QS
Esta semana, exploramos dos historias contrastantes pero interconectadas que dan forma al futuro de la educación y la investigación. En primer lugar, examinamos la tendencia de cierre de universidades en Estados Unidos y la amenaza que se cierne sobre las instituciones del Reino Unido. A medida que las escuelas enfrentan presiones financieras y una disminución de la matrícula, exploramos las implicaciones para los estudiantes y el profesorado. Al mismo tiempo, destacamos el poder transformador de la IA en el panorama de la investigación, que fue discutido por los ponentes en el QS Higher Ed Summit: Europe en Barcelona el mes pasado.
Autora: Afifa Derke
Subeditor
QS Quacquarelli Symonds
Por Seb Murray
En junio, la Universidad de las Artes emitió un anuncio sorprendente: la universidad estadounidense cerraría permanentemente, poniendo fin a más de 150 años de enseñanza para músicos y artistas, bailarines y diseñadores. La decisión de la UArt, con sede en Filadelfia, como se la conoce, fue impulsada por una fuerte caída en la matrícula (el número de estudiantes se ha desplomado casi a la mitad desde 2009) y “gastos significativos e imprevistos”.
“A pesar de nuestros mejores esfuerzos, no pudimos identificar finalmente un camino viable para que la institución permanezca abierta y al servicio de su misión”, dijeron los fideicomisarios de la universidad en un comunicado. La universidad está siendo investigada para averiguar cómo sus arcas se secaron repentinamente, dejando a unos 1.300 estudiantes en la estacada. Algunos incluso han demandado a la escuela.
La UArt es parte de una tendencia inquietante: Estados Unidos ha visto una tasa alarmante de cierres de universidades privadas, con aproximadamente dos instituciones que cierran sus puertas cada mes, estima la Asociación de Funcionarios Ejecutivos de Educación Superior del Estado. Este inquietante suceso no es exclusivo de Estados Unidos. Al otro lado del Atlántico, las universidades del Reino Unido también se enfrentan a graves desafíos financieros y se enfrentan a un elevado riesgo de cierre. En junio, las escuelas británicas instaron al nuevo gobierno laborista a aumentar las tasas de matrícula para hacer frente a la “crisis” de la educación superior.
El gran cierre de universidades puede atribuirse a una confluencia de factores que han ejercido presión sobre la viabilidad financiera y operativa de estas instituciones.
Una de las principales razones es el cambio demográfico. En Estados Unidos, por ejemplo, el número de personas en edad universitaria ha disminuido constantemente. Esta tendencia, a menudo denominada “abismo de la matrícula”, se atribuye a la reducción de las tasas de natalidad tras la crisis financiera de 2008, lo que llevó a que menos estudiantes llegaran a la edad universitaria en los años siguientes.
Durante varias décadas, desde principios de la década de 1970 hasta 2007, la tasa de natalidad de las mujeres de 15 a 44 años en Estados Unidos se mantuvo relativamente estable, fluctuando entre 65 y 70 nacimientos por cada 1.000 mujeres. Sin embargo, a partir de 2008, la tasa de natalidad disminuyó año tras año. Para 2020, había alcanzado 56 nacimientos por cada 1.000 mujeres, la más baja en la historia de Estados Unidos. Esto ha creado una bomba de relojería demográfica para las universidades. Nathan Grawe, economista del Carleton College en Minnesota, pronostica una disminución del 15 por ciento en la población que asiste a la universidad entre 2025 y 2029, una tendencia que probablemente continuará a partir de entonces.
“Los estudiantes van a ser un bien codiciado, un recurso escaso”, dice Grawe. “Va a ser más difícil durante este período para las instituciones aumentar agresivamente la matrícula. Puede ser un período de tiempo en el que sea un poco más fácil para los padres y los estudiantes que están negociando el paquete de ayuda financiera”.
Este cambio demográfico ya ha provocado una gran reducción de las matrículas universitarias, lo que repercute directamente en los ingresos generados por las tasas de matrícula. Según el Centro Nacional de Estadísticas de Educación, de 2010 a 2021, el número total de estudiantes universitarios matriculados en escuelas estadounidenses disminuyó en un 15 por ciento, pasando de 18,1 millones a 15,4 millones de estudiantes. Aunque ha habido un aumento reciente en la matrícula, con un aumento del número de estudiantes universitarios del 2,5 por ciento en la primavera de 2024, este crecimiento fue impulsado principalmente por los colegios comunitarios. La tendencia general en la última década ha sido una disminución de la matrícula universitaria.
En marcado contraste con los retos a los que se enfrentan las universidades, como se ha mencionado anteriormente, el mundo de la tecnología ha experimentado un crecimiento sin precedentes. En un informe de QS, se encontró que después de la aparición de la IA, el tema número uno que los encuestados planean estudiar es la informática y los sistemas de información.
Seb Murray es un periodista y editor que escribe a menudo para el Financial Times y ha escrito para The Times, The Guardian, The Economist, The Evening Standard y BBC Worklife. Se centra en la educación superior y los negocios globales. También produce una amplia gama de contenido para una variedad de instituciones corporativas y académicas. Seb también es un reconocido experto en educación superior y participa como ponente en conferencias internacionales.