De vuelta a la fuga de cerebros
La pandemia detuvo inesperadamente la fuga de cerebros en muchas partes del mundo. John O’Leary pregunta cuánto durará este respiro.
La llamada “fuga de cerebros” de talentos altamente calificados del mundo en desarrollo a las naciones más industrializadas ha sido una preocupación durante décadas. Pero la pandemia de COVID-19 y los choques geopolíticos, como la guerra en Ucrania, han agregado nuevas capas de confusión, incluso en algunos de los países más ricos. Después de dos años en los que las restricciones de viajes internacionales han reducido el flujo de estudiantes y graduados de sus países de origen, los negocios como siempre están volviendo a lo grande. El contraste, a medida que la economía mundial revive, ha vuelto a poner la fuga de cerebros en los titulares como pocas veces antes.
fuga de cerebros
En Nueva Zelanda, por ejemplo, algunas de las restricciones más estrictas del mundo dejaron a las empresas con niveles de elección desacostumbrados en su contratación en el punto álgido de la pandemia. Pero encuestas recientes sugieren que casi un tercio de los menores de 35 años todavía quieren irse del país, aunque solo sea por un período prolongado de viaje. El Ministerio de Negocios, Innovación y Empleo espera que 50.000 neozelandeses se vayan a trabajar o viajen durante el próximo año ahora que las fronteras se han reabierto, pero admite que esa cifra podría llegar a 125.000, más del triple del total en 2019.
Hasta ahora, la primera ministra Jacinda Arden se ha mostrado relajada ante la perspectiva, argumentando en el Parlamento que era “parte de nuestra historia” que los neozelandeses buscaran experiencias en el extranjero y regresaran con habilidades adicionales. Mientras tanto, los críticos insisten en que la escasez de habilidades es tal que la economía no puede permitirse un éxodo ahora.
Sin embargo, hay poco espacio para la discusión sobre el impacto de la fuga de cerebros en muchos otros países, donde el movimiento de jóvenes altamente calificados es abrumadoramente saliente y comienza a acelerarse una vez más. Aunque de ninguna manera se encuentra entre los países más pobres del mundo, India es un ejemplo clásico, con la fuga de cerebros como un tema constante de debate político y mediático. El país experimenta más emigración que cualquier otro, y el hecho de que casi dos tercios de los que abandonan la India estén altamente calificados o tengan una educación superior al nivel escolar, aumenta la presión sobre el gobierno para revertir o al menos desacelerar la tendencia.
La popularidad de los estudios en el extranjero es una de las causas, y se prevé que la cantidad de indios que obtengan títulos en el extranjero aumente de 770 mil en 2019 a 1,8 millones en 2024, en parte debido a la demanda reprimida durante la pandemia. Muchos no regresan a casa al graduarse porque las oportunidades laborales y los niveles salariales son más bajos en India, donde las tasas de desempleo aumentan con el nivel de educación, según el Centro independiente para el Monitoreo de la Economía India en Mumbai.
Los indios obtienen la mayor cantidad de visas posteriores a los estudios en los Estados Unidos y tienen más probabilidades que otras nacionalidades de establecerse allí. Casi nueve de cada diez ciudadanos indios que obtuvieron doctorados en materias STEM en los EE. UU. entre 2000 y 2015 todavía estaban en el país cuando el Centro de Seguridad y Tecnología Emergente realizó una encuesta en 2017. Más de la mitad de las nuevas empresas en California Silicon Valley está formado por empresarios nacidos en el extranjero, muchos de ellos de nacionalidad india. Los beneficios para los EE. UU. son obvios, con más de una cuarta parte de los ingenieros y científicos nacidos fuera del país.
El gobierno indio ha respondido con el plan de becas de investigación del primer ministro para alentar a los estudiantes destacados a permanecer en el país para realizar su doctorado. Ha sancionado el desarrollo de parques de investigación en varios Institutos Indios de Tecnología. Además, los emprendedores en ciernes tendrán acceso a nuevos centros de incubación para apoyar a las empresas emergentes. El país también está tratando de atraer a científicos y empresarios del extranjero, así como atraer a ciudadanos extranjeros a través de su Iniciativa Global de Redes Académicas, centrándose particularmente en asociaciones de investigación y cursos cortos especializados. Los movimientos largamente esperados para permitir que más universidades e institutos indios ofrezcan títulos conjuntos con socios internacionales líderes también tienen como objetivo mantener a más estudiantes en el país.
En Punjab, el Ministro Principal, Bhagwant Mann, promete ocupar 26.000 puestos gubernamentales y estimular otras oportunidades de empleo para reducir la emigración prevista de 275.000 jóvenes en el próximo año. China tiene una larga experiencia en el uso de incentivos para atraer de vuelta a los jóvenes que estudian en el extranjero, una necesidad en vista de la gran cantidad de personas que realizan ese viaje. Han incluido grandes bonos o puestos académicos, particularmente para científicos e ingenieros, y una gran inversión en universidades chinas para mantener a más de los mejores estudiantes del país.
Sin embargo, lo que ni las víctimas ni los beneficiarios de la fuga de cerebros pudieron prever fue el impacto de la pandemia. En el caso de China, la oferta de estudiantes internacionales entrantes se agotó casi por completo, y solo los surcoreanos pudieron ingresar desde marzo de 2020. Aunque algunos estudiantes chinos pudieron estudiar de forma remota para obtener títulos en universidades extranjeras, la competencia por lugares en las propias universidades del país se relajó. un poco y muchos estudiantes optaron por quedarse en casa. La estricta estrategia ‘cero-COVID’ de China ha hecho que sea más lento que la mayoría de los países para reanudar los arreglos de estudio entrantes y salientes, pero no hay señales de que la pausa se vuelva permanente. Por un lado, se espera que la población de 18 años de China aumente en un 5 por ciento, o 16,5 millones, para 2030, lo que ejercerá una presión aún mayor sobre las universidades del país.
Por supuesto, esto no es nada comparado con la repentina y extrema fuga de cerebros que está teniendo lugar en Ucrania y la fuerte aceleración de una tendencia que ya estaba en marcha en Rusia antes de que comenzara la guerra. El grupo de expertos Atlantic Council estimó que hasta 2 millones de rusos, principalmente profesionales y académicos bien educados, habían abandonado el país en la década hasta 2019. Muchos otros han seguido este año, a pesar de que ahora se prohíbe a los rusos salir del país. con más de $10.000.
Dado que las universidades y corporaciones internacionales se retiran de las asociaciones en Rusia, es probable que la escasez de habilidades se vuelva mucho más grave. Konstantin Sonin, un economista ruso con sede en la Universidad de Chicago, que pasó el último año en su país de origen, describió la fuga de cerebros como un “éxodo trágico que no se había visto en un siglo”. Naturalmente, la situación de Ucrania es aún más grave, con universidades y otras instalaciones destruidas, y estudiantes y académicos en el extranjero o alistados para defender su patria. Si bien los gobiernos y las universidades occidentales sin duda ayudarán a reconstruir el país cuando termine la guerra, alguna forma de fuga de cerebros será inevitable en el futuro previsible.
Además de eventos tan horribles, las preocupaciones de otros países sobre su propia fuga de cerebros percibida parecen triviales, pero un número creciente teme las consecuencias del reclutamiento de estudiantes después de la pandemia y los patrones de empleo de los graduados. Las universidades de Malasia, por ejemplo, se han promocionado en Australia y han animado a los 15.000 estudiantes malayos allí a actuar como embajadores de su país de origen.
Hay signos claros de que la demanda internacional de trabajadores altamente calificados se está acelerando. En el Reino Unido, por ejemplo, donde aún pueden surgir problemas tras la salida de la Unión Europea, el organismo de representación de las universidades ha calculado que hay un millón más de vacantes profesionales que trabajadores con títulos para cubrirlas. En los EE. UU., la cantidad de nuevos estudiantes internacionales es un 68 por ciento superior a la del año académico 2021-22, aunque después de una fuerte caída en el punto álgido de la pandemia.
Para algunas de las naciones más pobres, la fuga de cerebros se ha convertido en un hecho de la vida, sin importar cuánto intenten revertirla. En Guyana, en un extremo, el 70 por ciento de quienes tienen educación terciaria se han mudado a los Estados Unidos en los últimos años. Pero las decisiones políticas también pueden tener un efecto duradero en las naciones más ricas. En Italia, por ejemplo, unos 14.000 investigadores abandonaron el país entre 2009 y 2015, según Istat, la agencia nacional de estadísticas. El éxodo coincidió con recortes en la financiación de la investigación de 9.900 millones de euros a 8.300 millones, lo que dejó el gasto muy por debajo de la media de la UE. Para 2019, Italia gastaba solo el 1,45 por ciento del producto interno bruto en investigación, menos de la mitad de la proporción gastada en Alemania.
Incluso dentro de los países más ricos, el concepto de fuga de cerebros se está convirtiendo en una preocupación. En los EE. UU., se está llevando a cabo una investigación en la Universidad de Rhode Island para determinar si los graduados de Nueva Jersey, Virginia y Rhode Island están siendo atraídos a lugares más atractivos en detrimento de sus estados de origen.
En una era de avances tecnológicos, la capacidad de las naciones más poderosas, así como de ciudades individuales o corporaciones, para ofrecer salarios superiores y oportunidades futuras siempre les permitirá reclutar a los mejores de todo el mundo. Pero aquellos países y regiones que se han acostumbrado a retener a más de sus jóvenes altamente calificados durante la pandemia pueden encontrar los próximos años especialmente desafiantes.
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