Para hogares de bajos ingresos Energía Solar
Para hogares de bajos ingresos Energía Solar, ayudar a cosechar sus beneficios, el solsticio hace que los proyectos solares comunitarios sean más accesibles para las personas que no pueden invertir en paneles de techo.
Los paneles solares en los tejados son una excelente manera para que las personas inviertan en energía renovable mientras ahorran dinero en electricidad. Desafortunadamente, la industria solar en la azotea solo sirve a una fracción de la sociedad.
Muchos estadounidenses no pueden invertir en energía solar en la azotea; pueden ser inquilinos o carecer del dinero inicial requerido para las instalaciones o vivir en lugares que no reciben suficiente sol. Algunos estados han tratado de abordar estas limitaciones con programas solares comunitarios, que permiten a los residentes invertir en porciones de grandes proyectos solares remotos y disfrutar de ahorros en sus facturas de electricidad cada mes.
Pero a medida que los proyectos solares de la comunidad han crecido en popularidad en los últimos años, los hogares de mayores ingresos han sido los principales beneficiarios. Esto se debe a que la mayoría de los desarrolladores de paneles solares comunitarios requieren que los residentes tengan puntajes de crédito altos y firmen contratos a largo plazo.
Imagen Solstice
Ahora la startup solar comunitaria Solstice está cambiando el sistema. La compañía recluta y gestiona clientes para proyectos de energía solar en la comunidad, mientras que impulsa a los desarrolladores a obtener términos de contrato más simples e inclusivos. Solstice también ha desarrollado EnergyScore, una métrica de calificación de clientes patentada que aprueba un grupo más amplio de residentes para participar en proyectos solares comunitarios, en comparación con los puntajes de crédito que suelen usar los desarrolladores.
» Siempre estamos presionando a nuestros socios desarrolladores para que sean más inclusivos y amigables con el cliente», dice el cofundador de Solstice Sandhya Murali MBA ’15, quien cofundó la compañía con Stephanie Speirs MBA ’17. «Queremos que diseñen contratos que sean atractivos para el cliente y que sean obvios».
Imagen Solstice
Hasta la fecha, Solstice ha ayudado a unos 6.400 hogares a inscribirse en proyectos solares comunitarios. Los fundadores dicen que involucrar a un grupo más diverso de residentes será esencial para continuar con el crecimiento vertiginoso de la industria.
«Creemos que es imperativo que descubramos cómo hacer que este modelo de energía solar residencial, que puede ahorrar dinero a las personas y tenga el poder de impactar a millones de personas en todo el país, escale rápidamente», dice Murali.
Un sistema mas inclusivo
En 2014, Speirs había estado trabajando para mejorar el acceso a la energía solar en Pakistán e India como parte de una beca con la firma de inversión global Acumen. Pero se dio cuenta de que los países en desarrollo no eran las únicas áreas que abordaban las desigualdades energéticas.
«Hay problemas con la energía solar en Estados Unidos», dice Speirs. “El ochenta por ciento de las personas quedan excluidas del mercado solar porque no pueden poner energía solar en su techo. Las personas que más necesitan ahorros solares en este país, los estadounidenses de ingresos bajos a moderados, son los menos propensos a obtenerlos ”.
Para hogares de bajos ingresos Energía Solar, Speirs planeaba ir a la Sloan School of Management del MIT para obtener su MBA al año siguiente, por lo que utilizó una lista de correo electrónico de Sloan para ver si alguien estaba interesado en unirse a la empresa en etapa inicial. Murali aceptó ser voluntario, y aunque se graduó en 2015 cuando Speirs ingresó a Sloan, Murali pasó mucho tiempo en el campus ayudando a Speirs a despegar la empresa. Speirs también recibió una beca del Legatum Center del MIT.
» El tiempo de Steph en Sloan se centró en Solsticio, por lo que nos convertimos en una startup del MIT», dice Murali. «Diría que el MIT adoptó el Solsticio, y hemos crecido desde entonces con el apoyo de la escuela».
La energía solar comunitaria es una forma efectiva de incluir a los residentes en proyectos solares que podrían no tener los recursos para invertir en paneles solares de techo tradicionales. Speirs dice que no hay costos iniciales asociados con los proyectos solares de la comunidad, y los residentes pueden participar invirtiendo en una parte de la matriz solar planificada, ya sea que posean una casa o no.
Cuando un desarrollador tiene suficientes compromisos de residentes para un proyecto, construye una matriz solar en otra ubicación y la electricidad que genera se envía a la red. Los residentes reciben un crédito en sus facturas mensuales de electricidad por la energía solar producida por su parte del proyecto.
Aún así, hay aspectos de la industria solar comunitaria que desalientan a muchos residentes de bajos ingresos a participar. Los desarrolladores de paneles solares tradicionalmente han exigido a los clientes calificados que firmen contratos largos, a veces de 30 años, y que acepten tarifas de cancelación si abandonan el contrato antes de tiempo.
Solsticio, que comenzó como una organización sin fines de lucro para mejorar el acceso a la energía solar para los estadounidenses de bajos ingresos, aboga por los clientes, trabajando con los desarrolladores para reducir la duración de los contratos, reducir los requisitos de crédito y eliminar las tarifas de cancelación.
Mientras se relacionaban con los desarrolladores, los fundadores de Solstice se dieron cuenta de que los desafíos asociados con el reclutamiento y la administración de clientes para proyectos solares comunitarios estaban frenando a la industria, por lo que decidieron iniciar un brazo con fines de lucro de la compañía para trabajar con clientes de todos los orígenes y niveles de ingresos. .
«La obsesión del solsticio es cómo hacemos que sea tan fácil y económico inscribirse en la energía solar comunitaria para que todos lo hagan», dice Speirs.
En 2016, Solstice fue aceptado en The Martin Trust Center para el acelerador delta v del MIT Entrepreneurship, donde los fundadores comenzaron a ayudar a los desarrolladores a encontrar clientes para grandes proyectos solares. Los fundadores también comenzaron a desarrollar un portal para clientes basado en la web para que la participación en proyectos sea lo más fluida posible.
Pero se dieron cuenta de que esas soluciones no abordaban directamente el factor más importante que impedía que los estadounidenses de bajos ingresos invirtieran en energía solar.
«Para obtener energía solar en este país, debe poder permitirse el lujo de poner energía solar en su techo, que cuesta de $ 10,000 a $ 30,000, o debe tener el puntaje FICO correcto para la energía solar comunitaria», dice Speirs, refiriéndose a un crédito puntaje utilizado por los desarrolladores solares comunitarios para calificar a los clientes. «Su puntaje FICO es su destino en este país, sin embargo, FICO no mide si paga sus facturas de servicios públicos a tiempo, o las facturas de su teléfono celular o de alquiler».
Hogares de bajos ingresos Energía Solar, con esto en mente, los fundadores se unieron con científicos de datos del MIT y la Universidad de Stanford, incluido Christopher Knittle, el profesor George P. Shultz del MIT Sloan, para crear una nueva métrica de calificación, el EnergyScore. EnergyScore utiliza un sistema de aprendizaje automático capacitado en datos de casi 875,000 registros de consumidores, que incluyen cosas como pagos de servicios públicos, para predecir el comportamiento de pago en los contratos solares comunitarios. Solstice dice que predice el comportamiento de pago futuro con mayor precisión que los puntajes de crédito FICO, y califica una gran parte de los clientes de ingresos bajos a moderados para proyectos.
Cambio de conducción
El año pasado, Solstice comenzó a manejar toda la experiencia del cliente, desde la educación inicial y las ventas hasta el soporte continuo durante la vigencia de los contratos. Hasta la fecha, la compañía ha ayudado a encontrar clientes para proyectos solares que tienen una producción combinada de 100 megavatios de electricidad en Nueva York y Massachusetts.
Y más adelante este año, Solstice comenzará a calificar a los clientes con su EnergyScore, lo que permitirá que una clase completamente nueva de estadounidenses participe en proyectos solares comunitarios. Uno de los proyectos que utiliza EnergyScore colocará paneles solares en los tejados de edificios de viviendas públicas en la ciudad de Nueva York en colaboración con la Autoridad de Vivienda de Nueva York.
En última instancia, los fundadores creen que incluir una franja más amplia de hogares estadounidenses en proyectos solares comunitarios no es solo lo correcto, sino que también es una parte esencial de la lucha contra el cambio climático.
«[La energía solar comunitaria] es un mercado enorme y sin explotar, y nos estamos restringiendo innecesariamente creando algunas de estas barreras contractuales que hacen que la energía solar comunitaria permanezca en manos de los ricos», dice Murali. «Nunca vamos a escalar la energía solar comunitaria y lograr el impacto sobre el cambio climático que necesitamos si no descubrimos cómo hacer que esta forma de energía solar funcione para todos».
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