Ciencia y política

Debido a la pandemia, los becarios de SCI de este año enfrentaron desafíos únicos, incluido el tener que realizar su trabajo de forma remota debido al distanciamiento social. Sin embargo, también tuvieron oportunidades únicas.

Davis pasó su verano trabajando como compañera con la representante Natalie Higgins de Leominster. Con la tarea de investigar pruebas equitativas de COVID-19, Davis pasó gran parte de su tiempo rastreando y siguiendo leyes y escribiendo memorandos, resúmenes y puntos de conversación.   Ciencia y politica.   Ciencia y politica.   Ciencia y politica.   Ciencia y politica.   

Trabajó en estrecha colaboración con la representante y esta experiencia le reveló cuán influyente puede ser la voz de los científicos en la política, un hecho que se destacó cuando Higgins la citó en una sesión del caucus progresista, un grupo de docenas de legisladores que trabajan para promover la promoción social y económica. y justicia ambiental.

“Fue un momento que me hizo muy consciente de que todo lo que digo se está tomando muy en serio, lo que no siempre es el caso como estudiante de posgrado en la academia”, dijo Davis. “Estaba en la posición en la que era el experto científico en la sala, y fue una especie de llamada de atención. Los legisladores actuarán sobre las cosas porque las dijimos “.

Abrazando la certeza

Como era de esperar, la política de COVID-19 llamó la atención de muchos de los becarios, especialmente Colette Matysiak , una estudiante de quinto año en el Programa de Harvard en Virología. Como miembro del laboratorio del inmunólogo Ulrich von Andrian , la investigación de Matysiak se centra en la biología de las infecciones virales del tracto respiratorio y, en los últimos meses, directamente en aspectos de COVID-19.

Armado con una maestría en salud pública obtenida antes de unirse a HMS, Matysiak tuvo la oportunidad de contribuir de inmediato al equipo del senador Will Brownsberger, presidente pro tempore del Senado de Massachusetts y miembro del grupo de trabajo del Senado sobre COVID-19 .

A pesar de su experiencia en virología y salud global, hubo una curva de aprendizaje significativa.

Colette Matysiak, estudiante de posgrado
en virología. Foto cortesía de SCI.

“En su doctorado, tiene meses o incluso años para aprender y comprender una situación”, dijo Matysiak. “Fue una experiencia completamente diferente trabajar en la oficina del senador, donde necesitaba información ese día o semana. Descubrir cómo obtener información de alta calidad rápidamente requiere mucha habilidad, que todavía estoy desarrollando “.

Como miembro del equipo de Brownsberger enfocado en las pruebas de COVID-19, Matysiak tuvo que desarrollar rápidamente una comprensión profunda de las pruebas en todo el estado, entrevistando a expertos, sintetizando su investigación e informando sus hallazgos directamente al senador y su equipo. Esta última tarea fue una de las más desafiantes, según Matysiak.

En la ciencia académica, las comunicaciones tienden a expresarse porque la ciencia es iterativa y la comprensión puede cambiar a medida que surgen nuevas pruebas. Sin embargo, Matysiak descubrió que se necesitaba comunicar un mayor grado de certeza para informar las decisiones políticas.

“Como científico, mi instinto nunca es decir algo como ‘definitivamente deberíamos hacer X’”, dijo Matysiak. “Pero si no presentaba mis pensamientos e ideas con un nivel de certeza, entonces era poco probable que los legisladores actuaran sobre la base de la información que presenté, porque si yo no estaba seguro, ellos definitivamente lo estaban”.

“Tratar de comunicar certeza puede ser difícil, pero creo que es importante para los científicos que quieren participar en políticas”, agregó.

Reducir las brechas

Si bien Matysiak trabajó directamente en un área en la que tenía experiencia, también estuvo expuesta a una amplia variedad de áreas de interés para el senador, incluida la reforma policial, un tema muy diferente de lo que encuentra normalmente como científica de banco.

Tales exposiciones de primera mano al proceso legislativo, como la forma en que los legisladores responden a los eventos actuales o las diferentes partes interesadas necesarias para hacer avanzar la legislación, fueron nuevas experiencias para los becarios, al igual que la práctica con las habilidades involucradas en la formulación de políticas.

Jasmin Joseph-Chazan , becaria de SCI , estudiante de posgrado de primer año en el Programa de Inmunología de Harvard, se graduó recientemente del MIT con un título en ingeniería biológica.

“La forma en que la ciencia afecta a las personas es algo en lo que he pensado durante mucho tiempo, y la política para mí es similar a la ingeniería para asegurarnos de que la gente lo haga bien”, dijo Joseph-Chazan. “Pero no sabía cómo cerrar esta brecha en mi propio aprendizaje”.

Al ingresar al programa, Joseph-Chazan se sumergió en la política del equipo del Representante Jack Patrick Lewis de Framingham, con un enfoque en el impacto de COVID-19 en la inscripción al seguro médico después de la pérdida del empleo.

Jasmin Joseph-Chazan, estudiante de posgrado
en inmunología. Foto: Ian Maclellan / MIT.

También tuvo la oportunidad de explorar otros temas importantes para la Representante Lewis, incluida la educación, los derechos LGBTQ, inmigración y más, lo que le permitió asistir a una variedad de reuniones e interactuar con los legisladores.

Joseph-Chazan pasó un tiempo en su beca, por ejemplo, trabajando con miembros del caucus de Medicare-for-All del estado, ayudando a proporcionar datos de investigación y conectando al grupo con expertos. También contribuyó directamente a las comunicaciones del Representante Lewis, escribiendo comunicados de prensa e incluso redactando una carta para el presidente de la Cámara.

“Después de haber hecho la beca, creo que puedo hacer mi doctorado con una perspectiva diferente”, continuó. “Quiero asegurarme de que todo lo que esté haciendo en el laboratorio no solo sea importante para el progreso de la ciencia, sino también para el progreso de nuestras comunidades”.

Si bien esencialmente todas las facetas del trabajo en la Cámara de Representantes fue una nueva experiencia para Joseph-Chazan y los otros becarios, fueron apoyados durante todo el programa por el personal de SCI.

Pomeroy, con un doctorado en física y amplia experiencia trabajando en políticas científicas, junto con Sciortino, quien sirvió durante una década como representante del estado de Massachusetts, fueron recursos invaluables para los becarios mientras navegaban por el complejo trabajo de políticas públicas.

“La capacitación STEM rara vez, o nunca, brinda a los estudiantes una comprensión de cómo interactuar con los legisladores públicos. Sin embargo, la ciencia es un insumo esencial para el desarrollo de políticas que aborden algunos de nuestros desafíos sociales más difíciles ”, dijo Pomeroy.

“Este programa de becas no se trata solo de mejorar las políticas públicas. También queremos brindar experiencia de desarrollo profesional a los estudiantes ”, continuó. “Los estudiantes de ciencias y postdoctorados continúan haciendo todo tipo de trabajo significativo e importante en la sociedad, y solo una fracción de ellos lo hará en el mundo académico. Las experiencias del mundo real como estas permiten a los estudiantes adquirir habilidades que serán útiles ya sea que sigan una carrera en investigación científica, políticas o en cualquier otro lugar “.

Liderazgo y servicio

Si bien la beca ya terminó, su tiempo en la Cámara de Representantes y la orientación y los recursos que recibieron a través de SCI serán experiencias duraderas, dijeron los becarios. Algunos apuntan a participar en políticas en el futuro como científicos, y otros, como Davis, están explorando activamente opciones de carrera en políticas científicas.

Sin embargo, para un miembro de la cohorte, el trabajo que inició en la Cámara de Representantes aún continúa.

Slater Sharp , estudiante de tercer año del Programa de Neurociencia de Harvard en el laboratorio del neurobiólogo de HMS Sandeep Robert Datta , estudia cómo los ratones pueden aprender de forma segura sobre nuevos alimentos en su entorno oliendo a otros ratones.

Kayla Davis, estudiante de posgrado en ciencias
biológicas y biomédicas.
Foto: Sophie Park / Universidad de Harvard.

Con su interés de larga data en la política y el servicio público, la beca SCI presentó una buena oportunidad para explorar la política desde la perspectiva de un científico en un momento en que el mundo parecía estar enfrentando una crisis tras otra, dijo Sharp.

Al trabajar con Dylan Fernandes, representante estatal de Massachusetts para Barnstable, Dukes y Nantucket, Sharp tuvo la oportunidad de contribuir a un área muy alejada de la neurociencia: la acidificación de los océanos y el cambio climático.

“No sabemos qué recursos se necesitan y cómo podemos comenzar a prepararnos para esta inminente catástrofe ambiental”, dijo Sharp.

El representante Fernandes codirige una comisión para estudiar el impacto de la acidificación de los océanos en el estado, pero con la energía de la legislatura dirigida hacia COVID-19 y otros lugares, los esfuerzos para estudiar y abordar las amenazas ambientales a largo plazo han recibido menos atención en los últimos meses. Dijo Sharp.

“Esto me dio la oportunidad de asumir un rol de liderazgo donde de otra manera no hubiera podido”, dijo.

Sirviendo como punto de contacto para la comisión, Sharp reunió a expertos y líderes de las regiones costeras de Massachusetts para discutir sobre la capacidad del estado para monitorear y responder a la acidificación del océano. Esta experiencia, dijo, tuvo muchas superposiciones con su formación científica, como sintetizar datos, ideas y opiniones de campos dispares y comunicar conclusiones basadas en la evidencia a otros.

Su objetivo es ayudar a recopilar recursos y datos y redactar un informe final para la comisión, de modo que los legisladores puedan crear propuestas de políticas viables para enero, el comienzo del nuevo ciclo legislativo. El informe entonces servirá como evidencia fundamental para reforzar el apoyo a las políticas propuestas.

Si bien su beca de 10 semanas ha terminado, Sharp continúa trabajando con la comisión para finalizar el informe y ayudar a los legisladores a elaborar una nueva legislación.

“Creo que todos nos hemos sorprendido un poco en los últimos años por lo lejos que se puede alejar la opinión pública de la opinión de los expertos, especialmente en temas científicos”, dijo. “Eso es probablemente culpa de los científicos un poco, porque no nos hemos comprometido con la comunidad de manera tan directa y efectiva como deberíamos haberlo hecho.

“Creo que debería haber más científicos trabajando en políticas y más políticos capacitados en ciencia”, dijo Sharp. “Entonces, me ofrecí a quedarme en el proyecto”.