Conexión entre intestino y cerebro explicaría el autismo
Diego Bohórquez
¿ Conexión entre intestino y cerebro explicaría el autismo ? Podría ser ?? Se podría pensar que las células con detección de nutrientes en el tracto gastrointestinal (GI) humano no tendrían ninguna conexión con el trastorno del espectro autista (TEA). Pero si la «gran idea» de Diego Bohórquez es correcta, estas células GI, llamadas neurópodos, algún día podrían ayudar a proporcionar un vínculo directo para comprender y tratar algunos aspectos del autismo y otros trastornos cerebrales.
Bohórquez, investigador de la Universidad de Duke, Durham, Carolina del Norte, descubrió recientemente que las células en el intestino, previamente conocidas por su capacidad de liberación de hormonas, forman extensiones similares a las neuronas. También descubrió que esas extensiones se conectan a las fibras nerviosas del intestino, que transmiten señales al nervio vago y luego al cerebro. De hecho, descubrió que esas señales llegan al cerebro en milisegundos
Bohórquez ha dedicado su laboratorio al estudio de esta conexión directa de alta velocidad entre el intestino y el cerebro y su impacto en la detección de nutrientes, la alimentación y otros comportamientos esenciales. Ahora, con el apoyo del Premio al Nuevo Innovador del Director de NIH 2019, también explorará el potencial para tratar el autismo y otros trastornos cerebrales con medicamentos que actúan en el intestino.
Bohórquez se interesó en el autismo y su posible vínculo con la conexión intestino-cerebro después de un encuentro casual con Geraldine Dawson, directora del Centro Duke para el Autismo y el Desarrollo del Cerebro. Dawson mencionó que el autismo generalmente afecta a múltiples sistemas de órganos.
Con más lecturas, descubrió que los niños con autismo con frecuencia enfrentan problemas gastrointestinales, como inflamación intestinal, dolor abdominal, estreñimiento y / o diarrea . A menudo también muestran comportamientos inusuales relacionados con los alimentos, como ser extremadamente quisquillosos. Pero su curiosidad se despertó especialmente por la evidencia de que ciertos microbios intestinales pueden influir en comportamientos anormales en ratones que modelan el autismo.
Con su Premio al Nuevo Innovador, Bohórquez estudiará los neurópodos y la conexión entre el intestino y el cerebro en un modelo de ratón con autismo. Usando las herramientas de optogenética, que hacen posible activar las células con luz, también verá si los síntomas similares al autismo en ratones pueden alterarse o aliviarse mediante el control de los neurópodos en el intestino. Esos síntomas incluyen ansiedad, comportamientos repetitivos y falta de interés en interactuar con otros ratones. También explorará los cambios en los hábitos alimenticios de los animales.
En otra línea de estudio, aprovechará las muestras de tejido intestinal recolectadas de personas con autismo. Utilizará esos tejidos para crecer y luego examinará los “ organoides ” intestinales en miniatura , buscando posibles pruebas de que los de las personas con autismo son diferentes de los demás.
Para los millones de personas que ahora viven con autismo, no hay terapias farmacológicas realmente efectivas disponibles para ayudar a controlar la afección y sus muchos síntomas conductuales y corporales. Bohórquez espera algún día cambiar eso con drogas que actúen de manera segura en el intestino. Mientras tanto, él y sus compañeros » GASTRONAUTAS «Esperamos realizar descubrimientos importantes y fascinantes en el territorio relativamente inexplorado donde el intestino se encuentra con el cerebro.