innovación tecnológicaEl uso de la luz para revolucionar el control del colesterol en el organismo
Científicos desarrollan moléculas fotosensibles que permiten activar fármacos y procesos biológicos con precisión quirúrgica.
A pesar de su mala fama debido a su vínculo con enfermedades cardiovasculares y accidentes cerebrovasculares, los expertos apuntan que el colesterol es una molécula grasa vital presente en cada célula del cuerpo. Este lípido no solo ayuda a construir las membranas celulares, sino que es el precursor esencial de hormonas clave como la estrona y la testosterona. Sin embargo, su estudio siempre ha sido un reto para la ciencia debido a su tamaño diminuto y a la enorme dificultad técnica que supone rastrear sus movimientos y funciones exactas dentro del organismo.
Para superar estas barreras, los científicos suelen utilizar «imitadores» del colesterol con etiquetas químicas. Recientemente, un equipo liderado por los investigadores Michael Zott y Dirk Trauner, de la Universidad de Pensilvania, junto a colaboradores de la Universidad Técnica de Dinamarca, ha dado un paso de gigante al crear los «fotocolesteroles«.
Según recoge el artículo publicado en el Journal of the American Chemical Society, estas nuevas moléculas tienen la capacidad de cambiar su forma geométrica cuando se exponen a la luz, lo que permite a los científicos «encender» o «apagar» su actividad biológica a voluntad.
Gracias a estos nuevos
la ciencia tiene ahora una herramienta para desactivar selectivamente estas proteínas y descubrir finalmente qué papel juegan en nuestra salud
Este avance introduce lo que los expertos denominan «control espaciotemporal«. La gran ventaja de utilizar la luz es que ciertas longitudes de onda pueden penetrar profundamente en los tejidos humanos. Esto permitiría, en un futuro cercano, que un paciente tome un medicamento de forma sistémica y que los médicos lo activen únicamente en un punto específico del cuerpo y en un momento exacto mediante un haz de luz enfocado. Este nivel de precisión evitaría efectos secundarios en otros órganos y mejoraría drásticamente la eficacia de los tratamientos.
El uso de la luz para revolucionar el control del colesterol en el organismo – SaluDigital
Durante las pruebas, el equipo realizó un descubrimiento clave. Los fotocolesteroles no se comportaban de manera uniforme, en lugar de ser un simple sustituto universal, algunos mostraron una preferencia específica por ciertas proteínas de transporte, como la ORP1 y la ORP2. Estas proteínas son fundamentales para mantener el equilibrio del colesterol en el cuerpo, pero sus funciones aún no se comprenden del todo. Gracias a estos nuevos inhibidores «fotoconmutables», la ciencia tiene ahora una herramienta para desactivar selectivamente estas proteínas y descubrir finalmente qué papel juegan en nuestra salud.
De cara al futuro, el equipo planea utilizar esta tecnología para mapear cómo se mueve el colesterol en condiciones de enfermedad y salud. Además, pretenden aplicar este diseño computacional a otros tipos de lípidos para optimizar las nanopartículas que transportan vacunas de ARNm. Al poder controlar estas partículas con luz, la medicina moderna podría alcanzar un nivel de personalización y precisión que hasta ahora parecía de ciencia ficción, mejorando procesos biológicos fundamentales que son la base de la vida y de las terapias de vanguardia.
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