¿Nos dirigimos a una “tripledemia” este año? ¿Qué necesitas saber para protegerte? ¿Qué debe hacer si usted o un miembro de su familia se enferma?

¿Es COVID-19 o gripe?

“Basándonos únicamente en los síntomas, es imposible notar la diferencia, especialmente cuando uno comienza a sentirse enfermo por primera vez”, dice el Jefe de Salud Estudiantil Shawn Ferullo. “Aunque son causadas por diferentes virus, ambas son enfermedades respiratorias con síntomas similares”. Los síntomas de ambos virus pueden incluir fiebre, tos, dolor de garganta, secreción o congestión nasal, dolor de cabeza, dolor de cuerpo, dolor de cabeza, escalofríos y fatiga. Algunas personas también pueden tener síntomas gastrointestinales.

MIT Medical puede realizar pruebas para ambas enfermedades y confirmar un diagnóstico, dice Ferullo. Las pruebas también podrían determinar si alguien tiene gripe y COVID-19 al mismo tiempo, agrega, aunque se cree que esto es poco común . La prueba es más importante para las personas que corren un alto riesgo de complicaciones por cualquiera de los virus: adultos mayores, personas de cualquier edad con ciertas afecciones médicas subyacentes y personas embarazadas. Recibir tratamiento temprano para el COVID-19 o la gripe reduce el riesgo de una enfermedad grave, por lo que es importante obtener un diagnóstico rápido.

Tratamiento y prevención

Los tratamientos para la gripe y el COVID-19 difieren, pero, en ambos casos, el tratamiento temprano puede reducir los síntomas y acelerar la recuperación. El tratamiento también puede reducir el riesgo de complicaciones respiratorias y de otro tipo que podrían requerir antibióticos u hospitalización.

• Los tratamientos contra la influenza incluyen varios medicamentos antivirales que están disponibles con receta médica. El tratamiento debe comenzar dentro de los dos días posteriores a la aparición de los síntomas de la gripe.

• Los tratamientos de COVID-19 incluyen antivirales como Paxlovid , que se dirigen a partes específicas del virus para evitar que se multiplique en el cuerpo, y anticuerpos monoclonales , que ayudan al sistema inmunitario a reconocer y responder más eficazmente al virus. El tratamiento debe comenzar dentro de los cinco días del inicio de los síntomas para los antivirales orales y dentro de los siete días para el tratamiento antiviral intravenoso o anticuerpos monoclonales.

Por supuesto, tratar de prevenir enfermedades en primer lugar es la mejor estrategia. “Eso empieza con las vacunas”, enfatiza Ferullo. “Reciba la vacuna contra la gripe de este año si aún no la ha recibido, y asegúrese de estar al día con sus vacunas COVID-19, incluidos los refuerzos”. Ferullo insta a todos los que sean elegibles a obtener el último refuerzo bivalente que está formulado para proteger no solo contra la cepa original del virus sino también contra las subvariantes más nuevas de Omicron. “Si bien es posible que las vacunas no impidan que se enferme en absoluto, especialmente con el aumento de las subvariantes de COVID-19 más nuevas y contagiosas, la vacunación es altamente efectiva contra enfermedades graves con COVID-19 o influenza”, dice.

“Y el enmascaramiento sigue siendo una opción para aquellos que quieren una capa adicional de protección”, agrega. “Usar una máscara facial o un respirador de alta filtración que se ajuste bien en lugares públicos cerrados, especialmente en lugares con poca ventilación, brinda protección adicional contra todo tipo de enfermedades respiratorias: influenza, COVID-19 e incluso el resfriado común”.

¿Qué pasa con RSV?

El virus sincitial respiratorio (RSV), el tercer virus en la mezcla este año, es de especial preocupación para los padres de niños pequeños. Antes de la pandemia, casi todos los niños contrajeron RSV al menos una vez antes de su segundo cumpleaños. RSV por lo general produce síntomas parecidos a los de un resfriado que se resuelven por sí solos. Pero para algunos niños, puede causar infecciones más graves, como neumonía o bronquiolitis, una inflamación de las vías respiratorias pequeñas en los pulmones. RSV es la causa más común de bronquiolitis y neumonía en bebés menores de un año.

A pesar de los informes noticiosos de que las salas de emergencias y las unidades de cuidados intensivos de los hospitales están repletas  de pacientes jóvenes que luchan por respirar, no hay evidencia de que el virus de este año sea una cepa más virulenta. “El enmascaramiento, el distanciamiento, el aprendizaje remoto y otras precauciones de COVID-19 mantuvieron la transmisión del RSV a un nivel muy bajo durante los últimos dos años”, señala Ed Levy, médico pediatra del MIT. “Esto dio como resultado que menos niños muy pequeños desarrollaran inmunidad al virus. No es que un mayor porcentaje de niños con RSV se enfermen gravemente; es que muchos más niños se enferman con RSV por primera vez”.

Prevención y tratamiento

Levy señala que todos los niños eventualmente estarán expuestos al RSV. “Pero lo que es diferente y bastante admirable acerca de nuestra población del MIT”, continúa, “es que muchas de las preguntas que recibimos provienen de padres que están preocupados de que su hijo se lo transmita a un compañero de clase o familiar vulnerable”. Esta es una preocupación legítima, señala. Si bien la mayoría de los niños solo tendrán una enfermedad leve a causa de una infección por RSV, otros corren un mayor riesgo. Esto incluye a los bebés muy pequeños, a los bebés más grandes que nacieron prematuramente y reciben apoyo continuo para una enfermedad pulmonar y a los niños que están recibiendo quimioterapia o que están inmunosuprimidos de otra manera. RSV también puede provocar infecciones graves en adultos mayores.

«RSV se propaga de manera muy similar al virus del resfriado común», explica Levy. “Se cree que hay más transmisión basada en gotas con RSV que con COVID-19, por lo que el lavado de manos y la limpieza de superficies se vuelven más importantes”.

Los niños que no están lo suficientemente enfermos como para ser hospitalizados no reciben medicamentos antivirales para el RSV, y dado que la mayoría de los niños no se enferman gravemente, los médicos no realizan pruebas de detección del virus de forma rutinaria, señala la pediatra médica del MIT, Rosemarie Roqué Gordon. En la mayoría de los casos, los padres pueden ayudar a un niño a sentirse más cómodo haciendo lo que harían con cualquier resfriado fuerte. Para bebés y niños mayores de seis meses, se puede usar paracetamol o ibuprofeno para reducir las fiebres leves. Para los bebés, la Academia Estadounidense de Pediatría recomienda :

• Solución salina nasal con succión suave para facilitar la respiración y la alimentación,
• Humidificador de vapor frío para ayudar a disolver la mucosidad y facilitar la respiración, y
• Líquidos y tomas frecuentes para asegurarse de que el niño se mantenga hidratado.

“En general”, dice Gordon, “ya ​​sea que una infección se deba al RSV o a cualquier otro virus, los padres deben comunicarse con nosotros de inmediato si su bebé o niño pequeño respira muy rápido o si hay mucho trabajo adicional respiración para el niño. En este caso, el padre vería la barriga del niño moviéndose hacia arriba y hacia abajo con un esfuerzo adicional y, a veces, vería una especie de hundimiento del espacio sobre el esternón. Si la tos o la respiración rápida de un niño interfieren con la capacidad del niño para alimentarse, eso también debería provocar una llamada inmediata”.

Manteniendo a nuestra comunidad segura

Independientemente de lo que traiga este invierno, Ferullo confía en que MIT Medical y la comunidad de MIT están preparados. “Hemos demostrado que estamos preparados para hacer lo que sea necesario para cuidarnos unos a otros y proteger a los miembros más vulnerables de nuestra comunidad”, dice. “Y los pacientes de MIT Medical deben saber que estamos a solo una llamada telefónica o un mensaje del portal de distancia si nos necesita”.