El sueño de la vacuna universal contra el cáncer, cada vez más cerca
Una nueva vacuna ayuda al sistema inmune a detectar las células cancerosas y a luchar contra ellas
vacuna del cancer
Por Andrea Rivero 6 de junio de 2022
El cáncer es una de las enfermedades más prevalentes. En 2020 se diagnosticaron 18, 1 millones de casos en todo el mundo y se espera que en 2040 alcancen los 27 millones. Es una enfermedad mortal que causa 10 millones de muertes al año. Quimioterapia, radioterapia o cirugía son algunas de las maneras con las que se combate, pero no es suficiente. La búsqueda de su cura es el gran reto de la medicina moderna y se están acercando a este objetivo a través de las vacunas.
En la actualidad existen algunas vacunas indicadas contra el cáncer, pero están personalizadas para un tipo de paciente concreto. Estas vacunas están diseñadas para atacar a un tipo de tumor específico y el tiempo y los costes que conllevan son muy elevados. Siendo el cáncer una enfermedad con tanta incidencia, una vacuna universal es el sueño de muchos. Por suerte, unos investigadores del Instituto Dana-Farber de Boston y de la Universidad de Harvard están un poco más cerca de convertir ese sueño en una realidad.
El cáncer actúa dañando el ADN de las células y como consecuencia se producen dos proteínas, MICA y MICB. Por lo general, cuando el sistema inmune las detecta se pone en alerta y las ataca. Sin embargo, algunas de estas células cancerosas tienen la capacidad de evadir este sistema de alerta y se vuelven invisibles al sistema inmune.
Debido a este modus operandi de algunos tumores, estos científicos han desarrollado una innovadora vacuna que se dirige concretamente a las proteínas MICA y MICB. La función de esta vacuna es ayudar al sistema inmune evitando que estas células se puedan hacer invisibles y evadan la respuesta del sistema inmunitario.
Por el momento se ha comprobado su eficacia en modelos animales con cáncer de mama triple negativo y melanoma. Dos de los cánceres que más comúnmente generan metástasis, incluso tras extirpar los tumores existentes. Tras suministrar la vacuna se comprobó, cuatro meses después, que no habían vuelto a desarrollar la enfermedad. Esta vacuna podría ser muy importante como parte de la inmunización después de la extirpación quirúrgica de los tumores primarios.
Todavía se encuentra en fase de estudio, pero los autores tienen esperanzas y creen que tiene un gran potencial para aquellos pacientes que padecen varios tipos de tumores. El sueño de la vacuna universal contra el cáncer
Descubren un nuevo biomarcador que detecta el cáncer colorrectal antes de que manifieste síntomas
cáncer colorrectal
Gracias a la investigación del Centro de Investigación Biomédica en Red se podría realizar un cribado no invasivo de este tumor a través de muestras de sangre
Por Andrea Rivero
16 de noviembre de 2022
Investigadores del área de Cáncer del Centro de Investigación Biomédica en Red (CIBERONC) y del Instituto de investigación Sanitaria de Santiago de Compostela han identificado un nuevo biomarcador en sangre que permite detectar el cáncer colorrectal en sus etapas iniciales, antes de que los pacientes presenten síntomas.
Dos millones de personas en el mundo padecen cáncer colorrectal y se estima que a lo largo de 2022 en España se diagnosticarán cerca de 40.000 nuevos casos, por lo que la detección temprana es indispensable para lograr una mejor atención y tratamiento al paciente.
Este cáncer se diagnostica, en la mayoría de los casos, en etapas avanzadas, lo cual representa una de las principales causas de mortalidad por este tumor. La investigación del CIBERONC permitirá hacer un cribado no invasivo del cáncer colorrectal en las personas que todavía no presentan síntomas y, además, han demostrado su utilidad para evaluar la eficacia del tratamiento en pacientes que presentan la enfermedad en estado avanzado.
El nuevo biomarcador
De acuerdo con el doctor Ángel Díaz-Lagares, investigador del CIBERONC y uno de los coordinadores del estudio, “las marcas epigenéticas controlan el funcionamiento de nuestros genes actuando como ‘interruptores’ capaces de controlar cuáles de ellos tienen que estar ‘encendidos’ y cuáles deben de estar ‘apagados’. Estas marcas pueden estar alteradas en las etapas más iniciales del cáncer, convirtiéndolas en biomarcadores ideales para la detección precoz de esta enfermedad. Se trata de alteraciones epigenéticas que se producen en las células del cáncer y pueden ser detectadas en la sangre mediante biopsia líquida”.
En este caso, el biomarcador se basa en el análisis de la metilación del gen LINC00473, “que se localiza en una zona de nuestro ADN que hasta hace poco se conocía con el nombre de ‘ADN basura’, ya que se creía erróneamente que no tenía ninguna función”, añade el doctor Díaz-Lagares.
La biopsia líquida para la detección temprana del cáncer colorrectal
Más allá de la colonoscopia o de la inmunoquímica fecal, las pruebas más usadas para el diagnóstico de este tumor, los avances en este campo han abierto la puerta a la biopsia líquida. Se trata de una prueba que se realiza a través de una muestra de sangre con el fin de buscar células cancerosas o fragmentos de ADN de las células tumorales que circulan por la sangre.
En la investigación se analizaron los datos de un total de 645 pacientes y 233 individuos sanos y confirmaron que LINC00473 “es un nuevo biomarcador detectable por biopsia líquida con una alta precisión diagnostica, incluso en las etapas iniciales del cáncer, cuando aparecen pólipos avanzados que son la antesala del cáncer colorrectal”, explica el doctor Rafael López, investigador principal del CIBERONC.
Ambos investigadores coinciden en que este descubrimiento supone un importante avance para el diagnóstico precoz y la medicina de precisión en pacientes con cáncer colorrectal.