Un lugar en la habitación
Las mujeres abogan por avances en la salud de la mujer
POR ELIZABETH GEHRMAN
15 MIN DE LECTURA
En 1970, un libro mecanografiado de 193 páginas, Women and Their Bodies , del Boston Women’s Health Collective, conmocionó y cambió a la nación. En una época en la que los médicos, casi el 93 por ciento de los cuales eran hombres, daban palmaditas en la cabeza a las mujeres y les decían que no se molestaran con lo que contenían las píldoras que estaban tomando, rutinariamente descartaban sus síntomas como psicosomáticos y hablaban con sus maridos como si la paciente misma no estaba en la habitación, el libro cubría, abierta y detalladamente, temas tabú como la menstruación, el control de la natalidad y el aborto. Los líderes religiosos etiquetaron el libro como obsceno y fue prohibido en las escuelas secundarias y bibliotecas públicas.
Jori Bolton ilustracion
Ahora un clásico en su novena edición estadounidense, el libro, que en 1971 se convirtió en Our Bodies, Ourselves , fue revolucionario: presentó a una amplia audiencia el concepto de que las mujeres se hacen cargo de su propia salud. Desde su lanzamiento, la salud de la mujer ha avanzado mucho, no solo en la conciencia pública, sino también en el rostro cambiante de la profesión médica y el reconocimiento de que desde una perspectiva de investigación, «no podemos simplemente asumir que las mujeres son hombres pequeños», según a Dara Kim Lee Lewis, MD ’92, instructora de HMS en medicina y médica asociada en el Brigham and Women’s Hospital y codirectora del Programa de Cardiología de la Mujer y directora de pruebas no invasivas en el Lown Cardiology Group en Chestnut Hill.
Pero las mujeres aún tienen mucho por hacer antes de alcanzar la paridad con los hombres en todos los aspectos de la atención médica. Un lugar en la habitación Un lugar en la habitación Un lugar en la habitación Un lugar en la habitación
«Hay muchas partes diferentes del ecosistema médico con muchos actores diferentes, y cada uno necesita una intervención diferente», dice Anula Jayasuriya, MD ’89 PhD ’91, quien en 2013 fundó el fondo de riesgo EXXclaim Capital, que fue un pionera en su enfoque de inversión en la salud de la mujer.
Para las mujeres, dice, es vital tener una mayor conciencia de las brechas en la investigación de la salud de la mujer y la promoción para remediar el status quo. Para los médicos y otros proveedores de atención médica, es esencial comprender las diferencias biológicas entre sexos y géneros a fin de brindar una atención óptima. Para los académicos, es fundamental llevar a las mujeres a los juicios y analizar los sexos por separado para generar resultados científicos precisos, y los gobiernos deben incentivar ese objetivo. Los emprendedores, dice Jayasuriya, deben considerar las necesidades insatisfechas de las mujeres cuando exploran nuevos dispositivos, diagnósticos y terapias, y los inversores deben financiarlos. Luego, agrega,
Detrás de todo esto hay una verdad básica que a menudo se pasa por alto. “Comprender la salud de la mujer también ayuda a la medicina de los hombres”, dice Eliza Lo Chin, MD ’93, directora ejecutiva de la Asociación Estadounidense de Mujeres Médicas (AMWA) y profesora clínica asistente de medicina (voluntaria) en la Universidad de California en San Francisco. “Es por eso que AMWA lo llama salud sexual y de género en lugar de salud de la mujer”, dice Chin. «Porque se trata de mejorar la atención médica para todos». Al analizar los sexos por separado, por ejemplo, los investigadores han descubierto que el cáncer de colon tiende a afectar a los hombres antes que a las mujeres, que la depresión es más común en las mujeres pero más mortal en los hombres, y que los hombres tienen más probabilidades que las mujeres de desarrollar Alzheimer. a una edad más temprana.
Para comenzar a avanzar en el discernimiento de las diferencias relacionadas con el sexo y el género en los resultados de salud, dice Chin, primero debemos reconocer que “la salud de las mujeres no es solo lo que algunas personas llamarían ‘medicina del bikini’, es decir, con el enfoque en los senos y salud reproductiva. Todavía nos enfocamos en los problemas tradicionales de las mujeres como el cáncer de cuello uterino, que está en el horizonte para su erradicación, pero también se trata de todos estos otros sistemas «.
“Una forma de analizar el universo”, sugiere Jayasuriya, “es ‘solo en las mujeres’, que sería salud reproductiva; ‘predominantemente en las mujeres’ (algunos ejemplos son enfermedades autoinmunes como el lupus y la artritis reumatoide) y ‘diferentes en las mujeres’, como la enfermedad cardíaca, que está más avanzada en nuestro conocimiento «. Un lugar en la habitación Un lugar en la habitación Un lugar en la habitación Un lugar en la habitación
Ahora sabemos, por ejemplo, que la enfermedad cardíaca, la principal causa de muerte en los Estados Unidos, puede presentarse de manera diferente entre sexos, y las mujeres son más propensas a tener síntomas como fatiga extrema, indigestión y dolor de cuello u hombro en lugar de dolor de pecho. . Sin embargo, a pesar de varias campañas masivas de salud pública durante las últimas dos décadas, las mujeres todavía tienen un 50 por ciento más de posibilidades de recibir un diagnóstico incorrecto, incluso después de haber sufrido un ataque cardíaco. Según un estudio de 2020 en Circulation,solo el 38 por ciento de los participantes en los ensayos cardíacos son mujeres. Sin embargo, las mujeres pueden tener peores resultados con ciertos tipos de ataques cardíacos. Según una investigación de 2018 del Instituto Karolinska de Suecia y la Universidad de Leeds del Reino Unido, las mujeres con infarto agudo de miocardio tenían un exceso de mortalidad más alto que los hombres. Este hallazgo, dice la Federación Mundial del Corazón, indica que las mujeres tienen «hasta tres veces más probabilidades de morir después de un ataque cardíaco grave que los hombres como resultado de recibir una atención y un tratamiento desiguales».
Históricamente, las mujeres quedaron fuera de los estudios científicos
porque, bueno, eran mujeres.
Si nuestra comprensión de cómo la enfermedad de más alto perfil y la principal causa de muerte afecta a las mujeres aún no ha alcanzado la paridad, ¿qué esperanza tenemos? La mayoría de los expertos dicen que lograr el equilibrio comienza con la investigación. Históricamente, las mujeres quedaron fuera de los estudios científicos porque, bueno, eran mujeres; luego, en tiempos más recientes, según los historiadores del género y otros estudiosos, se culpó a la variabilidad introducida por las hormonas. En 1977, la FDA emitió una guía recomendando que las mujeres en edad fértil fueran excluidas de las primeras fases de los estudios de evaluación de fármacos, en gran parte en respuesta a los miles de mortinatos y defectos de nacimiento causados por el uso del fármaco talidomida en mujeres embarazadas con náuseas en los Estados Unidos. finales de los 50 y principios de los 60.
Pero a medida que pasaron los años y el feminismo se volvió más la norma, las mujeres se hicieron cada vez más vocales sobre lo absurdo de la ciencia médica básicamente ignorando a la mitad de la población, y en 1987 los Institutos Nacionales de Salud instaron a la inclusión de las mujeres en su guía de subvenciones y contratos. Cuando la Oficina de Contabilidad General descubrió más tarde un cumplimiento deficiente de esta recomendación, el Congreso aprobó la Ley de Revitalización de los NIH de 1993, que, entre otras cosas, requería que los beneficiarios incluyan a mujeres y minorías en sus cohortes. Un lugar en la habitación Un lugar en la habitación Un lugar en la habitación Un lugar en la habitación
Hoy en día, si bien muchos grupos de investigación están compuestos por hombres y mujeres en proporciones iguales, muchos aún no lo están, según el campo de la medicina, la fase de prueba y otros factores, según un estudio publicado en JAMA Network Open.en 2019. La posibilidad de que las mujeres queden embarazadas sin saberlo durante un ensayo sigue siendo un temor para muchos investigadores, pero generalmente para cuando comienzan los ensayos en humanos, dice Siobhan Dolan, MD ’93, vicepresidente de investigación en el Departamento de Obstetricia, Ginecología y Reproductive Science en Mount Sinai Health System en la ciudad de Nueva York, “los datos teóricos y de animales son bastante claros de que existe o no riesgo de embarazo. No estoy diciendo que las mujeres embarazadas deban ser las primeras en la fila para los estudios, pero cuando las personas embarazadas son excluidas sistemáticamente de todos los estudios, ¿estamos lastimando a las mujeres en nombre de ayudarlas? » La sola idea de que las mujeres embarazadas necesitan una protección especial, sugiere, es paternalista. “Las mujeres pueden tomar decisiones”, dice. “Son súper inteligentes. Darles los datos, obtener el consentimiento informado y respetar su autonomía ”.
Es posible que pronto se utilice la tecnología para solucionar este problema en algunos casos. Los sistemas tridimensionales de órganos en un chip, que intentan simular los mecanismos y las respuestas de órganos completos, se pueden usar para imitar el ciclo menstrual, el tracto reproductivo femenino y la placenta y para probar si los medicamentos que se toman durante el embarazo pueden cruzar la placenta al feto.
Sin embargo, no son solo las mujeres las que están subrepresentadas en la investigación y los ensayos clínicos. «Incluso cuando hay un número igual de mujeres, la pregunta es ¿quiénes son las mujeres?» dice Marsha Henderson, comisionada asociada jubilada para la salud de la mujer en la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos. «Hay escasez de personas de color en estas pruebas y es un problema».
La pandemia de coronavirus demostró que no tiene por qué ser así. “Las empresas de vacunación planificaron con anticipación y tenían una buena diversidad”, dice ella. «Tenían que hacerlo, porque su mercado de la vacuna era mundial».
Las personas mayores también están subrepresentadas en los estudios en general e incluso en los de la vacuna COVID-19, según un estudio publicado en JAMA Internal Medicine en septiembre de 2020, aunque la enfermedad ha tenido un efecto desproporcionado sobre ellos. Incluso los ratones de investigación machos superan en número a las hembras hasta en cinco a uno, y los científicos de laboratorio rara vez consideran si las líneas celulares que están usando son derivadas de machos o hembras, aunque un estudio de 2014 encontró que «lejos de ser irrelevante, los genes expresan sobre los cromosomas sexuales puede tener un impacto marcado en la biología de tejidos tan diversos como las neuronas y las células renales «.
Los asientos del poder
Y no solo las cohortes de investigación y los materiales son desiguales; es quien está haciendo los estudios. “Tenemos que analizar subconjuntos de misoginia”, dice Suzanne Poppema, MD ’74, autora de Why I Am an Abortion Doctor y fundadora de Physicians for Reproductive Choice and Health en Nueva York. «Hay muchas más mujeres y personas de color que ingresan a la medicina ahora, pero todavía no están obteniendo posiciones de liderazgo».
“Incluso cuando hay un número igual de mujeres, la pregunta es ¿quiénes son las mujeres? Hay escasez de personas de color en estas pruebas y es un problema «.
En 2019, por primera vez, las mujeres superaron ligeramente en número a los hombres en las escuelas de medicina, aunque la UNESCO ha descubierto que en todo el mundo, menos de un tercio de los investigadores son mujeres. Menos mujeres son investigadoras principales, y entre los beneficiarios de subvenciones de PI por primera vez, las mujeres recibieron una mediana de casi $ 127,000 en financiamiento en comparación con una mediana de casi $ 167,000 para los hombres, según un estudio de 2019 de la Universidad Northwestern.
La disparidad fue aún peor a nivel universitario. A medida que más mujeres comiencen a practicar, el enfoque de la investigación debería comenzar a cambiar, dice Lee Lewis, porque “hay algo especial que sucede cuando muchas mujeres se convierten en doctoras. Es que la gente empieza a prestar atención a cosas que nunca antes había hecho. Si no lo ha experimentado, es difícil entender realmente el síndrome premenstrual, la menopausia, el embarazo y los cólicos menstruales «.
Pero aún así, «no se puede asumir que una doctora que ha recibido la misma educación médica y ha leído los mismos estudios que un hombre será mejor para reconocer los problemas solo porque es mujer», dice Elizabeth Garner, MD ’94. Garner, obstetra-ginecólogo y director médico de ObsEva, una compañía biofarmacéutica en etapa clínica especializada en la salud reproductiva de la mujer, sabe por experiencia propia lo insidioso que puede ser no poder identificarse con sus pacientes. “Mis habilidades para escuchar y la forma en que interactuaba con mis pacientes, especialmente aquellas en el período posparto, cambiaron por completo una vez que tuve un bebé. Completamente, de la noche a la mañana «.
Muchos están de acuerdo en que el cambio debe centrarse en aquellos que controlan las finanzas la gran mayoría de las veces. «No es que los hombres no estén interesados», dice Garner. “Simplemente no son conscientes. De los cientos de inversores con los que me he reunido, supongo que entre quince y veinticinco han sido mujeres. Y cuando una mujer está en la habitación, generalmente no es la que toma las decisiones; después de reunirse con nosotros, presenta nuestra historia a quienquiera que llame, y eso es prácticamente siempre un hombre «. Sin embargo, aunque es posible que las mujeres rara vez estén en la sala (la Asociación Nacional de Capital de Riesgo calcula el porcentaje de socios masculinos en el capitalismo de riesgo en casi 90) una vez que los hombres están expuestos a las cifras reales, Garner dice que «dicen: ‘Espera, ¿Qué? ¿La anticoncepción es un mercado de $ 5 mil millones? ‘”
«No entiendo la desconexión», agrega. “No solo la mitad de la población mundial es femenina, sino que las mujeres toman la mayoría de las decisiones de salud de sus familias”.
Hasta la fecha, la salud de la mujer se ha percibido como menos lucrativa, dice Jayasuriya, y muchos inversores y compañías farmacéuticas la consideran un nicho de mercado. “Muchas mujeres están horrorizadas ante esta vista”, agrega. “Su respuesta es preguntar cómo puede ser un nicho cuando las mujeres constituyen más del cincuenta por ciento de la población”. Pero los números, señala, son solo una métrica. También se trata del precio que soportará el mercado.
“Mire los sectores farmacéuticos ‘calientes’ de hoy”, dice Jayasuriya. “La atención se centra en los mercados que son pequeños, según los números: inmuno-oncología, enfermedades raras o huérfanas, terapias génicas y celulares. ¿Por qué? Porque el modelo farmacéutico actual no tiene que ver con el tamaño del mercado; se trata de lo que puedes cobrar. Si puede cobrar medio millón o incluso un millón de dólares por paciente a unas pocas personas en lugar de cincuenta dólares a millones de personas, es más eficiente: puede emplear una fuerza de ventas mucho más pequeña ”.
Quizás, pero de acuerdo con el libro de 2019 Vagina: A Re-education , de la periodista londinense Lynn Enright, la disfunción eréctil, que afecta aproximadamente a una quinta parte de los hombres, se estudia cinco veces más que el síndrome premenstrual, que el Centro MGH para Women’s Mental Health dice que afecta hasta al 90 por ciento de las mujeres con ciclos menstruales regulares.
¿La ventaja tecnológica?
Ese tipo de desequilibrio finalmente está comenzando a cambiar, en parte gracias a la tecnología. La telemedicina, por ejemplo, que es muy prometedora pero se ha estancado por cuestiones regulatorias y de seguros, se volvió común durante la pandemia. Se espera que continúe como parte del panorama de la atención médica una vez que las cosas vuelvan a la normalidad, lo que permitirá que las personas en áreas desatendidas, las mujeres con horarios excesivos que enfrentan problemas de cuidado de niños y transporte y los residentes rurales tengan un mayor acceso a médicos y proveedores de salud mental. «El mayor obstáculo para telemed ha sido la aceptación, por parte del paciente y el proveedor», dice Henderson. “Eso se ha ido. Lo tenemos ahora y no queremos perderlo «.
La telemedicina también está brindando una solución poco conocida a uno de los mayores problemas actuales para la salud de las mujeres en este país: el acceso al aborto. Poppema trabaja con un servicio que brinda supervisión médica a través de Internet para que las mujeres de todo el país obtengan rápidamente mifepristona y misoprostol, conocidos popularmente como píldoras abortivas. Un lugar en la habitación Un lugar en la habitación Un lugar en la habitación Un lugar en la habitación
“Cuando se permitió que las clínicas aquí reabrieran después de los cierres iniciales relacionados con COVID, se dieron cuenta de que podían realizar abortos sin contacto por telemedida”, dice Poppema. “Los abortos con medicamentos tienen un largo historial de seguridad; son totalmente privados porque nadie puede decirle que tomó los medicamentos; y devuelven a las mujeres su derecho humano más básico: la autonomía personal ”.
Más allá de ese gran paso, que está siendo desafiado por muchos conservadores en el Congreso y se espera que sea fuertemente litigado, la empresa de software y datos financieros Pitchbook predice que «femtech», o dispositivos, diagnósticos, productos y servicios basados en software y tecnología sobre la salud de la mujer, será una industria de $ 3 mil millones para fines de esta década.
«El advenimiento de la salud digital derribó las barreras de entrada para los emprendedores», dice Jayasuriya, «por lo que ha habido un aumento de oportunidades en aplicaciones y dispositivos portátiles». Es posible que no hagan que los médicos o la sociedad tomen a las mujeres más en serio en temas como el dolor menstrual o la menopausia, dice, «pero empoderan a las mujeres para que se tomen su propia salud más en serio, lo que eventualmente puede ayudar a mover la aguja».
Una mayor conciencia y disposición de las mujeres
para expresar sus preocupaciones
puede impulsar el interés de los inversores.
Si bien las aplicaciones se están vendiendo mejor de lo esperado y hay una gran cantidad de rumores en los medios sobre femtech, Jayasuriya dice, “lo que se retrasa es cuánto dinero se puede ganar. Todavía no ha habido tantos grandes éxitos. Entonces, aunque la cartera se está expandiendo, la parte de salida del ecosistema (OPI y adquisiciones) está rezagada. El caso de negocio tiene que ser convincente «.
Forbes llamó recientemente a la atención médica de la mujer «un mercado listo para la disrupción», y hay indicios de que eso está comenzando a suceder. “Cuando se trata de la salud de la mujer, la gente suele decir que las grandes compañías farmacéuticas ‘abandonaron el edificio’”, dice Garner. “Simplemente no quieren hacerlo. Es mucho trabajo explicar a los inversores el potencial futuro de la salud de las mujeres, especialmente dado el enfoque actual en el cáncer y las enfermedades raras. Pero lo que es prometedor es que ahora eso parece estar cambiando «.
Merck acaba de escindir su división de salud de la mujer en una nueva empresa llamada Organon, que, según el sitio para inversores The Fly, se espera que genere más de $ 6 mil millones en ingresos este año y apunta a ser líder en el campo. El gigante del cuidado de la salud Bayer expandió su línea de desarrollo de medicamentos para el cuidado de la salud de la mujer en 2020 al adquirir una compañía de biotecnología con sede en el Reino Unido que está trabajando en un tratamiento novedoso para los sofocos, uno que no se basa en reemplazar hormonas sino en cortocircuitar la vía de señalización. “Dar o bloquear hormonas es muy efectivo para muchas afecciones que afectan a las mujeres”, dice Garner, “pero existen riesgos asociados, y la investigación termina ahí. Por lo tanto, es muy emocionante ver los esfuerzos para comprender mejor la causa raíz «.
El movimiento entre inversionistas puede estar recibiendo un impulso de una mayor conciencia y la voluntad de las mujeres de expresar más sus preocupaciones, tal vez, dicen Lee Lewis y Garner, gracias en parte a que el movimiento Me Too rompió la presa del silencio. Todavía no hemos superado por completo el estigma de discutir la salud de las mujeres que prevaleció cuando Our Bodies, Ourselvessalió, dicen, pero hacerlo solo puede conducir a mejores resultados. “Infertilidad, aborto espontáneo, sofocos, sangrado abundante”, dice Garner, “estos son desafíos que enfrentan muchas mujeres, pero la mayoría de nosotros sufrimos en silencio. Una mujer puede tomarse un día libre del trabajo porque está teniendo un período particularmente intenso y no le dice a su jefe por qué, incluso si ese jefe es una mujer. Si ni siquiera podemos compartir estas cosas con otras mujeres, ¿cómo diablos vamos a aumentar la visibilidad de todos los problemas de salud con los que nos enfrentamos a diario? »
Aún así, dice Lee Lewis, la salud de la mujer finalmente está en el radar de la gente. “Los médicos y los pacientes están comenzando a reconocer que tenemos una biología diferente, una genética diferente y un riesgo y experiencia diferentes, y que necesitamos un enfoque diferente”, dice ella, “y ha arrojado luz sobre este problema. No ha sucedido de la noche a la mañana y seguiremos avanzando durante muchas décadas más, pero la luz está encendida y esa es una razón para ser optimistas ”.
Elizabeth Gehrman es una escritora que vive en Boston.
Imágenes: Jori Bolton (ilustración); Jay Watson (Jayasuriya); Mark Finkenstaedt (Henderson); Andrew Piccone (Garner)