Los niños ¿Propagación silenciosa?
Los niños pueden desempeñar un papel más importante en la propagación comunitaria de COVID-19 de lo que se pensaba anteriormente
Este artículo es parte de la cobertura continua de medicina, investigación biomédica, educación médica y políticas de la Facultad de Medicina de Harvard relacionadas con la pandemia del SARS-CoV-2 y la enfermedad COVID-19.
En el estudio más completo de pacientes pediátricos con COVID-19 hasta la fecha, los investigadores de la Escuela de Medicina de Harvard con sede en el Hospital General de Massachusetts y el Hospital General para Niños de Mass proporcionaron datos que muestran que los niños pueden desempeñar un papel más importante en la propagación comunitaria de COVID-19 de lo que se pensaba anteriormente. .
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El estudio, publicado en The Journal of Pediatrics , examinó a 192 niños, adolescentes y adultos jóvenes que llegaron a los hospitales con síntomas o sospecha de exposición al COVID-19. En este grupo, 49 personas dieron positivo al SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, y otros 18 tuvieron una enfermedad relacionada con el COVID-19 de aparición tardía.
Los investigadores encontraron que los niños infectados portaban altos niveles del virus, o carga viral, en sus secreciones respiratorias, incluso los niños con síntomas leves o sin síntomas. La edad no afectó la capacidad de portar una carga viral alta, que se asocia con un mayor riesgo de transmitir el virus a otras personas.
En particular, el equipo descubrió que los niños infectados en la fase de infección asintomática o temprana tenían cargas virales significativamente más altas que los adultos hospitalizados con COVID-19 grave.
Los resultados tienen implicaciones para la reapertura de escuelas, guarderías y otras instalaciones con una alta densidad de niños y una interacción cercana con los maestros y miembros del personal, dijeron los autores.
los niños esparcidores silenciosos“Me sorprendieron los altos niveles de virus que encontramos en niños de todas las edades, especialmente en los primeros dos días de la infección”, dijo el autor principal del estudio, Lael Yonker , profesor asistente de pediatría de HMS en Mass General.
“No esperaba que la carga viral fuera tan alta”, dijo Yonker, quien es codirector del Centro de Fibrosis Quística MGH. “Se piensa en un hospital y en todas las precauciones que se toman para tratar a los adultos gravemente enfermos, pero las cargas virales de estos pacientes hospitalizados son significativamente más bajas que las de un ‘niño sano’ que camina con un virus SARS-CoV-2 alto carga.”
Además, el equipo encontró que aunque los niños más pequeños tenían niveles más bajos de ACE2 — la proteína receptora que el SARS-CoV-2 apunta para ingresar a las células humanas — que los niños mayores y los adultos, esto no se correlacionó con una disminución de la carga viral.
Esto sugiere que los niños pueden tener una carga viral alta independientemente de su susceptibilidad a desarrollar la infección por COVID-19, según los autores.
“Este estudio proporciona datos muy necesarios para que los legisladores tomen las mejores decisiones posibles para las escuelas, las guarderías y otras instituciones que atienden a los niños. Los niños son una posible fuente de propagación de este virus y esto debe tenerse en cuenta en las etapas de planificación para la reapertura de las escuelas “. Los niños ¿Propagación silenciosa? Los niños ¿Propagación silenciosa? Los niños ¿Propagación silenciosa?
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Los síntomas típicos de COVID-19, como fiebre, secreción nasal y tos, a menudo se superponen con otras enfermedades infantiles comunes, como la influenza y el resfriado común, que pueden confundir un diagnóstico preciso de COVID-19 en los niños, dijo Yonker.
Esta es una preocupación particular para las familias en ciertos grupos socioeconómicos, que se han visto más afectados por la pandemia, y para las familias multigeneracionales con adultos mayores vulnerables en el mismo hogar. En el estudio, el 51 por ciento de los niños con infección aguda por SARS-CoV-2 provenían de comunidades de bajos ingresos en comparación con el 2 por ciento de comunidades de altos ingresos.
“Los niños no son inmunes a esta infección y sus síntomas no se correlacionan con la exposición y la infección”, dijo el autor principal del estudio, Alessio Fasano , profesor de pediatría de HMS en Mass General.
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“Durante esta pandemia de COVID-19, hemos examinado principalmente a sujetos sintomáticos, por lo que hemos llegado a la conclusión errónea de que la gran mayoría de las personas infectadas son adultos”, dijo Fasano, director del Centro de Investigación de Inmunología y Biología de las Mucosas en Mass General. . “Sin embargo, nuestros resultados muestran que los niños no están protegidos contra este virus. No debemos descartar a los niños como posibles transmisores de este virus ”.
Riesgo de contagio
En su estudio, los investigadores midieron la carga viral y la respuesta de anticuerpos en niños sanos, niños con infección aguda por SARS-CoV-2 y un número menor de niños con síndrome inflamatorio multisistémico en niños (MIS-C), una infección sistémica multiorgánica que puede desarrollarse en niños con COVID-19 varias semanas después de la infección.
“Esta es una complicación grave como resultado de la respuesta inmune a la infección por COVID-19, y el número de estos pacientes está creciendo”, dijo Fasano. “Y, como en los adultos con estas complicaciones sistémicas muy graves, el corazón parece ser el órgano favorito al que se dirige la respuesta inmune posterior al COVID-19”.
Comprender las respuestas inmunitarias posinfecciosas y MIS-C de los pacientes pediátricos con COVID-19 es fundamental para desarrollar los próximos pasos en las estrategias de tratamiento y prevención, según los investigadores. Los primeros conocimientos sobre la disfunción inmunológica en MIS-C deberían impulsar la precaución al desarrollar estrategias de vacunas, señaló Yonker. Los niños ¿Propagación silenciosa?
Regreso seguro
Como pediatras del Mass General Hospital for Children, tanto Yonker como Fasano responden constantemente a las preguntas de los padres sobre el regreso seguro de sus hijos a la escuela y la guardería. Están de acuerdo en que la pregunta más crítica es qué pasos implementarán las escuelas “para mantener seguros a los niños, maestros y personal”.
Las recomendaciones de su estudio incluyen no depender de la temperatura corporal o el monitoreo de síntomas para identificar la infección por SARS-CoV-2 en el entorno escolar.
Los investigadores enfatizan las medidas de control de infecciones, incluido el distanciamiento social, el uso de máscaras universales cuando sea factible, protocolos efectivos de lavado de manos y una combinación de aprendizaje remoto y en persona. Recomiendan la detección de rutina y continua de todos los estudiantes para la infección por SARS-CoV-2 con informes oportunos de los resultados como parte integral de una política de regreso seguro a la escuela.
“Este estudio proporciona datos muy necesarios para que los legisladores tomen las mejores decisiones posibles para las escuelas, las guarderías y otras instituciones que atienden a los niños”, dijo Fasano. “Los niños son una posible fuente de propagación de este virus y esto debe tenerse en cuenta en las etapas de planificación para la reapertura de las escuelas”.
Un regreso apresurado a la escuela sin una planificación adecuada podría resultar en un aumento en las infecciones por COVID-19, según Fasano. “Si las escuelas reabrieran por completo sin las precauciones necesarias, es probable que los niños jueguen un papel más importante en esta pandemia”, concluyen los autores.
La investigación fue apoyada por el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre, la Fundación de Fibrosis Quística, el Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano, el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales, el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, el Departamento General de Pediatría, el Departamento General de Obstetricia / Ginecología y los donantes privados.