No es ningún secreto que las personas mayores y las que viven en centros de atención asistida han tenido que tener más cuidado durante la era de la COVID-19. Pero al protegerse contra el virus, a través del aislamiento y menos interacciones en persona, podrían estar aumentando sin darse cuenta otro riesgo: el cáncer de piel.

Los estudios y los datos han demostrado que los protocolos más estrictos para reducir la exposición potencial de las personas mayores, además de una disminución en las visitas a la clínica por temor a contraer COVID-19, dieron como resultado una disminución significativa en las pruebas de detección preventivas del cáncer.

Kavita Sarin, MD/ Ph.D.

Kavita Sarin , MD, PhD, profesora asociada de dermatología en Stanford Medicine , y sus colegas vieron esta disminución en sus pacientes mayores de primera mano en las clínicas de dermatología de Stanford. De hecho, las visitas de esta población disminuyeron un 37 % en 2020 en comparación con 2019, y el número de diagnósticos de cáncer de piel entre las personas mayores disminuyó un 23 % durante el mismo período.

Eso es un problema, dijo Sarin, ya que los datos han demostrado que los pacientes mayores tienen el mayor riesgo de desarrollar cáncer de piel.

Entonces, para ayudar a sus pacientes mayores a obtener la atención que necesitaban, Sarin y su equipo se sentaron a buscar opciones. «Este estudio nació de una responsabilidad clínica con nuestros pacientes», dijo Sarin.

Recurrieron a la aplicación móvil SkinIO, que permite a las personas y los médicos promedio capturar fotos de alta calidad de lesiones potencialmente cancerosas sin tener que ir a una clínica. Luego, las imágenes se entregan, utilizando un portal seguro, a un dermatólogo para que las revise.

Implementando el aprendizaje automático

Desde noviembre de 2020 hasta julio de 2021, el equipo realizó un estudio piloto para probar la eficacia de la aplicación con 27 residentes en una comunidad de jubilados para personas mayores en el Área de la Bahía de San Francisco. El estudio fue publicado el 27 de junio en Skin Health and Disease .

El equipo de Sarin supo desde el principio que muchos pacientes mayores podrían necesitar ayuda para usar la aplicación para obtener imágenes de calidad. Los expertos de la aplicación y una guía paso a paso sobre cómo tomar las fotos ayudaron a capacitar a los coordinadores de investigación clínica del equipo de Sarin para usar la aplicación en una tableta.

Siguiendo amplias precauciones de COVID-19, el personal visitó la comunidad de jubilados y recolectó imágenes de cuerpo completo de los pacientes.

La aplicación utiliza el aprendizaje automático para analizar las fotos, buscar lesiones o anomalías en la piel y marcar las que parecen sospechosas. No es una herramienta de diagnóstico, sin embargo, y está destinado únicamente a capturar imágenes y monitorear la piel de un paciente. «El software solo dice: ‘Oye, esto podría necesitar una mirada más cercana'», dijo Sarin. Luego, los médicos hacen el diagnóstico.

Los coordinadores de investigación compartieron las fotos con Sarin, quien las revisó y marcó las imágenes con lesiones que parecían cancerosas.

Luego, Sarin pidió a los coordinadores de investigación que estaban con el paciente que tomaran fotografías adicionales de las lesiones sospechosas usando un dermatoscopio, un dispositivo de imágenes que toma imágenes detalladas de la capa externa de la piel que no es visible a simple vista. Esta herramienta a menudo ayuda a los dermatólogos a diagnosticar enfermedades de la piel, como el melanoma. Estas imágenes más detalladas permitieron a Sarin diagnosticar con precisión las lesiones.

Luego, los coordinadores de investigación organizaron una visita virtual para todos los pacientes con sarín para revisar los hallazgos. Luego, Sarin programó una visita en persona al paciente para un examen más detallado, recomendó un tratamiento en el hogar o le dio al paciente un certificado de buena salud.

De las lesiones observadas, la aplicación marcó el 63% de ellas como que requerían investigación exahustiva.La mayoría de estas lesiones terminaron siendo benignas.

«El algoritmo de detección de lesiones no es perfecto y hubo algunos problemas con la detección de las lesiones, pero para una situación de triaje, es una buena herramienta», dijo Sarin.

De las 27 personas que participaron en el estudio, la aplicación y Sarin identificaron cánceres de piel en tres de ellas. Once pacientes fueron programados para una visita de seguimiento en persona y cuatro comenzaron el tratamiento en el hogar. Algunos de los cánceres de piel eran lesiones que el paciente no había notado previamente, lo que significa que sin las imágenes de cuerpo completo de la aplicación, podrían haberse pasado por alto, dijo Sarin.

Ayudando a más pacientes

Afortunadamente, el acceso a las vacunas y refuerzos contra el COVID-19 ha hecho que las visitas de dermatología en persona sean más seguras para los pacientes mayores. Pero la pandemia está lejos de terminar y aún existen barreras para la atención de algunos pacientes, incluidos aquellos que están inmóviles o cuya salud está comprometida, dijo Sarin.

«En algunos casos, los centros de enfermería especializada tienen que enviar a los pacientes a la clínica en ambulancia, lo que puede llevar mucho tiempo y ser costoso», dijo. «Si pudiéramos enviar a nuestro personal a tomar fotografías de estos pacientes, sería increíblemente útil para estos pacientes y una gran aplicación de este sistema».

En el futuro, Sarin y el equipo de investigación están discutiendo la posibilidad de enseñar a los pacientes mayores cómo tomar sus propias fotografías, lo que reduciría significativamente el tiempo dedicado a capacitar y enviar personal clínico.

Esto también podría ayudar a los equipos de dermatología a difundir la aplicación de manera más amplia entre los pacientes que viven solos o que no están en un centro con una persona capacitada que pueda ayudar a capturar las imágenes.

El uso de la aplicación también podría ayudar a los pacientes para que ahorren dinero, , ya que los ensayos aleatorios han encontrado que Las televisivas de dermatología son muy económico.

«Necesitamos seguir pensando en cómo podemos servir mejor a nuestros pacientes más vulnerables durante este momento difícil», dijo Sarin.

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