Más industrias se están sumando a la iniciativa de electrificarlo todo para reducir las emisiones.
Cómo la electricidad podría limpiar el transporte, el acero e incluso los fertilizantes
¿Alguna vez has repetido una palabra tantas veces que empezó a sonar como un galimatías? Intente decir «mantequilla de maní», «juego rudo» o «curruca» unas 50 veces y se preguntará si las palabras significaron algo para empezar.
Estoy empezando a sentirme así acerca de “Electrizar todo”, un estribillo común en los círculos climáticos. El concepto básico es simple: hay algunas partes de nuestro mundo que se alimentan en gran medida directamente de combustibles fósiles, como los vehículos o la calefacción de los hogares. Mientras tanto, las energías renovables alimentan una fracción cada vez mayor de la red eléctrica cada año. Entonces, si podemos encontrar formas de conectar estos sistemas impulsados por combustibles fósiles a la electricidad, estaremos en el buen camino hacia una acción climática real.
Las personas que gritan «Electrifique todo» a menudo se centran en ejemplos familiares como vehículos y casas. Pero ¿hasta dónde llega “todo”? ¿Podemos electrificar la producción de acero? ¿Qué pasa con los fertilizantes?
Abordaremos esa pregunta en una sesión en la segunda conferencia anual ClimateTech , que tendrá lugar en el MIT los días 4 y 5 de octubre. Hablaré con personas de diferentes industrias para ver cuánto potencial tiene la electricidad para transformar nuestro mundo, desde vehículos, alimentación, agricultura e industria pesada. Entonces, como un adelanto de ClimateTech, echemos un vistazo a lo que podría significar electrificarlo todo.
El estado de la electrificación
La gran mayoría de la energía que utilizamos proviene de la quema directa de algún tipo de combustible fósil. En 2022, la electricidad representó solo el 20% del uso total de energía en el mundo. Y en realidad eso es más que hace 50 años, cuando era alrededor del 10%.
Un gráfico florecienteEstos números siempre me sorprenden cuando los veo, ya que asocio la energía con enchufar algo o encender un interruptor de luz. Pero el carbón proporciona una enorme fracción de la energía utilizada en la industria pesada para procesos como la fabricación de acero o la minería. Los vehículos que conducimos todavía funcionan en gran medida con motores de combustión interna que queman gasolina. Y muchos edificios dependen del gas natural para calefacción.
Necesitamos aumentar la fracción de energía que obtenemos de la electricidad a aproximadamente el 27% para 2030 para estar en camino de lograr cero emisiones netas de gases de efecto invernadero, según la Agencia Internacional de Energía.
La buena noticia es que hay importantes señales de progreso en el camino hacia la electrificación. Las bombas de calor eléctricas superaron en ventas a los sistemas de calefacción basados en combustibles fósiles en EE. UU. en 2022 por primera vez . En China, los vehículos eléctricos representaron el 29% de las ventas de automóviles nuevos en 2022 .
Pero ¿hasta dónde puede llegar la electrificación? En una sesión de ClimateTech que (por supuesto) llamaremos “Electrificar todo”, pediré a una variedad de expertos que hablen sobre cómo la electricidad y la tecnología climática van de la mano.
En primer lugar, hablaré sobre todo lo relacionado con los fertilizantes con Nico Pinkowski , director ejecutivo y cofundador de Nitricity. Hoy en día, los fertilizantes nitrogenados se producen en gran medida utilizando combustibles fósiles como el carbón y el gas natural, pero Nitricity pretende cambiar eso con un reactor que Pinkowski compara con «un rayo en una botella». Básicamente, al conectar el aire de su reactor con electricidad, la empresa puede transformar el nitrógeno del aire en una forma que la industria agrícola pueda utilizar para cultivar plantas más grandes y saludables.
La sustitución directa de la electricidad podría funcionar para algunos procesos industriales, pero existe una visión alternativa para algunos casos especiales: el hidrógeno. Este combustible puede generarse mediante electricidad renovable y luego quemarse como combustibles fósiles (sin emisiones de gases de efecto invernadero). Entonces, el uso de hidrógeno es básicamente una solución alternativa para sistemas que son difíciles de electrificar.
Para hablar sobre el papel potencial del hidrógeno generado con electricidad, charlaré con Maria Persson Gulda, CTO de H2 Green Steel. La empresa acaba de recaudar alrededor de 1.600 millones de dólares para construir una instalación en Suecia que fabricaría acero mediante un proceso que reduce las emisiones en un 95 % en comparación con la fabricación tradicional, y estoy muy emocionado de saber más de ella sobre cómo va eso y qué sigue para el compañía.
Y, por supuesto, no podemos dejar de lado las baterías y el almacenamiento de energía en una sesión sobre electricidad, por lo que también hablaré con Celina Mikolajczak , directora de tecnología de baterías de Lyten. Ha trabajado con todos los líderes de la industria de baterías, desde Tesla y Quantumscape hasta Panasonic, por lo que conoce los entresijos de lo que se necesita para traer nueva tecnología al mundo.
Si he despertado su interés, regístrese para unirse a nosotros en ClimateTech en el campus del MIT o en línea.
Lectura relacionada
Las energías renovables baratas podrían ayudar a hacer realidad el hidrógeno verde.
Si bien el hidrógeno es un enfoque potencial para limpiar el acero, Boston Metal está intentando electrificar directamente el proceso.
El mundo de las baterías siempre está cambiando. Esto es lo que viene a continuación.
La energía solar y eólica alimentarían 80% electricidad mundial