Para los adultos mayores con dificultades
Los ‘visitantes amigables’ pueden ser una alternativa efectiva a los medicamentos, muestra un estudio de UCSF
- Por Suzanne Leigh
Una iniciativa que unió a visitantes pagados con adultos mayores racialmente diversos, muchos de los cuales vivían solos y luchaban por atender sus necesidades básicas, resultó en una reducción de la soledad y una caída de las tasas de depresión.
En un estudio dirigido por UC San Francisco, los investigadores emparejaron a los visitantes con 74 participantes, de 59 a 96 años, del Tenderloin, un vecindario de bajos ingresos en el centro de San Francisco.
Los participantes tenían «antecedentes de aislamiento», algunos habían enfrentado períodos de falta de vivienda y todos eran consumidores de los servicios públicos de salud mental de la ciudad. Los ocho compañeros, que también eran adultos mayores, habían recibido dos semanas de capacitación con instrucción continua, habían tenido experiencias de vida similares y se emparejaron de acuerdo con intereses compartidos y puntos en común como el idioma nativo y la orientación sexual.
Al comienzo del estudio, el 38 por ciento de los participantes cumplían los criterios de depresión y aproximadamente dos tercios experimentaron un alto grado de soledad. Pero al final de la intervención de dos años, menos se sentían muy solos y solo el 13 por ciento estaba deprimido, informaron los investigadores en su estudio, que se publicó recientemente en el Journal of the American Geriatrics Society . Para los adultos mayores con dificultades Para los adultos mayores con dificultades
El tratamiento para la depresión puede no ser suficiente
Ashwin Kotwal MD
El primer autor Ashwin Kotwal , MD, de la División de Geriatría de UCSF, dijo que los resultados del estudio sugieren que intervenciones como esta son un «enfoque no farmacológico prometedor para abordar la depresión», especialmente cuando se identifica la soledad o el aislamiento. Y aunque la desconexión social y la depresión a menudo viajan juntas, las dos no son intercambiables, dijo la autora principal Carla Perissinotto , MD, también de la División de Geriatría de UCSF. «Si pensamos en tratar la depresión y hay una soledad coexistente, es posible que no estemos tratando el panorama completo», dijo. Para los adultos mayores con dificultades Para los adultos mayores con dificultades
Los investigadores reclutaron participantes a través del Curry Senior Center sin fines de lucro, afiliado al Departamento de Salud Pública de San Francisco. Inicialmente, se acercaron con folletos que hacían referencia a «soledad» y «aislamiento social», pero después de reconocer que estos términos eran estigmatizantes, aludieron a «un programa de visitantes amigables», con compañeros que se comunicaban con ellos en sus propios hogares, y ofrecemos compañía para hacer mandados o para citas médicas. Para los adultos mayores con dificultades Para los adultos mayores con dificultades
La edad promedio de los participantes fue de 71 años, el 58 por ciento eran hombres, el 15 por ciento se identificó como LGBT y el 88 por ciento vivía solo. Aproximadamente uno de cada tres tenía dificultades con las actividades de la vida diaria, como bañarse y arreglarse, vestirse, ir al baño y trasladarse de una silla a una posición vertical.
En el primer año del programa, se realizaron un promedio de 43 visitas de contacto entre pares y participantes. A medida que aumentaba la simpatía, el participante y los compañeros podían compartir comidas, salir a caminar o participar en un programa de arte u otra actividad grupal. En el segundo año, COVID-19 dio como resultado pedidos de refugio en el lugar que significaron que las visitas se sustituyeron por llamadas telefónicas dos veces por semana. Si bien la mayoría de los participantes estaban ansiosos por continuar la relación con sus compañeros, el 19 por ciento abandonó el programa debido a «falta de teléfonos, incomodidad con los teléfonos o falta de interés», anotaron los investigadores.
Menos soledad, barreras a la conexión
No obstante, los resultados después de dos años mostraron que no solo menos participantes cumplieron con los criterios de depresión, los puntajes de soledad disminuyeron en un promedio de 0.8 puntos de un máximo de seis puntos, y el apoyo social aumentó de nueve puntos a 12 puntos, de un máximo de 20 puntos. Además, hubo una caída de 1,5 puntos en las “barreras para socializar”, de un máximo de 10 puntos. Estas barreras incluían el idioma y la cultura, el estado de ánimo, los problemas de seguridad, las restricciones físicas y la incontinencia. Los participantes sintieron que su propio estado de ánimo más positivo y la voluntad de los compañeros de visitarlos en sus hogares alivió estas barreras.
La iniciativa coincide con una recomendación de la Academia Nacional de Ciencias de que se deben desarrollar asociaciones entre los sistemas de atención médica y los programas comunitarios que apoyan «intervenciones prácticas del mundo real que aprovechan los recursos y la experiencia locales». El éxito de esta iniciativa puede atribuirse a los pares que trabajan independientemente de los proveedores médicos y ofrecen a los participantes una experiencia social, en lugar de un tratamiento, afirmaron los investigadores.
“Realmente deberíamos mirar en general lo que queda ‘cubierto’ por el seguro y la atención médica”, dijo Perissinotto. «Es un comentario social interesante que estamos dispuestos a pagar por un medicamento increíblemente costoso, pero no estamos dispuestos a invertir en soluciones alternativas de menor costo que puedan tener beneficios significativamente importantes para la salud mental y el bienestar social de los pacientes».
Para Kotwal, los tratamientos médicos no abordan los determinantes sociales de la salud. “Muchos de nuestros participantes tienen necesidades sociales y médicas complejas y entrecruzadas, incluidas múltiples afecciones médicas y psiquiátricas, antecedentes de falta de vivienda, pobreza y muchos años en los que carecieron de una conexión social significativa”, dijo. «No podemos esperar que una píldora aborde estas complejas necesidades y, ciertamente, no deberíamos depender únicamente de los medicamentos».
Los coautores son Shannon Fuller, Janet J. Myers , PhD, Soe Han Tha y Alexander K. Smith , MD, todos de UCSF; y Daniel Hill del Curry Senior Center, San Francisco.
La investigación fue apoyada por subvenciones del National Institute on Aging (NIA), NIA Claude D. Pepper Older Americans Independence Center, National Palliative Care Research Center Kornfield Scholar’s Award y Hellman Foundation Award for Early-Career Faculty.
La Universidad de California, San Francisco (UCSF) se centra exclusivamente en las ciencias de la salud y se dedica a promover la salud en todo el mundo a través de investigación biomédica avanzada, educación de posgrado en ciencias de la vida y profesiones de la salud, y excelencia en la atención al paciente. UCSF Health , que funciona como el principal centro médico académico de UCSF, incluye hospitales especializados de primer nivel y otros programas clínicos, y tiene afiliaciones en todo el Área de la Bahía.