En junio, algo cristalizó para mí mientras cubríamos las elecciones colombianas: la tecnología por sí sola nunca es suficiente. El candidato Rodolfo Hernández apostó todo a un sistema innovador de campaña en redes sociales; lo llevó a pasar la primera ronda, pero fue aplastado en la segunda. Hay muchos factores detrás de su pérdida, pero todavía me sorprende que el hombre no salga y presione la carne: estrechar la mano, besar a los bebés o lo que sea que hagan los políticos mientras tocan puertas. Lo mismo ocurre con las empresas que han priorizado la tecnología sobre el toque humano.

Desde entonces, he estado un poco obsesionado con soluciones que evitan la «tecnología» o, más bien, las prácticas estándar asociadas con la industria durante la última década. Prácticas que van desde trucos espeluznantes que hunden la compañía hasta la sabiduría recibida de los hermanos tecnológicos y los VC que algunas de las mejores startups del mundo han ignorado y prosperado sin ellas.

Comience con el conocimiento recibido del ecosistema tecnológico.

En 2019, un panel de gurús fintech latinoamericanos, allí para ensalzar las virtudes de las finanzas totalmente digitales, se sentó junto a un alto funcionario del Banco de México. El mantra fintech de «el efectivo es la competencia» ya comenzaba a ser cliché, por lo que el panel y la audiencia estaban debidamente inquietos cuando el funcionario argumentó que su prioridad era facilitar la instalación de cajeros automáticos en las partes más rurales del país. Apoyar abiertamente la continuación y, conmoción, la expansión de las soluciones de efectivo fue visto como un paso lejos de la utopía digitalizada que los fanáticos de fintech tenían en mente.

Años más tarde, la adopción de soluciones fintech, opciones de pago y banca digital ha sido irregular en el mejor de los casos (incluida la propia solución de pagos digitales del gobierno mexicano, CoDi). Espero que esos cajeros automáticos se hayan instalado en esas ciudades remotas mientras tanto.

Siempre me remonto a esta historia porque ilustra muy claramente la obsesión con la ideología de alto nivel de capital-f Fintech, que se interpone en el camino de los empresarios que reflexionan sobre lo que la gente realmente quiere o necesita.

El problema se puede resolver saliendo y hablando con las personas a las que debe servir en persona. Desafortunadamente, la burbuja tecnológica latinoamericana es un asunto bastante cerrado, por lo que me preocupa cuando sus miembros usan un lenguaje como «democratizar» o «revolucionar», ya que a menudo revela empresas e inversores que están más interesados en hablar con su multitud que con sus clientes.

Esta obsesión con la aprobación dentro del grupo puede conducir por algunos caminos oscuros. El caso más infame en América Latina fue el de la deshonrada startup mexicana de edtech, Yogome, cuyo fundador fue acusado de inflar el número de usuarios para atraer más inversiones, pero también abundan los ejemplos menos catastróficos. Una comunidad tecnológica cerrada también resulta en la mentalidad de rebaño amante de los trucos que nos dio el ascenso y la caída de docenas de compañías de scooters que, en última instancia, tenían poco sentido económico.

Mientras tanto, las personas insatisfechas con las ofertas tecnológicas efectistas han comenzado a saltarse nuevas aplicaciones «revolucionarias» para servicios digitales probados y comprobados. Las soluciones lideradas por la comunidad, como los taxis venezolanos administrados por WhatsApp y los chats grupales de entrega de última milla en el vecindario en México, han surgido en toda la región, cada uno de los cuales ha sido mirado con lujuria por empresarios interesados en convertirlos en productos monetizables. Algunos, como el servicio de entrega de productos de barrio de Brasil, han tenido éxito en esto, pero solo después de que otros hicieron lo difícil: construir una comunidad de personas reales y probar a fondo el producto en el terreno.

— Alex González Ormerod

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