Proyecto de ley agrícola amenaza el humedal más importante de España, según científicos
publicado este mes en Science of the Total Environment .
Plan para ampliar el riego genera duras críticas
Imagen de archivo de National Geographic – El regadío seca Doñana
El humedal más grande de Europa se enfrenta a su peor enemigo: la falta de agua. A la sequía y la sobreexplotación del acuífero se le añade una nueva amenaza: la incorporación de nuevas tierras de regadío, muchas de ellas abastecidas de forma ilegal.
Un plan para expandir la agricultura de regadío alrededor de uno de los humedales más importantes de Europa ha alarmado a científicos conservacionistas y funcionarios europeos. Temen que la propuesta, presentada a principios de este mes por legisladores conservadores en la región autónoma española de Andalucía, socave los esfuerzos para preservar las marismas ricas en especies en el Parque Nacional de Doñana que ya están amenazadas por la sequía y las grandes extracciones de agua.
“Esta decisión va exactamente en sentido contrario a lo que se necesita”, dice el biólogo Eloy Revilla, director de la Estación Biológica de Doñana, una institución de investigación.
El uso del agua en la región ya es “insostenible”, advirtieron unos 1000 científicos y 25 organizaciones científicas en una declaración pública emitida el año pasado. España podría enfrentar sanciones financieras si Andalucía finaliza la medida, dijeron funcionarios de la UE esta semana.
Con una combinación única de dunas de arena, bosques y marismas, el parque de Doñana de 54 000 hectáreas en el sur de España es un punto de encuentro para medio millón de aves migratorias y un refugio para especies en peligro de extinción, como el lince ibérico y el águila imperial ibérica. Es Patrimonio de la Humanidad de las Naciones Unidas y está en la lista Ramsar de los humedales más importantes del mundo.
Las extracciones de agua subterránea amenazan la integridad del Patrimonio de la Humanidad de Doñana.
Pero este refugio se está secando debido a la extracción de agua subterránea para las instalaciones turísticas, así como a las granjas cercanas que cultivan fresas y otros cultivos de bayas que consumen mucha agua. Una serie de años secos desde 2010 también ha reducido los niveles de agua en un acuífero regional clave; ahora están “en un mínimo histórico y disminuyendo”, dice la hidróloga Carolina Guardiola del Instituto Geológico y Minero de España. En general, casi el 60% de los pantanos y estanques del parque se secaron entre 1985 y 2018, según un estudio publicado este mes en Science of the Total Environment .
Los investigadores temen que la nueva propuesta andaluza, que obtuvo la aprobación preliminar el 12 de abril, empeore las cosas. Respaldado por el conservador Partido Popular con el apoyo del partido de extrema derecha Vox, pide revertir parcialmente un plan de gestión de 2014 que prohibía el riego en unas 1600 hectáreas de campos. Ahora, a los agricultores se les permitiría regar alrededor de la mitad de esa tierra, aunque el área exacta aún no es definitiva. Los partidarios dicen que el plan ayudará a mantener a unas 600 familias campesinas y no dañará el parque, en parte porque a los agricultores se les permitirá usar solo agua superficial.
Los científicos y otros se muestran escépticos ante esa afirmación. Una de las principales preocupaciones, dicen, es que la ley esencialmente brindará una amnistía a los agricultores que han perforado numerosos pozos ilegales en los últimos años para alimentar el lucrativo y floreciente comercio de bayas.
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El movimiento de Andalucía desafía las demandas de organismos nacionales e internacionales para un uso más sostenible de los recursos hídricos en el parque de Doñana. En 2021, por ejemplo, el Tribunal de Justicia de la Unión Europea dictaminó que España necesitaba proteger los humedales de la extracción excesiva de aguas subterráneas. En febrero, la Comisión Europea citó esa decisión al advertir a Andalucía que no ampliará el riego.
Sin embargo, las consideraciones políticas locales parecen haber prevalecido. En mayo, España celebrará elecciones municipales, y muchos observadores ven la propuesta como una apuesta del gobierno de Andalucía para ganar el apoyo de los agricultores. “Es una idea populista”, dice Fernando Valladares, ecologista del Museo Nacional de Ciencias Naturales de España.
Los legisladores andaluces se están moviendo rápidamente para finalizar la nueva ley. Pero tanto los líderes europeos como los españoles advierten que habrá consecuencias si siguen adelante.
El 20 de abril, la comisaria de Medio Ambiente de la UE, Virginijus Sinkevičius, dijo que utilizaría «todos los medios disponibles» para garantizar que España cumpla con el fallo del tribunal europeo de 2021. La Unión Europea podría imponer multas o incluso retirar la ayuda económica prometida. Mientras tanto, el presidente del Gobierno de centroizquierda de España, Pedro Sánchez, ha instado a Andalucía a «volver a encarrillarse con la legislación europea» y «detener este atropello».
Incluso si el proyecto de ley se finaliza a finales de este año, Valladares predice que hará poco por los agricultores. “No hay agua disponible”, dice. “Va en contra de toda evidencia”.
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