Protección COVID-19 de la próxima generación
A medida que aumenta la vacunación COVID-19, el enfoque se agudiza en el embarazo y los niños
Este artículo es parte de la cobertura continua de medicina, investigación biomédica, educación médica y políticas de la Facultad de Medicina de Harvard relacionadas con la pandemia del SARS-CoV-2 y la enfermedad COVID-19.
¿Se libran realmente los niños de los peores efectos del COVID-19?
¿Cuál es la probabilidad de que una futura madre transmita el SARS-CoV-2 (o anticuerpos que protegen contra él) a su feto a través de la placenta oa su bebé a través de la lactancia?
¿Son las vacunas COVID-19 tan seguras y efectivas para los niños como lo son para los adultos? ¿Qué pasa con la vacunación durante el embarazo o la lactancia?
Ahora que las vacunas, junto con el uso de mascarillas, el distanciamiento físico y otras precauciones, están reduciendo drásticamente la cantidad de adultos mayores en los EE. UU. Que son hospitalizados o mueren a causa de COVID-19, los médicos y científicos están investigando más profundamente cómo el SARS-CoV-2 la infección y la prevención afectan a poblaciones especiales, incluidas las mujeres embarazadas, los bebés y los niños.
Investigadores de la comunidad de la Facultad de Medicina de Harvard compartieron algunos de los últimos hallazgos sobre los aspectos maternos, fetales y pediátricos del COVID-19 en una sesión informativa pública virtual del 29 de abril, «COVID-19 en el embarazo y la infancia».
El evento marcó el último de una serie de un año organizada por el Consorcio de Massachusetts sobre Preparación de Patógenos, o MassCPR, un grupo multiinstitucional formado en marzo de 2020 para abordar la pandemia actual y prepararse para las futuras.
COVID-19 y embarazo
Al comienzo de la pandemia, quedó claro que el embarazo aumenta el riesgo de enfermedad grave o muerte en las personas con COVID-19. Los expertos también se han mostrado preocupados por las consecuencias para la salud a corto y largo plazo de los bebés nacidos de madres infectadas con el SARS-CoV-2 durante el embarazo.
“Como obstetras, nos preocupamos por la madre y nos preocupamos por el feto en desarrollo”, dijo Andrea Edlow , profesora asistente de obstetricia, ginecología y biología reproductiva de HMS en el Hospital General de Massachusetts.
Para transformar esa preocupación en conocimiento que pueda estimular la acción, Edlow y otros han estado examinando los efectos del SARS-CoV-2 en la salud materna y fetal durante el embarazo.
Andrea Edlow
Investigaciones recientes indican que las pacientes embarazadas con COVID-19 tienen una probabilidad sustancialmente mayor de ser admitidas en unidades de cuidados intensivos, necesitar ventilación invasiva o máquinas de derivación cardiopulmonar y morir que aquellas de la misma edad que no están embarazadas, dijo Edlow. Señaló que la diferencia es preocupante a pesar de que el riesgo absoluto de resultados desfavorables sigue siendo pequeño: alrededor de 1,5 de cada 1.000 mujeres embarazadas con COVID-19.
La mejor noticia, dijo, es que la transmisión materno-fetal del SARS-CoV-2 es rara. Los metanálisis estiman que el virus atraviesa la placenta en solo el 7 por ciento de los casos. Otra buena noticia: hasta ahora, no se han reportado casos de la llamada transmisión vertical, en la que el virus pasa de la madre al feto a través de la placenta o de la madre al bebé a través del contacto directo o en la leche materna, en una cohorte. en tres hospitales afiliados a Harvard, añadió Edlow.
Un estudio reciente de cuatro hospitales afiliados al HMS agrega más detalles al panorama, informando que los recién nacidos tienen cinco veces más probabilidades de contraer el SARS-CoV-2 de madres infectadas si la madre pertenece a un grupo «socialmente vulnerable».
Edlow describió un estudio sorprendente en el que participó y que mostró que los anticuerpos que luchan contra el virus también tienen dificultades para cruzar la placenta. Si bien se sabe que los anticuerpos contra los virus que causan la gripe y la tos ferina aumentan con el tiempo en la sangre del cordón umbilical cuando las mujeres embarazadas se infectan, los anticuerpos contra el SARS-CoV-2 parecen transferirse a un ritmo menor y disminuir con el tiempo.
Esto sugiere que las protecciones inmunitarias que obtienen las madres después de la infección natural por SARS-CoV-2 no se transmiten por completo a sus bebés, dijo Edlow. Ella y sus colegas están explorando si los patrones inusuales de unión de la molécula de azúcar a los anticuerpos son los culpables y podrían modificarse para mejorar la protección fetal.
Los primeros resultados sugieren que recibir la vacuna COVID-19 durante el embarazo o la lactancia es seguro para la madre y el feto o el bebé; protector para la madre; y al menos parcialmente protectora para el feto o el bebé, informó Kathryn Gray , profesora asistente de obstetricia, ginecología y biología reproductiva de HMS en el Brigham and Women’s Hospital.
Un estudio en curso de participantes embarazadas, lactantes y no embarazadas en Mass General y Brigham and Women’s no encontró diferencias significativas en los efectos secundarios de la vacuna entre los grupos, y un estudio externo no encontró un aumento en las tasas de abortos espontáneos o nacimientos prematuros entre las mujeres embarazadas vacunadas. en comparación con las tasas observadas en mujeres embarazadas antes de la pandemia, informó Gray. Protección COVID-19 de la próxima generación
Además, los líderes del estudio han detectado anticuerpos inducidos por la vacuna en la sangre del cordón umbilical y la leche materna de las madres vacunadas durante el embarazo, lo que brinda la esperanza de que algunos de los beneficios de la vacunación se estén transmitiendo, dijo Gray.
«Existe una sugerencia de que los bebés tendrán cierta protección mediante la vacunación materna, pero exactamente qué grado de protección sigue siendo un tema de estudio en curso», dijo.
Estos y otros estudios han llevado a los CDC a recomendar la vacuna COVID-19 durante el embarazo, dijo.
Vacunas COVID-19 en la infancia
Dicha investigación está comenzando a abordar «muchas preguntas sin respuesta sobre las vacunas en mujeres embarazadas y niños, ya que no se incluyeron en los ensayos clínicos iniciales», dijo el moderador de la sesión informativa y miembro de MassCPR, Howard Heller , profesor asistente de medicina, a tiempo parcial, en el Hospital General de Massachusetts. Protección COVID-19 de la próxima generación
La investigación está creciendo para la población pediátrica. Ofer Levy , profesor de pediatría de HMS y director del Programa de Vacunas de Precisión en el Boston Children’s Hospital, destacó los nuevos ensayos de Pfizer, Moderna y Johnson & Johnson que exploran la seguridad, la eficacia y los niveles de dosis ideales para las vacunas COVID-19 en participantes que van desde de seis meses a 17 años.
Aunque los datos finales aún no se han informado y analizado, los indicadores tempranos son alentadores y es posible que los buenos resultados puedan llevar a una autorización de emergencia tan pronto como este verano, un escenario que podría significar la disponibilidad de vacunas para los niños antes del nuevo año escolar, dijo Levy, que es miembro del Comité Asesor de Vacunas y Productos Biológicos Relacionados de la FDA. Levy enfatizó que los informes son preliminares y que sus comentarios representan su opinión personal y no fueron hechos en su capacidad oficial.
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Incluso si eso resulta ser un cronograma demasiado optimista, «creo que es posible tener escuelas abiertas» de manera segura en el otoño de 2021 si los maestros tienen acceso a las vacunas y se siguen las pautas de los CDC, dijo.
Levy también informó sobre los últimos esfuerzos de su laboratorio para adaptar las vacunas contra el SARS-CoV-2 para bebés y niños , entre otras poblaciones vulnerables.
Levy y sus colaboradores están recolectando muestras de sangre materna y de cordón y utilizan tecnologías avanzadas para modelar la respuesta del sistema inmunológico a las vacunas. El objetivo es desarrollar rápidamente vacunas de precisión que optimicen la protección de los jóvenes.
Las vacunas son efectivas solo si las personas las reciben, señaló Levy. Citó un artículo de Pediatría [PDF] del que fue coautor con el renombrado vacunólogo Stanley Plotkin que enumera 10 razones para que eventualmente la vacuna COVID-19 sea obligatoria para los niños estadounidenses.
“Aparte del agua potable, las vacunas son la intervención biomédica más importante conocida por los seres humanos”, dijo Levy.
«Si vamos a salir de este lío, necesitamos un componente pediátrico» para las estrategias de vacunación y salud pública, dijo.
Cuando los niños se infectan
A los pocos meses de la pandemia quedó claro que, si bien los niños no se enferman tanto como las personas mayores en promedio, aún pueden transmitir el virus y, en algunos casos, enfermar gravemente con consecuencias desconocidas para la salud a largo plazo. Protección COVID-19 de la próxima generación
Adrienne Randolph , profesora de anestesia y pediatría de HMS en el Boston Children’s e investigadora principal de un estudio nacional de COVID-19 en jóvenes, compartió los últimos conocimientos sobre la enfermedad en niños y adolescentes.
Randolph describió lo que ella y sus colegas han aprendido sobre el preocupante síndrome inflamatorio multisistémico en niños , o MIS-C, una rara complicación del COVID-19 que afecta a múltiples órganos, a menudo incluido el corazón. Casi el 80 por ciento de los niños con MIS-C requieren ingreso en la UCI.
MIS-C parece ser un síndrome posterior a la infección en lugar de una forma aguda de COVID-19, dijo Randolph. Ella y sus colegas han descubierto que muchos niños con el síndrome tienen una desregulación inmunológica subyacente. El equipo está identificando genes potenciales que contribuyen al riesgo de MIS-C.
Los riesgos también pueden incluir factores socioeconómicos o ambientales. Eso ayudaría a explicar por qué los niños hispanos / latinos y negros están sobrerrepresentados, lo que representa alrededor del 50 por ciento de los casos de MIS-C, dijo.
Los investigadores aún deben comprender por qué los niños no son tan vulnerables al COVID-19 como a los virus respiratorios como la gripe; cuáles son los resultados a largo plazo del COVID-19 leve o grave durante la infancia, la niñez y la edad adulta temprana; y qué tratamientos pueden ayudar, dijo Randolph. Protección COVID-19 de la próxima generación
A medida que se vacunan más adultos, dijo Randolph, los niños constituyen una mayor proporción de pacientes con COVID-19. Eso es motivo de preocupación tanto para los propios niños como para la población en general si las cepas del SARS-CoV-2 mutan en formas más peligrosas a medida que circulan entre los niños desprotegidos, dijo.
Los verdaderos objetivos de la medicina pediátrica y el costo desconocido en la salud de los niños no deberían perderse en el tumulto de la pandemia, dijo.
“Con la gripe, nos alarmamos si los niños son hospitalizados”, dijo Randolph. “Regresemos al mundo normal donde no se trata solo de mantener [a los niños con COVID-19] fuera de la UCI o evitar la afectación neurológica; no queremos que sean hospitalizados en absoluto. No queremos ninguna complicación en absoluto. Queremos prevenir eso con la vacunación ”.
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