a los oncólogos acercarse a pequeñas subpoblaciones de células que podrían dar lugar a tumores.

Las patentes presentadas por Salas han llevado a la comercialización de kits de amplificación de ADN fáciles de usar. Ella presentó su patente inicial a través del Consejo Nacional de Investigación (CSIC) y sigue siendo la patente más rentable presentada por el CSIC. Entre 2003 y 2009, representó más de la mitad de los derechos de autor de la organización, devolviendo millones en inversiones a la investigación financiada con fondos públicos.

Salas, ahora profesora honoraria en el CSIC, comenzó su carrera en el laboratorio estadounidense del ganador del Premio Nobel Severo Ochoa. Regresó a su España natal en 1967 para establecer el primer grupo de investigación del país en el campo de la genética molecular. A pesar de las limitaciones financieras y los prejuicios de género persistentes, Salas convirtió a su equipo en un centro de investigación público de clase mundial y altamente rentable. Además de su papel como pionera científica, también es una profesora dedicada, que ha enseñado biología molecular en la Universidad Complutense de Madrid durante 24 años. A la edad de 80 años, Salas continúa acudiendo al laboratorio todos los días.

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